恋姫†無双　終わらぬループの果てに

第１１話 　２１週目　その３

凪達が旅に加わってから数ヶ月。

あまりにも平穏とはほど遠くなってしまった現状に俺はプチ絶望状態へと陥っていた。

『一刀様、この先にここら一帯を荒らしまわっている山賊のアジトがあるそうです！』

例えば凪。

彼女は俺…というか『天の御遣い』という存在に強い憧れを抱いているようで、

行く先々で野盗やら山賊やらを積極的に成敗しようとする。

しかしハッキリ言っておくと、俺は別に世直しの旅をしている訳ではない。

もちろん目の前で困っている人がいれば助けはするが、

路銀が底を突きそうな時以外は静かにしていたいというのが俺の本音だ。

しかも凪の場合、野盗を倒した後は連中のお宝を被害に遭っていた村に全部返してしまう。

おかげでどれだけ倒しても路銀がちっとも潤わない。

かといって凪が悪い事をしている訳でもないため、甘んじて受け入れるしかなかった。

『あーーー！ 新作の化粧品が発売されてるのーーー！！！……一刀さ〜ん♪』

例えば沙和。

彼女は行く先々の町で物欲を発揮し服や装飾品を買い漁る。

そもそも路銀がないので俺達に同行しているという立場を完全に忘れているようで、

彼女の買い物の費用はかなり頭の痛い問題となっている。

野盗退治による路銀収入が断たれているので本当に笑えない。

まぁ、そんな状態にもかかわらず彼女のおねだりに屈し続けている俺も俺なんだが。

『一刀はん。こんなの作ってみたんやけど、どうやろ？』

例えば真桜。

彼女は暇さえあれば機械いじりに勤しんでおり、かなりの頻度で奇妙奇天烈なものを発明していた。

その発明に掛かる材料費ももちろん問題なのだが、それ以上にヤバいのが完成品の出来。

火薬を用いている訳でもないのに、何故か唐突に爆発してしまうのである。

以前『芸術は爆発だ』なんて言葉を聞いたことがあるが、物事には限度がある

実際に爆発の被害を直接被っている身としていい加減に勘弁していただきたい。

『………………お兄さん』

そして極め付けなのが風である。

『最近凪ちゃん達に構ってばかりですよね。風はほんのちょっとだけ寂しいのですよ〜…グスンッ』

（最近ちょっと調子に乗りすぎじゃないですか？ 何なら風が頭を冷やしてあげてもいいですよ〜…ウフフッ）

最近風の声を聞くたびに脳内で響く副音声。

今の彼女はこれまでの長い付き合いの中でも一、二を争うほど危険な状態にあった。

詳しい説明なんかいりません。

洒落にならないくらい怖いのです、ハイ。

緊急時などの時は一応自重してくれるのがせめてもの救いです。

「はぁ………ん、ようやく次の街が見えてきたか」

そんな心労がたたって胃潰瘍にでもなるんじゃないかと思っていた頃、俺達は次の街に到着した。

街に着いた俺達は適当な宿を確保して荷物を預けると、早速資金調達に乗り出す。

今までのような野盗狩りでほとんど稼げなくなってしまったので、普通の労働が必要になったのだ。

ちなみに天の御遣いだとバレると面倒なので、この時はいつも目立たない服に着替えていたりする。

「それじゃあいつものようにいくか」

「「「「おー」」」」

人通りの多い広場に移動した後、持ってきた荷物をテキパキと組み上げる。

俺が真桜に頼んで作ってもらった数少ない、そして俺達の路銀稼ぎの要とも言える重要アイテム。

「さぁ、いらっしゃいいらっしゃい。美味しい美味しい焼きそばだよー！！！」

その名も『組み立て式簡易屋台 やきそば君』ある。

ネーミングセンスに関してはスルーしてくれるとありがたい。

ちなみに屋台の種類を変えられるように様々なオプションパーツが作成されており、

他に『たこ焼き君』『クレープ君』『ドネルケバブ君』のバリエーションが存在していた。

入手できた材料と店を開く土地によって売る物を変えられるのが強みである。

「なんだなんだ？」

「やきそば？ 聞いた事の無い料理だな？」

ここから呼び込みや接客は風、真桜、沙和に交代。

聞き慣れない料理名に通行人の足が止まったのを見計らい、俺は凪とともに調理を開始する。

油を引いたアツアツの鉄板の上で野菜や肉を炒め、さらにそばを絡めて手早くかき混ぜる。

そして切り札とも言うべき秘伝…というほど熟成していないが、自作のソースを投入。

昼時の空腹時に焦げるソースの香ばしい匂いを嗅いで耐えられる者など存在しない！

「ほい、完成。さぁお客さん、焼きそばは出来たてが一番だよ！」

「すげぇイイ匂いだ……兄ちゃん、一つおくれ！」

「ウマそう……じゅる……俺にもくれ！」

案の定、客の食いつきは上々だった。

最初の数皿が売れてしまえばこっちのもの。

