＜Dear My Friends！　ルカの受難　第１８話　砕けるココロ＞

（アフス城内・開発武器試験場・テル側待機スペース）

テル「まず最終確認事項から入る。いいね？」

ミク「はい、戦略的に大事だと思います」

テル「では、私がこれから列挙していくから、ミクさんも一応確認の返事をしていってください」

ミク「はい」

テル「この戦いは全ての最後になっていて、これ以降の対戦カードはない」

ミク「はい、これがファイナルです」

テル「相手は、ルカさんの遺伝子と、フォーリナーの屈強な兵士の遺伝子から作った、ルカさんそっくりの剣士である」

ミク「はい…、残念ですが、認めざるを獲ません」

テル「このカードには、引き分けは存在しない。必ず勝敗が付く。君とルカコピーの関係から考えて、引き分けはあり得ないとの判断も含まれているだろう」

ミク「は、はい！」

テル「ルカコピーは見た目の武装は剣士、つまり剣術の達人だろう。そして君は銃士」

アペンド「ミクさんは模擬戦では経験を積んでいるそうですよ」

テル「しかし、実戦では素人に近い」

ミク「はい、本物の弾丸を撃つのは、ソニカさんの時から数えれば２回目です」

テル「戦闘中は、両名共に、仲間などから物理的な助け船やエネルギー補給ができない。そしてこのカードのみ、決着を付ける意味で、双方共に仲間が白旗等を使って負けを認める行動もできない。言い方は悪いが、『デスマッチ』だ」

ミク「は、はい」

テル「最後に大事なことなので、もう一度言っておく。対戦相手である“あのルカコピー”は、ルカさんではない。私が持っている情報から言うと、ルカさんは別の安全な場所でちゃんと待っている。その事は戦う上での心の支えにして欲しい」

ミク「はい！」

テル「ふむ、基本事項は、コレくらいだな。では、『戦略』に移るか」

ミク「わかりました」

テル「いずれにしてもこれまでで最も酷な対戦だ。君の場合、体力消耗より“精神消耗”の方が心配だ。相手がルカさんの姿をしているだけでも削がれるのに、剣術や場合により魔法攻撃の事も考えないといけない」

アペンド「ユキ達が作ったから、魔法能力もある、と？」

テル「そう、剣術だけと断言できない。だが、こちらもそれについては、アペンドの４属魔弾銃による打ち消しや、学歩の防御剣術で対応できる。出来るだけ、これらで応戦して欲しい」

ミク「わかりました。使い分けですね」

テル「そうだ。慣れないうちは逃げ回って回避してもいいと思う。こちらは装備は銃だけで、鎧などを追加装着していない分、身軽でちょこまか動けるからな。逆に相手は部分的なアーマーを付けている。少なくても君よりは鈍足だと考えられる」

アペンド「ただ、それは相手も承知の上だろうがな」

テル「ああ、あくまで“そうできる”範疇だ。ソレをふまえた攻撃をしてくるのは明白だろう」

ミク「相手をよく見て判断します」

テル「とにかく、序盤は相手を観察するためと、偽ルカさんの姿に慣れるため、逃げ回るのもいいと思う。ダメだと思ったら“三十六計逃げるに如かず”だ」

ミク「はい、慎重に行きます」

テル「だが、それだけでは勝てない。中盤、慣れてきて、本当の意味で覚悟が出来たら、相手に攻撃を当てなければ行けない。序盤、分析したデータを元に、相手に一発でも当てられるようなシチュエーションで、積極的に攻撃して欲しい。武器ダメージはリンの能力でかなり軽減されるはずだ。かなり抽象的な戦略で申し訳ないが、こちらもルカコピーのデータは、“見た目”、しかないのだ。許して欲しい」

ミク「いえ、戦うのは私ですから」

テル「ありがとう。そして、終盤、双方体力が落ちてきて、相手が接近戦を仕掛けてくる事が多くなったら、レンや学歩などの力が宿っている銃剣の剣で、“ガード”と“盾や鎧への斬撃や突撃による牽制”に徹して欲しい」

ミク「…さすがに剣であの姿の生身に“斬りつける”事は・・・・・・出来ないからですね

テル「ああ、多分、その時点でも、刃物で斬りつける、突き刺す、殴り合う、のは無理だろうからな。切れない盾や鎧へ剣先を向けるのは大丈夫だろう。これらは牽制に等しい故、君の攻撃は銃撃だけと割り切って欲しい」

ミク「はい」

テル「そして、覚悟と勇気が自分で十分に高まったと思ったら、アペンドが加えた必殺弾の“ブレイヴバレット”で勝負を決めて欲しい。おそらくこの弾は、君の精神力と銃の残りエネルギーから、撃てて２〜３発程度だろう」

ミク「は、はい！」

テル「あまり“必勝の策”という戦略では無くなってしまったが、私が考える上で、それに限りなく近い策だと思っている。だが、最後に物を言うのは、戦う君自身だ。実戦２回目、実質初戦という厳しい条件だが、君のためにも、ルカさんのためにも、魔法陣のためにも、絶対に勝って欲しい。いいね？」

