ところ変わって、ここは森の中にある川のほとり、鳥のさえずりと川の流れる音が実に心地よい場所だった。

　「・・・・・・」

　空に指輪をかざしてみたも悩みが消えるわけでもなかったが、そうせずにはいられなかった。

　――今までは、こんな悩みとは無縁だろうと思っていた。真桜たちと一緒に過ごすだけだろうと思っていたのに、秋蘭様に出会い・・・華琳様に出会い・・・・そして、一刀様と出会った。

　正直を言うのなら、最初は胡散くさくて仕方がなかった。特に強いわけでもなく、智に富んだわけでもない。そんな男が、何故自分たちの上司なのだろうと思っていたのに・・・・・・。

　――いつの間にか、あの人を目で追うようになっていた。

　――あの人がいるだけで心が穏やかになっていた。

　――あの人の役に立ちたいと考えるようになっていた。

　――あの人のモノにして欲しいと思うようになって。

　――一刀様は、私にとって全てになっていた。

　――だから、一刀様がいなくなって・・・私からは生きる理由がなくなった。

　――あの人のために頑張っていたのに、私には何もできなかった。

　「せっかくの休日だというのに・・・私は何をしているんだろう」

　自分にさえ呆れてしまう。

　自嘲気味に笑ったその時。

　「だーれだ」

　視界が暗転した。

　「きゃあああああ！！」

　背後にいる何者かに渾身の肘打ちをお見舞いした。

　ドゴォというあまりにも重い音が響いた後、吹っ飛ばされた何者かが呻き声をあげてもだえ苦しんでいた。

　「何者だ！・・・・・ってえええええ！？」

　晴れた視界でとらえたその人物は、自分の全てである北郷一刀だった。

　「ちょっと・・・た・・・おちゃ・・・めだった、んだけ・・・・・・ど、み・・・見事・・・、一・・・撃・・・ガクッ」

　「あわわわ・・・一刀様、一刀様―！！」

　見事なまでに鳩尾に入った一撃に、一刀はとうとう失神してしまったとさ。

　「・・・・・・すぅ・・・すぅ・・・・・・」

　「一刀様・・・・・・」

　そっと一刀の顔を撫でる。実に穏やかな寝顔で心から安堵する凪だった。

　ここは一刀の私室。

　あの後、気絶してしまった一刀を凪が担いで連れて帰ったのだ。心配してきた華琳に凪が事情を説明したところ。

　――「ならば貴女が世話をしなさい」

　と言われてしまったので、こうしているわけである。

　「やはり・・・私は、一刀様の妻には・・・・・・」

　指輪を一刀の机に置こうとした時。

　「相応しくないなんて思っちゃいけないよ凪」

　「一刀様」

　いつの間に目を覚ましたのだろうとも思ったが、特にそのことは気にならなかった。

　ただ真摯な眼差しに動けなかった。

　「前にさ、凪とデートした時に言ったよね。もっと自信持っていいんだって・・・凪のその傷も、真面目なところも、辛い物好きなところも、すぐに悪い方に考えちゃうところも・・・・・・俺は全部好きだ。傍にいてほしいと思うから、君にもプロポーズしたんだけど・・・もし、君が迷惑だと思っていて・・・あの時言いだせなくていたんだったら」

　息を一度吸って、より真剣に。

　「指輪を置いて今すぐ部屋を出てほしい。でも、迷惑に思ってないなら・・・こっちに来て抱きしめさせてくれないかな」

　「一刀様の好意を・・・・・・迷惑だなんて思ったことなんて一度でもありません。私は、一刀様にこれからも甘えてもいいのでしょうか？」

　「凪の気持ちに正直になってほしい。俺は君の気持ちに従うよ」

　「一刀様・・・」

　ごく自然に、凪は寝台に腰かけている一刀にその身を委ねた。

　――凪にとって世界で一番心が休まる場所で、一刀に抱きしめられながらそっと目を細めた。

　そこからキスにいったのはそれこそ流れの一環だ。

　「んむ・・・んはぁ・・・・・・ふぅ・・・れろ・・・ちゅ、あむ、くちゅ・・・」

　長く続く二人のキス。

　凪は自分の頭の中が、ぽーっとしていくのを感じていたが、それでも一刀の唇を求め続けた。

　ただ正直に自分の気持ちに従ったうえで凪は一刀に甘え続ける。

　「ずっと悩んでたんだね。今日はたくさん愛してあげるよ」

　「はい、一刀様・・・たくさん私をもらってください、愛してください」

　――この夜を境に、凪は自分が一刀の妻になることを誇りに思うようになったそうだ。

　ちなみに、この夜に至るまでの立役者が、ことが始まる直前に静かに一刀の部屋を離れていくのだった。

　「流石は一刀や。話してみて良かったわ」

　「本当なの」

　真桜と沙和が互いの拳をコツンとぶつけ合う。

　凪が沈んだ顔で二人の呼びかけも応じずに去って行ったあの直後、警羅をしていた一刀に事情を話し、今に至ったというわけである。

　後日、二人は凪からの目いっぱいの感謝の気持ちを受け取ったそうだ。

〜epilogue〜

　あの夜からしばらくして、凪は母親になった。丁度、翌年の三国記念祭の直前である。

　「私が母になる日が来るなんて・・・思いもしませんでした」

　産着に包まれた我が子を愛おしそうに眺めながら囁く。

　魏の第一子であるこの子は名を『鎮』という。

　「俺も・・・自分が父親になるなんて思ってもいなかったけど・・・よくよく考えてみたら、ならないほうが不思議だったもんな」

　「それは・・・そうですが」

　凪の顔が真っ赤になる。

　はっきり言って、凪に限らず魏の武将たちは一刀に愛され続けているのだから、誰がいつ一刀の子を授かってもおかしくはないのだ。

　ちなみに、真桜と沙和の子供が間もなく生まれる予定だ。

　「一刀様、きっとこの子は一刀様に似て優しい子になってくれます」

　「そして、凪に似てまっすぐな子になってくれるね」

　「///・・・そう、ですね」

　はにかむ凪がこの上なく愛らしい。改めて彼女に・・・彼女たちにプロポーズして良かったと一刀は心から思う。

　「凪」

　「ん・・・・」

　唇だけを重ねる優しいキス。凪は特に驚くことなくそれを受け入れる。

　「俺は、凪も・・・鎮も・・・皆も幸せにして見せるよ・・・・・・違うな、皆と幸せになって見せる・・・かな」

　「ええ、皆で幸せになりましょう。私も、協力を惜しみません」

　そうほほ笑んだ時、鎮が泣き声を上げた。

　「起こしてしまったみたいですね・・・・・・よしよし」

　揺りかごの様に抱えた腕を揺らすと、ほどなくして鎮が泣きやみ笑顔になって、鎮の笑顔につられて凪と一刀も一緒に笑った。

　(一刀様、私は・・・いえ、私たちはきっと三国一の幸せ者なのでしょう)

　その思いは決して間違いではないし、間違ってもいない。

　指でちょいちょいと鎮と遊ぶ一刀を見て凪はそれを確信する。

　――凪の望んだ幸せの形が確かな形でそこにあった。