それは一刀がここで働く事になった直後の、自己紹介の時の事だった。

「華琳様、私はこの男を迎えるのは反対です」

「・・・桂花。彼の必要性については説明したはずよね？」

「医者が必要だと言う事は分かります。ですが、あんな何処の馬の骨とも知れない男に華琳様の身を任せるなど断じて許せません！そもそもここにいる女達もあいつに診てもらいたくなどないはずです！！」

「・・・と言ってるけど、皆そう思ってるのかしら？」

「まあ、確かに多少の抵抗はありますが、初めて会った医者に診てもらう時というのはそういうものでは？」

華琳の言葉に最初に答えたのは秋蘭だった。

「同感です」

「う〜ん・・・あまり気にした事は無かったな」

「僕も気にした事ありませ〜ん」

「その辺りは実際に診てもらわないと分からないの」

「せやな」

上から順に、凪、春蘭、季衣、沙和、真桜の意見である。

「過剰に拒否してるのは貴女だけのようだけど？」

「で、ですが・・・」

「おい」

ここまで無言だった一刀が口を開いた。

「男だろうが女だろうが医者が診るのは当然の事だろう」

「うるさいわね！喋らないでよ！妊娠しちゃうでしょう！」

「ほう？喋る事で妊娠するとは初耳だ。どういう原理か教えてもらえるか？」

「だ、黙りなさいよ！」

「説明できないのか？」

「黙れって言ってるでしょう！不細工な男の分際で口出しするんじゃないわよ！」

「・・・・・・」

一刀は呆れてものが言えなくなってしまったようだった。

「とにかく桂花。一刀の登用は私が決めたことよ。それとも私に逆らうの？」

「そ、そんな事は・・・・・・」

「なら話は終わりね」

桂花にこれ以上何か言わせても埒があかないと判断した華琳は、早々に話を打ち切る事にした。

そしてこれ以降、一刀はまともな話などできないと思ったのだろう。

例外を除き、桂花に対してそっけない態度、あるいは無視を決め込むようになったのだった・・・・・・

「華琳様にあんな事を言われるなんて・・・全部あいつが悪いのよ！」

華琳の言葉をこれっぽっちも理解していない桂花だった。

「どうしてくれよう・・・そうだわ！落とし穴にはめてやりましょう。それを笑って見下ろして・・・くく・・・」

こうして城の庭にいくつもの落とし穴を掘った桂花だったが、一刀は一度も引っかかる事は無かった。

「うわっ！」

「のああ！！」

むしろ、引っかかった兵士や春蘭などから苦情が出るばかり。

しまいには華琳から厳重注意と共に、城内に落とし穴を掘る事を禁じられる始末。

「あいつが引っかからないから・・・」

逆恨みによるイライラはどんどん募っていく・・・・・・

イライラを直接ぶつけてやろうと一刀のいるであろう医務室へと向かう桂花。

しかし、その途中で一刀は見つかった。

春蘭と何事かを話している。

「医学的に言って、無駄の無い訓練の仕方はだな・・・」

「ふむふむ」

どうやら春蘭は一刀にトレーニングの方法を教えてもらっているようだった。

「ちょっとあんた！」

そんな事は構わず、大声を張り上げる桂花。

「おお！？」

「・・・・・・はあ」

驚く春蘭とめんどうくさいのが来たとばかりにため息をつく一刀。

「け、桂花か。何事かと思ったぞ」

「あんたには用は無いわ。そいつに話があるのよ！」

ビシッと一刀を指差す桂花。

「・・・・・・何か用か？」

「何であんた落とし穴に落ちなかったのよ！そのせいで華琳様に叱られたじゃないの！」

「他の人間が落ちる可能性を考えなかったのか？」

「う、うるさいわね・・・」

「そもそも城内にあんな物を掘ること自体おかしいんだよ・・・なあ？」

「うむ・・・というか桂花！私もアレに落ちたんだぞ！謝罪の言葉も無いのか！？」

「うっさい！落ちるほうが間抜けなのよ！」

「何！？」

「・・・その辺にしとけ」

一触即発の空気になってきた二人の間に、一刀は割って入った。

「春蘭。桂花にそんなの期待しても無駄だよ」

「どういうことだ？」

「こいつはな、馬鹿だからだ」

「はあ！？アンタ死にたいの！？」

青筋が切れそうなほど激昂する桂花をよそに、淡々とした口調で語る一刀。

「こいつは自分がやった事が悪いことだと思ってないんだ。誰が見ても悪いことなのに。それが理解できていない以上、馬鹿と言っても差し支えないと思うんだが？」

「ふむ・・・なるほど」

「なるほどじゃないわよ！だいたい生意気なのよ！軍師の私にあんたみたいな一介の医者風情が！」

「ここで立場を出してくるか。軍師だったら論戦で勝ってほしいもんだな。もっとも勝てる要素が見当たらないだろうが」

「あ、あんた・・・・・・」

「それと、この際はっきり言わせて貰おう。男嫌いだと聞いてるが、男だからという理由で何かと噛み付いてくるのは止めてくれないか？まともに話も出来ない。時間の無駄だ」

「ぐぎぎ・・・・・・」

一刀の容赦ない発言の数々に、桂花はぶち切れる寸前だった。

「おっと、そろそろ医務室に戻らないと。じゃあな」

それだけ言い残し、一刀はその場から去っていった。

「そうだ。秋蘭に呼ばれてたんだった」

用を思い出した春蘭が足早に立ち去った後、残された桂花は、

「あの男・・・このままじゃ済まさないわよ・・・」

怨嗟の念を込めた呟きを発するのであった・・・・・・