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　学校からの帰り道、綾と楽しくお喋りしながら歩いているとふとアリスとのやりとりを

思い出していた私は綾のことを意識しているのか、無性に気になっていた。

　親友としてずっと見てきて、それに満足していた。はずだった…。

だけど今思うと何か違うなって…何か足りていないと感じていた。

「なぁ、綾」

「なに？」

　途中で私は進めていた足を止めて、綾を見ながら聞いてみた。

「私のことどう思ってる？」

「え…！？」

　ざっくりすぎる聞き方に一瞬固まる綾。

顔が真っ赤になってぎこちなくなる表情から出された言葉は。

「勉強とか…まぁ色々しっかりしてほしいとこもあるけど」

「いやいや、そうじゃなくてさ！」

　いつもなら何気ない返答で流していたかもしれないけれど

アリスの気持ちに押されたからなのか、それとも私が今のままじゃ嫌だったからなのか。

どっちかは今はわからないけど、聞かずにはいられなかった。

「綾は…私と…その…どうなりたいわけ…？」

「何で…急に…そんなこと…聞くの…？」

「綾！？」

　照れくさくなってちょっと視線を外してからすぐに戻すと綾の目から大粒の涙が

溢れ落ちそうになって私はびっくりした。

「私がずっと…どんな気持ちで…陽子のこと想っていたと…」

　声が徐々に小さくなり、泣きそうになるのをグッと堪えながら私に目で

訴えかけてきたのを見て私は胸を締め付けられるような気持ちだった。

　私は最低だ。傷つくのが怖くて本当の自分の気持ちから逃げるようにして

親友として接していたことに気付いた。優しい綾に甘えてちゃんと見ようとしなかった。

　小刻みに震える綾の手を握って私はしっかり綾の目を見て優しく告げた。

「綾…ごめん」

「…！」

　そして綾が何かを言う前に綾の背中に手を回して自分に引き寄せて優しく抱きしめた。

日が傾き空の色が変わる。目に映る夕焼け空が少し滲んで眩しく感じた。

「綾…私も綾のこと好きだよ…」

「陽子…？」

「ごめんな、遅くなって…。多分、これまでけっこう傷つけてきたかもしれないよな」

「ううん…そんなこと…ない…」

　強張っていた綾の体が少しずつ力が抜けていって、声もいつもの綾に戻っていった。

そしてもう一度少しだけ離して視線を合わせた。泣いていたせいか少し赤くなった綾の目。

こんなにも想われていたなんて、私の中で不安や誤魔化していた自分の気持ちなんか

全部吹き飛んで、今は綾に対して愛おしい気持ちでいっぱいになっていた。

「ありがとう、綾」

「陽子…ん…」

　私の名前だけ呼ぶ綾に、私は胸が破裂しそうになるほど強く高鳴るのを耳にしながら

小さく震える綾の唇に自分のを重ねた。少し汗の混じった匂いと綾の匂い、

綾の柔らかい唇の感触と吐息が濃厚に感じていた。

　どれくらいしていたかはわからなかった。まるで時間が止まったかのように

私たちは長い、長いキスを交わしていた。