――――――

――――

――

作戦を詰めるため、函谷関出撃メンバーで集まり、一室で会議をしていた。

今回の作戦の肝にして最大の障壁は、雲梯の扱いだった。

一応、車輪付きで可動式なのだが、その大きさのせいでどうしても速度が出ない。

どうしたものかと思案していると、

「それなら、分解して向こうで組み立てる、っていうのはどうでしょうか？」

という、ひよの提案があった。

いくつかのパーツに分け、函谷関近くまで運んだ上で組み立てる。

まさに、豊臣秀吉の出世物語の始まり、墨俣一夜城の如き発想だった。

「真桜、出来るか？」

「そのくらいお茶の子さいさいや。ただ、問題は運ぶ速度は上がるけど、手間が増えるゆうことやね」

巨大兵器一つを運ぶとなれば、大人数は必要だが、運ぶものは一つでいい。

しかし分解して運ぶとなると、パーツ数が増える分、手間も増える。

しかも精密機器だから、扱いも難しくなる。

「んなら、ウチの連中を使えや」

隅で興味なさそうにしていた小夜叉が口を開いた。

ちゃんと聞いててくれたんだな。

「絡繰だぁ細けぇことは分かんねぇけど、力仕事ならお手のもんだぜ」

「なるほど…それでどうだ、真桜」

「人数的にも力的にも問題ないで。森一家には製作も手伝うてもろたし、エェ考えやわ」

真桜は腕を組んでふんふんと頷いた。

「隊長。ウチとひよで効率えぇバラし方考えたいんやけど…」

「うん、いいよ」

「んじゃ、ちょいと抜けさせてもらいますわ。行くで、ひよ！」

「はいっ！」

仲良さげに二人は部屋を出る。

三国戦国の垣根なく仲良くなっているようで、嬉しい限りだ。

二人がいなくなったところで、ころに聞いてみる。

「さっきのひよの考えって、やっぱり墨俣一夜城の？」

「あぁ、なるほど。そうかもしれませんね。元々は剣丞さまのお考えですが、今回の作戦に合わせて考え付いたのでしょう。ひよは昔からそういう機転は利きましたから」

「…………」

「？。どうかされましたか？」

「あ、いや、別に…」

「はぁ…」

剣丞よ、歴史を変えたらダメだろう。

……俺が言うのもなんだけどさ。

――

――――

――――――

「でりゃあぁぁっ！！」

「ギャアアア！！」

森一家を護りながら、駆け足で進軍する。

寄せ来る鬼は、一騎当千の武者たちがバッタバッタと薙ぎ倒していく。

翠・タンポポ・霞の三人は、同じ舞台で対鬼戦闘は経験済み。

そして、小夜叉は対鬼のスペシャリストと聞いていたけど…

「オラオラオラオラァ！！ひゃっはーーー！！」

嬉々としながら次々と鬼の首を飛ばして回る小夜叉。

たまに、どちらが鬼か分からなくなりそうだ。

「うぅ…シャオ、ちょっと気持ち悪くなりそう」

俺の横を走っているシャオは、その光景を見て少し顔を青くしている。

「…雪蓮と大して変わらなくない？」

「……そうかも。うん、やっぱりシャオ平気！」

問題ないようだ。

「一刀さま！前方函谷関上に弓を持った女性を発見しました！」

金神千里で函谷関を探っていた湖衣から報告の声が上がった。

「紫苑だ！まだ無事か！？」

「はい！矢を放っていますので、ご健在かと」

「よし、いけるぞ！」

俺たちは足を速めた。

――――――

――――

――

「ふぅ……ふぅ……」

紫苑は肩で息をする。

その右肩の感覚も、ほとんどなくなっていた。

いったい何本の矢を射ったのか覚えていない。

年は取りたくないものね、と心の中で自嘲する。

と、前方から何度目か分からない敵の大波がやってきた。

鉛のような身体に鞭打って、紫苑は一度に十本の強弓を放つ。

タンッ、タンッ、という音を響かせ、全てを確実に敵の眉間に命中させていく。

最初は手足を狙い、敵の無力化を図ったのだが、手足に矢が刺さっても構わず突進してくるので、頭を狙うしかなくなっていた。

その集中力も、紫苑の力を少しずつ削いでいった。

紫苑や隊のものがどれだけ速射をしても、それ以上の敵が向かってくる。

その上、人間では考えられないような身体能力で関を登ってくるものまでおり、かなりの数、突破されている。

（このままではマズいわね…）

そんな思いが頭を過ぎった。そのとき

「黄忠さま！矢の在庫がなくなりました！」

そんな報告が入る。

携帯していた量はごく僅かだったし、最近は関として用いていなかった函谷関に、そこまで潤沢な物資があるわけでもなかった。

「くっ……分かりました。敵は充分に引き付けました。総員、撤退の準備を…」

「ふむ…貴方がこの関の指揮官のようですね」

「えっ……」

振り返ると、そこには他の化け物より二回り以上も大きな体躯の化け物が立っていた。

「どうも進行速度が上がらないと思っていたら、いやはや、無謀にもこんなボロ関を拠り所に戦う将がいたとは……」

「あ……あぁ………」

「目障りですね」

恐怖で動けない紫苑。

目の前の化け物は、その丸太のような腕を振り上げ……

（ご主人様……璃々――――）