「さあ…それは白蓮次第です」

「う〜ん。そりゃあ天下を纏めて人民を安んじたいって思いはあるけど……私にできるかなぁ……」

自信無さげに頬を掻く公孫賛。その姿には三国志演義にある猛将の姿は無い。

若干拍子抜けしながらも、龍泰はもう一つの疑問を一刀にぶつけるべきか悩む。

そう、それは彼が三国志で公孫?が辿った運命を知っているのかという事。

袁紹に破れ妻子と共に燃える城閣にその姿を消した最期を。

それを知って彼女と共に歩んでいるのかと。

ここまで考え一刀達に気付かれない程度に龍泰は小さく笑った。

（何を馬鹿な…私とて同じではないですか）

志半ばで暗殺者の凶刃に散った小覇王に仕える自分。

報われることの無かった英雄の大望に身命を賭ける…そう言う意味では二人とも変わらない。

（いや…むしろ……）

「そう言う龍泰さんは…」

「……南斗清十郎（なとせいじゅうろう）」

「え？」

「私の本名であり…この世界における真名です。あなたが本名を語ったのに私が教えないのは不公平でしょう？」

「あ、解りました。それじゃあ俺の事は一刀って読んでください」

「解りました。私のことは『南斗』でも『清十郎』でもお好きな方で」

微笑みを一刀に向けて、龍泰は静か湯呑を取り傾ける。

「………ちょっと熱」

まだですか。

「それで、あなたの質問への答えですが…そうですね、私はこの世界に来た意味を探したいと思っています」

「この世界に来た意味？」

「ええ。そう言うと大仰に聞こえるかもしれませんが…まあ、自分がこの世界に飛ばされたのは運命の悪戯や神の戯れ…それらが存在するとすればですが、そういうものかもしれません。ですが、ここはあえて私が此処にいるという意味を探してみたいと思うのです…少し気障かもしれませんが」

十年。十年間静かに生きてきた。

武術を磨き、学問を修め、村を守り過ごして来た。

それだけでも幸せだった。それでも心が天下に向いたのはやはり知りたかったからだ。

自分がこの世界に来た意味、この世界での役割を。

（そしてそれは、もう始まっているのかもしれない……）

北郷一刀が出会ったのが公孫賛であり、南斗清十郎が出会ったのが孫策。

死の定めにある英雄の運命を変える。

それが歴史の異端者の役割ではないのか。

そんなことを龍泰は考えていた。

（………）

おもむろに湯呑を傾ける。

「……よし」

やっと適温になったお茶を、龍泰は美味しそうに啜った。

時刻は少し進み、その日の夕暮、黄昏刻。

洛陽の外れにある小さな公園。

戦乱の爪痕が癒え始めたとはいえ、こんな辺鄙なところにある公園には人影は少ない。

いや、厳密には人影は一つ。

先で纏められた長く艶やかな黒髪。健康的でいながらどこか儚さを孕んだ褐色の肌。見る者の心を奪う美貌を飾るは真紅の下縁眼鏡。瞳に宿るは理知と憂い。

江東に咲いた静寂と熱情の真紅の花。

孫策軍の筆頭軍師・周公謹こと冥琳は静かに沈黙の公園を歩く。

静寂と沈黙。静と静。黄昏の朱も彼女が身に纏う紅も共に静に彩られる。

彼女が何を思いこの公園にいるのか、それは定かではない。

戦後処理の混迷の中で盗賊に荒らされた皇室の陵墓を修復するという彼女の仕事はとうに終わっており、すでに彼女達が拠点としている恋の屋敷に戻っていてもおかしくは無い。

それなのに彼女はここにいる。

それはこの洛陽を去ってから彼女達を待つ天下への第一歩への昂る思いを鎮めるためなのか。

それとも、他に理由があるのか……。

沈黙は字の如く黙して語らず。

彼女もまた語ることなく……。

「晩上好、小姐（こんばんわお嬢さん）」

沈黙だけが破られる。

「そんな浮かない顔をして何事かお悩みかな？君がこの公園の内周を回った回数は四回。歩数にしておよそ百六十三歩。その距離は一里（三国時代の尺度で四百メートル）にも及ぶ……」

声の主は冥琳の背後。彼女と落陽の狭間に立っているようだ。

なれなれしく…それでいて不快ではない声音に、静かに冥琳は背後へと振り返る。

「ここで愚かな提案があるのだがどうだろう。俺でよければ君の……」

振り向き、女は息を呑む。

視線の先にいる男が、ボロボロの燕尾服を着た猫髭の紳士だったらとりあえず話を聞き、白ビキニのマッチョマンだったら警備兵を呼んだであろう。

だが、そこにいたのは……。

「軍師（話し相手）になりたい」

落ちゆく淡い橙の夕日を背に灰色の衣と長い黒髪を流し、外したばかりの青白い仮面で顔の右半分を隠し笑う、柳の葉を垂らした青竹のような美青年だった。

かくして三者三様、物語の扉は開かれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〜続く〜

後書き

どうも、冒頭に書いた通りネタ多めでお届けしたタタリ大佐です。

もう最後とか書いててやりすぎかな〜と自嘲の笑みを浮かべてました。それでも書くから自分は末期です。

本来なら帝記北郷の方をあげるつもりだったのですか、ちょっと一身上の都合によりこちらを先にあげることになりました。あちらも鋭意制作中ですのでお待ちの方はよろしくお願いします。

とりあえず、今回の話までがプロローグ。ここから盛り上げていく予定です。原作キャラも大活躍です。

一刀の所属勢力は公孫賛こと白蓮の所にしてみました。結構意外な選択だったんじゃないかと思います。個人的にやりたい事がありましたのでここは隠れファンの白蓮殿の所に我等が御遣いを派遣してみました。

龍泰の真名は…かなり古風になりました（笑）ああいう名前って好きなんですよねぇ、帝記・北郷の龍志の本名も古城龍志郎（こじょうりゅうしろう）っていう設定がありますし。

そして仮面の男の正体は…まだまだ先という事で。

しかしあれですね。どうして自分はこの世界に飛ばされたのかってのは恋姫みたいな話では避けて通れない気がします。無印みたいに北郷一刀自身が話の起点だったというのも有りですし、真みたいに歴史を変える為（特に魏ルートはそうですね）というのも有り。でもここで私はもう少しつきつめてみたい。歴史をどのように変えるのか、その為の手段に捕われる男の話、ただ流れの中で歴史を変える男の話、新しい歴史を紡ぐ方法を模索する男の話……そんな話をフラットに書いていきたいと思います。

……いや、重い話は書いていて私も辛いもので。

というわけで、ところどころにネタを散りばめながらも孫龍（タイトルの略です）頑張らせていただきます。