マーブルな日

「どの指？」

「どれでもいーよ」

　由佳里は笑顔でそう答えて、両手の指を全部、舞に差し出した。舞はすこし迷ってから、左手の小指を選んだ。

「こうして見ると、由佳里の指、細いよね」

「そうかなー？　藍音のが指細くない？」

「二人とも指、綺麗だよ。私は短いからかわいくない」

「舞はそこがいいんだよ。舞の指はちっちゃくて、みじかわいいっ！」

「や〜めれ〜。くっつかれたら塗れない〜」

　舞は悲鳴をあげて、由佳里の抱擁を避けた。

　――休み時間。体育祭が終わって、教室にはどことなくのんびりした雰囲気が漂っている。

　体育祭の応援で、ポスターカラーを使った。舞がお絵かき好きなのはクラスのみんなが知っていたから、みんなは余ったポスターカラーを舞のところに持ってきた。

　舞は喜んだけど、同時に困っていた。

「私、ポスカ使わない」

「使ってみれば？　普通に、絵の具といっしょに使えばいいんじゃん？」

「水彩とポスカ、ちょっと違うんだよ」

「どこが違うわけ？」

「んー」

　舞はしばらく考えてから、答えた。

「ポスカは、プラスチックっぽい。水彩は水っぽい」

　身振り手振りつきでそう説明されても、私にも由佳里にもよくわからない。

「よくわからないけど、水彩絵の具と一緒には使えないってわけね」

「そそ。ポスカどうしよう。せっかくもらったのに」

「なんかに使えばいいじゃん」

「なんかって？」

「んー、例えばえっと……ボディ・ペインティングとか」

「由佳里、言い出したんだから自分でモデルやってね」

　さすがにボディペイントは無理なので、ネイルで妥協することになった。

　いっぱい余っていた赤のポスターカラーを、舞は水で溶かずに直接筆にとった。眼鏡の奥で寄り目になって、小指の爪にそっと色を乗せる。

「……うまく乗らない」

　舞はちょっと手間取っていたけど、すぐにコツをつかんで、由佳里の爪を赤く色づけた。

　それは爪に色を“塗った”というより、絵の具を爪に“盛りつけた”みたいな感じだった。横から見ると、爪がぷっくりと盛り上がっているのがわかる。

「あははっ、これかわいーっ！」

　けど、由佳里はその“盛りつけ”が気に入ったらしい。

「やっぱ舞はこーいうの上手だよねー。さっすが舞！　ネイリストかわいいっ！」

「やめれー。顔につくー」

　由佳里に抱きつかれた舞が、乾ききってないポスターカラーを避けながら抵抗する。

「えへへ〜、なんか不思議だねー」

　舞の首にしがみついたまま、由佳里は自分の指に見とれている。

「自分の指じゃないみたいだよ。なんか、指だけ大人になった感じ？」

「そんな感じするね。爪長くないから、ちょっと変だけど」

「面白いなー。ね、藍音もやってもらいなよ」

「私はいいよ」

　確かに大人っぽいし綺麗だけど、ネイルとかメイクにはちょっと抵抗がある。

「そぉ？　んじゃ、あたしもう一個やってもらお」

「ん」

　舞はこくんとうなずいて、隣の薬指に取りかかった。

「あ〜なになに？　面白いことやってんじゃん！」

　教室の反対側から、亜久里さんが小走りにやってきた。

「ネイルじゃん！　すっげー！　鶴城っちネイリストなん？」

「えへへへへ〜、いいでしょー」

　由佳里が自慢げに胸を張る。べつに由佳里が自慢することじゃないんだけど。

「いいないいなー。鶴城っち、次あたしにもやってよ！」

「いいよ」

　舞があっさり安請け合いするから、私が口を出した。

「いいけど、時間ないんじゃない？」

　次の授業まで、もう二、三分しかない。由佳里の薬指は、ようやく半分まで塗られたところ。舞は別の色を準備していて、今度は二色にチャレンジするつもりらしい。

「ん〜、あたし別に急いでねーし。次の休み時間とかでいーよ」

「じゃお昼休み、ご飯食べてからでいい？」

「オッケー！　んじゃ昼休み、鶴城っち予約な！」

　嬉しそうにうなずいて、亜久里さんは舞の頭を手でぽんと叩いた。

　それから、

「……」

　変なニヤニヤ笑いで、私たち三人の顔を順番に見つめた。

「え、なに？」

「んふふふっ、べっつにぃ〜」

　私の問いを含み笑いでかわすと、亜久里さんは自分の席に戻っていった。

「……変なの」

　亜久里さんの背中を見送りながら、由佳里がぽつんとつぶやいた。と、

「失敗」

「え、マジっ？」

　舞の意外なひとことで、由佳里はパニックを起こしかけた。

　見ると、由佳里の爪の上でも混乱が起きていた。緑と赤で塗り分けたはずが、境界線が崩れて、一部が混ざり合ってしまっている。

「ああ、乾かす時間なかったからね」

「なーんだ、失敗ってこれかぁ」

　由佳里はほっとした。

「いきなり失敗とか言うから、もっととんでもないことになってるかと思ったよ。爪が爆発するとか、腐って抜け落ちるとかしたのかと思った」

「どんな失敗なわけ？　って言うか、怖いからやめて」

「ごめんね、由佳里ちゃん」

「へっ？　なんで？」

　しゅんとして下を向いた舞を、由佳里がとぼけた顔でフォローした。

「こんなの、ぜんぜん失敗じゃないじゃん。ほら、こーいう模様だと思えばいいんだよ。なんだっけ、マー、マー……マーボー模様？」

「マーボーはお豆腐。模様はマーブル」

　舞が訂正する。由佳里のフォローで、すこし元気が出たみたいだった。

　――その日、クラスでは空前のネイルブームが起こった。

　お昼休みの亜久里さんをきっかけに「私もやって」「私も」と、女子が舞のところに殺到した。舞一人では限界がきて、舞は筆とポスターカラーを開放した。

　帰りのホームルームの頃には、クラスの女子のほとんどが、爪に色をつけていた。

　先生に軽く叱られて、ネイルブームは一日で終わった。