＊＊

　翌朝。

　起き上がって早々、寝る前のことを思い出してまた少し照れてしまう。

以前は普通にキスしていたはずなのに、頬にされただけでこんなになってしまうとは。

本当…私、叶ちゃんのこと大好きなんだなぁって再認識した。

　朝食の時間はみんな集まってそれぞれ好きな人や仲の良い人同士で楽しく朝食をとった。

それからどう過ごすかをみんなで話しあって、それぞれ目的に向かい行動を始めた。

買い物に行く人、のんびり過ごす人、再び海へ遊びにいく人。

　私と叶ちゃんは他の子と一緒に海へ遊びにいくのを選んだ。

泳ぐことはできないけど、楽しそうにしている様子を見ておきたかった。

それと前日、私たちを見ていたと思われる嘉手納先輩も私たちに同行していた。

「昨日はどうも」

「先輩、昨日本当に私たちの後をつけてたんですか？　気配感じなかったですけど…」

「ばっちりよ！」

　私も鈍感な方ではないし、叶ちゃんに至っては鋭い方なのに一体どうやって…。

謎は謎のままスルーされ、遊んでいる子たちを眺めながら話を続けた。

「どうでした？」

「すごい収穫だったわ」

「それはなにより」

「無理言ってごめんね」

　申し訳なさそうに言いつつも嬉しそうにしながらノートに書き込んでるのを

見ているとしてよかったかなって少し思っていた。

　先輩の生き生きした顔が徐々に真剣な眼差しに変わってノートに書き込む手が

止まると、私に声をかけてきた。

「後ね。私がこの後どうするかキミ達を見ていたら考えが変わったよ」

「そうですか…」

「やっぱり後悔はしないようにしたいからね…大変だけどがんばるよ」

　先輩の家族や親戚がどういう風なのか、私にはわからないけれど。

すごい苦労しているんだなってことはすごく伝わってきた。

　良い人だと思っているからこそ、私は先輩を応援したいと考えている。

できる範囲内だけど…。

「ありがとう、いい思い出ができたよ」

「先輩…」

　寂しそうに呟く先輩になんて言えばいいのかわからずにいると。

先輩は私の方を見ていつもの笑みを浮かべていた。

「そんな顔しないの。やっぱり少し寂しいけど、ここに来れたおかげで

すごくやる気が満ちてるんだから」

　そう言って手を力強く握って熱く語る小さい先輩が大きく見えた気がした。

「それはよかったです」

「本当に…キミ達に会えてよかったよ」

　それからみんなに気付かれないようにそっと先輩は私に密着するくらい

寄ってきた。

「残った時間、またよろしくやってくれると嬉しいよ」

「はい」

　話している内に途中まで辛かった暑さも気にならなくなっていて

みんなが遊び疲れてへとへとになって帰ってくるまでの間、私と先輩はそうしていた。

叶ちゃんといるときのような気持ちとは違うけれど、不思議と落ち着く気持ちになれた。

　それからやり残したことがないようにみんなそれぞれのやりたいことを満喫して

みんなで集まる休みの最終日。行き先が違う私たちが先に出発することになり

玄関で叶ちゃんたちと別れの挨拶を交わした。

「叶ちゃん、すごく頼もしくなっていて嬉しかった。来年、楽しみにしてるからね」

「はい！先輩…体だけは気をつけてくださいね」

「ありがと」

　そう言った後、私はそっと叶ちゃんを抱きしめてから外に出た。

車の中には既に大学生の面子が揃っていて、別荘から出てきた私をみんなは

微笑ましそうな目で私を見ていた。

「雪乃、もういいの？」

「えぇ。大丈夫よ」

　その中で一番早く私に声をかけてきた彩菜に私はそう答えて車に乗った。

私の隣には嘉手納先輩がいて、先輩の家まで送る間、楽しく話していた。

こうやってお喋りしている間はこの先のことなんて考えられなくて

それぞれの自宅へ帰った後、私はそのことを考えていたら寂しくなっていた。

　そんな私の様子に彩菜は笑顔でこう言った。

「寂しく感じても、楽しく感じても残された時間は同じなんだから。

先輩たちがいる間は精一杯楽しもうよ」

　言われて私は気付いた。まったくその通りだった、悩んだところで時間が止まる

わけでもないのに。

　彩菜のくせにもっともなことを言うので悔しいから少しからかってやった。

そんなことされても嬉しそうにしている彩菜を見て何だか寂しかった気持ちが少しは

和らいだ気がした。

　こういう時、わかりあえる姉がいて本当によかったと思うのだった。

続。