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「流れが変わる気がする。」

順調な進軍に水を差すのはいつもこの男だ。

「なによ、今日は仕事しないんじゃなかったの？」

いつものことだと受け流すつもりだった詠も、北郷の言葉に何か感じるものがあったのか、その軽口を受け流さなかった。

「そのつもりだったけど、負けるのも癪だし…

　で、どうする？嫌な予感がするんだ。相手の動きが変わった気がする。

　俺じゃ読めないけど、何か思い当たることはあるかな？」

それを受けて、詠は北郷と月を交互に見る。

「…わかったわ。話だけでも聞こうじゃない。」

悩んではいるが、その声色に喜怒哀楽でいうところの楽の音が混じっていることに気がつかないものはいなかったであろう。

北郷はにっこりと満面の笑みを浮かべて、それに応える。

「なんとなくだ、が。陣構えがかわったって報告みて思ったんだ。

　いままでの孫呉の力強さ、圧力を感じなくなった。

　俺は最初、それはきっと陣を動かし、恋から牙門旗を守りにかかったからだと思った。

　でも、どうもそうじゃないっぽい。

　いや、なんていうかな。そうなんだけど、それだけじゃないっていったらいいのか？

　今までに感じたことのない、堅牢な印象だ。

　こちらに合わせて即座に対応する類のものじゃない。

　もっと、どんな攻撃も想定して、微動だにしない、そんな風に感じる。」

当て推量といえば、それまでだった。

しかし、詠も少なからず似たような印象を受けていた。

大方冥琳が本格的に動き出したのだろう、位にしか考えていなかったが、それにしては、少しだけ『何か』が違う。

言われなければわからないその差異も、気がついてしまえば大きなものとなる。

「雪蓮、冥琳が本腰を入れた…ってわけでもなさそうね。」

「俺に用兵の違いなんてのはわからないよ。

　ただ、そうだな…知識…っちゃぁなんだが、これも当てずっぽうだが？

　おそらくは…孫権だ。

　彼女が指揮をとってる気がする。」

なんせ、守城の名君だからな、とは言わなかった。

後世にその名を残す孫呉三代、その一番下の君主、孫仲謀。

上二代に比べて武勇に優れるわけではないが、策を尊び、綿密に計略を練る智将であったと言われている。

「…そうなると、少し厄介ね。

　蓮華だとすると、下手に動かすとこっちが痛い目見ることになる…

　霞を当てて恋を少しさげて…」

北郷の指摘に思い当たるところがあったのが、それを否定せず詠は考えこむ。

ブツブツとひとりごとを繰り返し、配置した机上の陣とにらめっこを始めた。