あとは物珍しさと口コミの勢いに乗ってガンガン売れていく。

これならキッチリ完売できそうだ。

しかし……

（なんで紙皿とか割り箸とかが普通にリーズナブルな値段で売ってるんだろうな？）

焼きそばを盛りつけながら、俺は今更過ぎる疑問に首をかしげていた。

そんなこんなで日中は焼きそばを売り続け、日が落ちる前には本日分を無事完売する事が出来た。

しかし心地よい疲労感に浸りながら屋台を片づけていた矢先、

とんでもない知らせが俺達の元に舞い込んできた。

「盗賊が襲ってきたぞ！ それも、今までに見た事がないくらいの凄い数だ！！！」

「「「「「！！！」」」」」

どうやら悠長にしていられる余裕はないらしい。

俺は念のために持ってきておいたいつもの服を羽織る。

やはり戦う時はこの服でないとな。

「風、沙和、真桜。俺と凪が突っ込んでかく乱するから、その間に街の防備と住民の避難を頼む」

「解りました〜」

「解ったなの〜」

「解ったで〜」

「あくまでも人命優先かつ可能な範囲でいいからな。凪、そういう訳だから付き合ってくれ」

「もちろんです、一刀様！」

簡単な打ち合わせを済ませ、俺達は即座に行動を開始。

凪と共に逃げ惑う人々の流れに逆らって走り続け、街の外へ出る。

そこにいたのは、黄色い布の大軍だった。

「そうか、もうそんな時期か」

「どうかなさいましたか？」

「……いや。それよりざっと見ただけでも２０００人はいそうだな」

「この程度の数など、私と一刀様ならば問題ではありません！」

「ふふっ、普通だったらね」

確かに時間はかかるものの、殲滅戦なら決して相手にできない数ではない。

それが防衛戦、ましてキチンとした防備の整っていない街が舞台となれば話は別だ。

その辺りは風達に任せてあると言っても、所詮付け焼刃でしかない。

街に入られたら被害が出るのは確実だ。

「またあの手でいくか」

「一刀様？」

「直接向けるわけじゃないから大丈夫だとは思うけど、一応気をしっかり持っててくれ、凪」

「え？」

あんな恥ずかしい名乗りはもうコリゴリなんだが、仕方ないよな？

『我が名は北郷 一刀！ 大いなる天の意思を受け、この地に降臨せし者なり！』

届くはずの無いその声が聞こえた瞬間、風は辺りの空気が変わったのを感じました。

それでもそこに不快なものは一切なく、ただお兄さんに護られているんだという安心感だけ。

それが風達を優しく包み込んでくれているのです。

「皆さん、心配する必要はありませんよ」

野盗の襲撃で混乱していた住民の人達も、お兄さんの覇気に触れて少し落ち着いたようです。

この隙に説得を済ませてしまうとしましょうか。

「大陸に平和をもたらす為にこの地に降り立った天の御遣い。

　その加護を受けた今、賊がこの街を襲うことなど出来ません」

「天の御遣いっ？！ まさか、さっきの白い服着て走ってった兄ちゃんが？！」

「じ、じゃあアンタは……」

「うふふっ。そして天の御遣いを支えるのは天女の役目。

　お兄さんに後方の憂いなく戦ってもらえるよう、全力を尽くすだけです」

もっとも、お兄さんが本気を出したのならそれも必要ない事でしょうけど。

でも、そう考えると少し残念ですね。

本気のお兄さんを間近で見られる機会なんて滅多にないのに………凪ちゃんが羨ましいです。

それに真桜ちゃんや沙和ちゃんもこの覇気に触れてるでしょうし、少し面倒かもしれません。

（３人とも、変な気を起したら容赦しませんからね？）

大陸中に知れ渡っている噂に違わぬ…否、噂以上の力を誇る無双の武人。

一刀様と初めて出会ってから今日この日に至るまでで、私は一刀様の強さを知ったつもりだった。

それが見当外れの思い込みでしかない事を、私は身をもって思い知らされた。

『天の意思に逆らわんとする愚かな者達よ！ その罪の大きさ……己が身をもって知るがよい！！！』

本来ならば目に見えない不明確な存在であるはずなのに、一刀様の纏うそれは確かに見えている。

それは私の氣などとは比べ物にならぬほど濃密で、既に戦場における全てを支配していた。

これが本物の覇気というものなんだろうと私は本能的に理解する。

そして同時に、温かな光にでも包まれているかのような心地良さを感じていた。

（………………風様、今日より貴女とは敵同士です！）

思えばこの時、私は本当の意味で初めて一刀様に触れたのだろう。

そして同じ頃、別の場所でそれぞれの仕事をこなしていた２人も同じような事を考えていた。

（風ちゃんには悪いけど、沙和本気でいっちゃうの〜）

（うちかて引く気はないで、風。覚悟しときや）

ゾクッ……！！！

「な、なんだ？ 急に悪寒が……」