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……

度々聞こえるどーんを頼りに、愛菜を捜す。

どーんが近くなるほど、人垣の量が増えていく。

「愛菜ーー！！」

そんな人垣を掻き分け、秋子さんが先頭切って進む。

そして、

「愛菜！」

ついに人垣を越えた。

愛菜ははしゃいだ様子で、ある店の前に立っていた。

「おぉ母上！見てくだされ！この越ぎゃんっ！！」

一も二も無く、秋子さんが拳骨を振り下ろす。

「まったくもう！あなたって子は！一人でうろちょろしてはいけないと、どれだけ言ったら…」

「うぅ〜…しかし、この愛菜の感性がどやどやとこの店に引き寄せられて…」

「わぁ……キレイ…」

後ろから柘榴と松葉に連れてこられた空ちゃんが、店に並ぶ商品を見るなり感嘆の声をあげた。

見れば、民芸品を売っているお店のようだ。

並ぶ小物やアクセサリーは意匠も見事で、漆のような上薬を塗っているのか、キラキラと光っていて確かにキレイだった。

「すいませんすいません！うちの娘がお騒がせしまして…」

秋子さんが店主と思しきおじさんに平謝りをする。

「はっはっは！なぁに、良いってことよ！それよりお宅の嬢ちゃん、なかなか見る目が高くってよ。こっちが膝を打ってたくれぇさ！」

切符の良さそうなおじさんが、身を乗り出してポンポンと愛菜の頭を撫でる。

拳骨を落とされて涙目だった顔が、すぐにドヤ顔に変わる。

「越後きっての義侠人、樋口愛菜が空さまに似合う髪飾りを発見したのですぞ。どやぁ！？」

「私、に？」

愛菜がビシィっと指差した先には、雪の結晶を模した髪飾りがあった。

木目を活かしながらも白く塗られたそれは、ひっそりとしていながらも一際輝きを放っている。

ざっと流し見るだけでは目に止まらなそうだが、一目見たら目を逸らすことが出来ない。

「これは…」

「確かにスゲェっす…」

「…本当ね」

大人三人唖然とそれ見入る。

「参った参った。今回一番の自信作を一目で見抜かれるたぁ思わなかったぜ！ほれ、くれてやるから持ってきな！」

「そ、そんな！いけません！」

「いいっていいって。未来の粋人をこの目で見られたんだ。飾りは取っといてくんな！」

「は、はぁ……」

どうやらおじさんに譲る気はないらしい。

いや、譲る気があるのか…

それよりも、秋子さんはどうにもばつが悪そうだ。

「…それじゃあさ。空ちゃんから愛菜へ、お返しの贈り物をしたらどうかな？お金は俺が出してあげるから」

「そんな一刀さん、それこそ悪いです！」

「いいよ。こっちこそ、剣丞がお世話になってるお礼とでも思ってもらえれば」

「「…………」」

ニヤリと妖しく笑った柘榴と松葉は視界に入らなかったことにして…

「さ、空ちゃん。愛菜にあげたいもの、どれでも選んで良いよ」

「え……は、はい」

申し訳なさそうにしながら商品に目をやる。

ただ、商品を見る目は真剣そのものだ。

しばらく逡巡の末、

「それじゃあ、これで…」

「……え゛」

なんでこんなデザインがあるのっ！？

空ちゃんが手に取ったのは『愛』という字を一筆書きしたような形の髪飾りだった。

「そのっ、愛菜の愛ですし…愛菜は、愛と正義の義侠人だから…」

固まってる俺に対し、必死に理由を説明してくれる空ちゃん。

いや、デザインがどうのこうのじゃなくて…

「どやぁぁぁぁ〜〜〜！！」

と、いきなり奇声を上げる愛菜。

「こ、この愛菜のことをそこまで考えて下さり、このような素晴らしい御品を頂けるとは…この樋口愛菜、生涯空さまについていきますぞ！！」

どうやら大感動しているようだ。

まぁ、ちょっと早い気がするけど、二人がいいならいっか。

「そ、それじゃおじさん、これちょうだい」

「へい、毎度！」

提示された金額より、少し多めに渡しておく。

目で交わす、大人の会話というやつだ。

会計を終えて振り返ると、早速髪に飾りをつけた空ちゃんと愛菜が…

「…どうでしょう？」

「母上！似合ってますか、どや？」

空ちゃんは可愛らしく右側頭部につけてるのに対し、何故か愛菜は前髪につけてる。

…分かってやってるのか？

「どや、じゃありません。一刀さんにちゃんとお礼を言いなさい」

「一刀伯父さま、どうもありがとうございました」

「ふん。別にあんたに買ってもらったのが嬉しかったんじゃないんだからね！空さまがくれたからなんだからね」

伯父さまとテンプレツンデレ。

う〜ん…これはこれでクセになりそうだ。

その後、蓮華と合流しながら、スケベ（さん）にはお世話してる（っすー）と、松葉と柘榴にきっちりたかられ、その足で昼食へ。

戦国の面々は、初めて食べるラーメンに舌鼓を打ったようだ。

そして午後は名所？観光へ行くことにした。