ミク「わ、わかりました！」

アペンド「そろそろ闘技スペースに行く頃だが、私が付き添わなくて良いか？」

ミク「はい、気持ちを落ち着かせるためにも、自分で行きます」

アペンド「わかった」

　ようやく準備と戦略会議が終わったので、テルはユキの方に向かって、終わったことを告げたのだった。すると、ユキもルカコピーに闘技スペースに向かうように指示を出した。

ルカコピー「ふぅ、ようやっとですか。長かったなぁ。さーて、ミクと遊びましょうかね」

　ガシャン　ガシャン

　ルカコピーは部分的なアーマーを付けていたので、ミクがテクテク歩いていくのに対して、少しゆっくり目で重そうに近づいていったのでした。

ミク（相手はやっぱり鈍足。覚えたよ）

（アフス城内・開発武器試験場・闘技スペース）

　ミクとルカコピーは中央で対峙していた。ルカコピーの方が少し身長があったし、アーマー類の関係から、ミクを少し見下ろす感じだった。対してミクは、魔弾銃を持つ手が震えていた。足取りはなんとかしっかりしていたのだが、“攻撃する部分”である手が落ち着いてくれなかったのだ。

　そこへユキのアナウンスが入った。

ユキ「前置きは既にテルから聞いているだろうから、もういいな。これで最後だ」

　そしてユキは、おもむろにゴングを鳴らした。

　カーン！

　様々な前置きが入り込み、様々な思惑が交錯する中、遂にファイナルバトルが始まったのだった。

　ザザッ！

　ミクはテルの言ったとおり、そして反射的に、バックステップして、とにかくルカコピーとの距離を取った。銃撃は、近すぎても当たらないものである。勿論、牽制攻撃も効果がない。

　そしてミク自身、逃げ続ける作戦を採るか、迷った結果、今の自分の精神状態なら、４属弾一発くらい、“牽制”程度なら撃てると判断し、とにかく撃ってみる事に決めたのだった。明後日の方向ではエネルギーの無駄になるが、要はギリギリで当たらなければいいのである。まだ自分には当てるだけの覚悟はない。

　なので、威力だけはありそうな“火炎弾”にセットして、銃口をルカコピーに向けたのだった。まだ魔弾銃はカチャカチャ音を立てて震えていたが、銃口の向きは、極端に明後日の方向には向いておらず、ルカコピーの足下の“向かって”右横３０ｃｍはずれたところでウロウロしていた。

テル「牽制攻撃を選んだか・・・・・なら“もっと大きくはずれる位置”を狙ってくれよ・・・・そうでないと・・・・」

ミク「はぁ・・・・はぁ・・・・あ、あとは、トリガーを引くだけ・・・・・」

　ミクは両手で魔弾銃を構えて、とにかくカチャカチャ振動を抑えた。“何故か”ルカコピーは動かなかったので、さっき決めた大体の位置で固定し、心を落ち着かせ、目をつむってしまった。

　『見ていなければ、ルカの姿に惑わされない！』

　ミクはそう判断して、どうせ牽制だから、狙いは二の次にして、とにかく“撃つこと”を第一に考えた。

ミク（いけぇ！）

　カチャ

　ミクは自分の体重より重く感じたトリガーを、必死の思いで引いたのだった。

　ギューーーーーーン！

　火炎弾は、銃口から飛び出て、そのままならミクの最初の狙い通り、“ルカコピーの足下、向かって右横３０ｃｍ付近”に着弾する・・・・・はずだった。

　しかし、軌跡はそうならなかった。ソニカの力“ホーミング”が働いたからだ。火炎弾は動かないルカコピーの左足に着弾するように左に“ねじ曲がり”、そして、それでも動かないルカコピーの左足に、キッチリ着弾して、着弾地点に大きな火炎を作ってしまった！

ルカコピー「・・・・・・」

　ミクは着弾音で目を開け、そして、“火炎が作られた位置”を視認して、そして、両手で銃を構えたまま、ガタガタ震えて狼狽した。

ミク「な、なんで、当たっているの？　目をつむったから位置がずれた？　いえ、感覚的に、ずれたならもっと向かって右側に反れているはず。なんで、“左側”にずれているの、ルカコピーは動いていないのに・・・・・・・・！！！　まさか！」

　ミクは構えた姿勢を崩さず、テルの方を睨み付けた！

ミク「テル！　まさか、ソニカの力って！」

ソニカ「ご、ごめんなさい！！！！」

テル「ああ、『ホーミング』の力を与えた。素人同然の君が、相手に銃弾を当てるためには、力による補正が必要だ。これ以降、“牽制”するなら、大きく反れた位置に標準を合わせなさい」

ミク「な、なんで黙っていたの！」

テル「酷だ、という理由と、言ったら君は、弾を発射できないと判断したからだ。ホーミング補正がかかって着弾しやすい弾なんて、怖くて撃てない、と。一発で理由がばれてしまうとは思ってなかったがな」

ミク「もう遅い！　とても・・・・とても・・・・当たるような所に照準を向けられないよ・・・・」

テル「もう遅いのは君だ。一発着弾しているのだ。当ててしまったんだよ、君は。どのみち引き返せないのだ、私の戦略より遥かに早い段階だが、覚悟を決めるんだ」

ミク「みんな・・・・・みんな大っ嫌いだ！」

　テルの思惑は裏目に出てしまった。ミクは準備段階では、強い言葉で言い張っていた物の、実のところ、心はまだ準備すら出来てなかったのだ。その段階での“着弾”。ミクのココロは崩れかけていた。

　更にこのあと、ミクのココロの崩壊に追い打ちをかけるほどの、恐怖の片鱗を味わうことになるのだった。

ミク「あ、あの、ルカコピーさん？　何で避けなかったんですか？」

ルカコピー「・・・・・ここでのミクとの思い出、作りたかったからよ」

ミク「！？！？」

ルカコピー「『ミクから火炎弾のプレゼント。熱かった』。ふふ、最初の１ページ、作れちゃった♪」

　ミクが流す冷や汗は滝のようだった。腕は銃を構えたまま激しく震えている。

　「自分は、とんでもなく恐ろしい相手と戦っているのでは？」

　いらぬ恐怖が精神を蝕んでいく。ルカはこんな人間ではなかったはず、そう、絶対違う、ならばこのルカコピーとはルカ関係なしで戦えるはず・・・・・・でも・・・・・・ルカは・・・・もしかしたら・・・・自室ではこうだったのかも・・・・・

　余計な疑念が頭を巡る。ミクがルカを信じるココロは強い、絆も強かったはず。こんな雑念、抱くのは失礼だ。でも、目の前のこいつはルカの遺伝子から作られている・・・・もしかしたら・・・・・

　そして、トドメが入る。

ルカコピー「ミク？　思い出すわね、こんな殺伐とした所じゃなかったけど、そういう形のペイント銃で、サバイバルゲーム、やったよね？」

ミク「！」

テル「何！？」

　カチャカチャカチャカチャ・・・・・

　ミクの魔弾銃の銃口の揺れは、もう止めることが出来ないほど激しくなっていた。目がかすんでくる・・・・

ルカコピー「たまに雨が降り出しちゃって、簡単に切り上げて、ハウスでシャワー浴びたよね〜♪　気持ちよかったよね」

　ガクガクガクガク・・・・・・

　既に戦いになってなかった。魔弾銃に添えていた左手は離れ、右手はガクンと降ろされた。当然ミクの銃口は、ミクの真下の地面を捉えていた。

ルカコピー「あの時は、こんな実戦じゃなかったけど、懐かしいよね♪」

　ガクッ

　ミクは膝を地面に落としてしまった。テルの魔法の効力で、銃は手から放れる事はなかったが、ミクの戦意そのものが砕けてしまった。

テル「アルとユキィィィ！！！！！！　貴様！　ルカコピーに何を仕込んだぁぁぁぁ！！！！！！！」

アル「装備以外何も？」

ユキ「強いて言うなら遺伝子操作で“細かい記憶”を入れて置いた。だが、それだけだぞ？」

テル「違う！！！！　“どんな戦術”を仕込んだんだ！！！！」

ユキ「・・・・・この戦いは『心理戦』なのだよ。相手の戦意を落とした方が勝つ。だからルカの姿と記憶を十二分に使える“舌戦”をメイン戦法にしろ、そう言う風に指示して置いただけだ」

テル「お前、それでも人間か！！！！！！」

アル「…武器を銃剣にしたり、自動発動の達人技を仕込んだり、自動武器修復付けたり、ホーミング性能を付けたり、新しい弾丸付けたり…」

ユキ「あげくに、武器飛ばしを封じる魔法をかけたり…、反則スレスレの事をやっていたお前らに、単に舌戦をすることだけ指示した我々を、攻める権利があると思っているのか？」

テル「ル・・・・ルカさんのコピーを・・・・・作って戦わせるだけで・・・犯罪級だ！」

ユキ「私もルカコピーも、ちゃんと“偽物だ”と言っていたはずだ。騙してはいないぞ？　敵の姿や話に惑わされたり、心が砕けたりするのは、お前らの心の問題だ」

テル「ぐっ・・・・・・・・・・・」

アル「偽物だという事実をしっかり受け止めているのなら、この程度の事、突破できるのではないか？」

ユキ「それとも何か？　“本物が出てこない限り”、目の前の偽物を偽物と自覚できないとでもいうのか？」

？？？「そう、人間って弱い生き物なのよ。そこを狙った策を立てて置いて、偉そうには言えないんじゃないの？」

ユキ、アル「何！？」

　今度は、ユキやアルが想像をしてなかった事態が発生したのだった。声の出所は、皇帝が専用で使うことになっている“特別観覧席”に常設しているスピーカーだった。

ミク「・・・・・・・・・・・え？」

テル、アペンド「この声は！」

ルカ「待たせたわね。イロハ皇帝とミキさんの協力で、ミクを応援に来た、正真正銘、本物のルカです！　ミク！　本物が来たんだから、いい加減、起きなさい！！！！」