「さて」

　みんなが資材を運んでいる間、俺は提督としての仕事をやらなくてならない。事務仕事と出撃時の作戦を練ったりするのがメインになる。

「毎日書類仕事かよ……」

　決してできないわけじゃないが、仕事の種類のなかで、事務・書類仕事が一番嫌いだ。学生の頃は一切の宿題を提出せずに、何度補習や説教を受けてきたことか。

「………がんばろ」

　彼女たちに仕事をさせておきながら自分だけやるべきことを放棄するのは、さすがに良心が痛む。

「司令官、資材の片付けが………って大丈夫ですか！？」

　あれから約六時間。俺は執務室の机の上で干からびていた。

「燃えたよ………真っ白に………燃え尽きた………真っ白な灰に………」

「ここは明日のジ◯ーの世界じゃないですよ！」

「もう疲れたよ………パトラ◯シュ……」

　干物と化した俺は、しばらく意味わからないことを言いながら復活までに二時間ほどかかった。

「まったく、ここまで仕事嫌いだったなんて………」

　夕食時。みんなが集まっている中、いつかのように正座させられていた。いや、正確には自分からしている。

「着任早々情けないことはわかってる」

「まぁ、あなたがここの提督になった責任は私たちにもあるし、サポートしてあげなくちゃね」

　という陸奥の計らいで、日替わりで秘書艦となり、書類やらの仕事の手伝いをしてくれることとなった。

「じゃ、早速明日から指揮を取ってね」

「わかった。ちゃんと考えておくよ」

　これ以上補助をしてもらうわけにはいかない。その日の予定くらいは自分で立てよう。

「とりあえず今週はみんなの力を見ながら、少しずつ資材を集めたいと思う。今日は駆逐・軽巡メンバーは遠征に、戦艦、空母メンバーは出撃。重巡メンバー…って摩耶しかいないけど休みだ」

　はい、という元気のいい返事で各々準備に取り掛かった。

「………」

　俺も出撃組の戦闘を見学するために準備をしていると、摩耶がジッとにらんでくる。

「どうしたんだ？」

「なんで私は休みなんだよ！初日なんだから暴れさせろよな！」

　ビシっと指差して抗議してきた。

「うん、そう言われても俺はどうしたらいいかわからんのだが………」

　俺、一応異世界人なんです、ええ。そんな勝手なんて知りません。

「んなもん適当に出撃させるなりでいいだろ」

「でももう決めちまったし…本当に申し訳ないが、今日は待機で頼む。明日からちゃんとその辺も考えるからさ」

「わかったよ……しゃーねーな」

　摩耶は頬を膨らませながら出て行った。その仕草がちょっと可愛く思えて、ニヤニヤしながら支度を終えた。

「で、ついて行きたいんだけど」

　という旨を陸奥、榛名、加賀さんに伝えたところ、

「「「却下（です）」」」

　満場一致で却下された。ちょっと悲しいぞおい。

「せっかく私たちの提督になってくれたのに、万が一のことがあったら困るのよ」

「いや、だからついていくには」

「ついて来るな、と言っているのがわかりませんか？」

「俺はみんなの力を」

「榛名は心配です………」

　ジョブがクリーンヒットし、そこに思わぬフックが襲いかかり、最後は黄金の右ストレートで止めを食らった。よって、俺は鎮守府に戻ることを余儀なくされ、おとなしく双眼鏡で戦闘の様子を眺めていた。

「さすが戦艦、と言ったところか………加賀さんも自分の役割をよくわかってるな………」

　陸奥、榛名の戦艦コンビは、まさに一撃必殺。瞬く間に死屍累々の山を築いていく。対して加賀さんは、少し離れた場所から、艦載機による爆撃を行っていた。戦艦コンビの死角や敵が集中している場所を重点的に狙っている。

　近海は弱い敵しか出会うことがないため、そんなに苦戦を強いられることもない。よって、存外早く鎮守府に戻ってきた。

「終わりました」

「いやいや。もっと報告すべきことがあるだろ」

　任務の報告書を書かなくてはいけないのに、ぞんざいな報告をし始めた加賀さん。……仕事とかを真面目にする人だと思ったのに。

「冗談です」

「あ、ああ、そうか」

　ということで、ちゃんとした任務報告を受けた。今日の戦績は駆逐イ級８隻、駆逐ロ級５隻、駆逐ハ級４隻を轟沈させ、こちらは榛名が一発掠っただけであった。

「以上で報告を終わります」

　俺が報告内容を書き終わらないうちに、加賀さんは執務室から出て行った。

「………よし。って、どうしたんだ？」

「いえ、加賀さんが冗談を言うなんて信じられなくて………」

「そうね。いつもそんな無駄なことはしないのにね」

　冗談を言うのがそんなに珍しいのか………

「でもそれって、いい変化じゃないのか？」

「そうね」

　三人で笑いあったところで、俺の腹がなった。

「もうお腹空いたの？お昼にはまだ早いわよ？」

「ちゃんと朝飯食ったんだけどなぁ」

「よかったら私が用意をしましょうか？」

「いや、それくらいは自分でやるさ」

　せっかくの榛名からの申し出だが、久々に料理をしたかった俺はそれを断った。というのは嘘で、本当は一刻も早く報告書をまとめる仕事から逃げたかった。

　キッチンについたところで、材料の確認をする。といってもそんなに手の込んだものを作る気がないため、野菜と肉を適当に見繕って野菜炒めを作った。

「…食べ物とかは大きく変わらないのか」

　料理を食べながら、ここ数日のことを思い出す。バタバタしたまま吹雪への礼としてここの提督（クズ野郎）を追放し、ここの提督になってしまった。全く異世界のことなのに、すでに順応している自分が怖い。

「ま、考えても仕方ないか」

　昼食をさっさと平らげ、片付けも済ませたところで、街に出てみることにした。前にクズ野郎の尾行をした時に見つけたジャンクパーツを売ってる店に行こう。金ならここに着任すると決まった時に、例の監査官から初任給と謝礼金として結構な額を貰っているから問題ない。

　ということで、鎮守府を出てから二十分。目的の店までやってきた。街は依然として穏やかな感じで、昼時だというのにそんなに騒がしくはない。

　ジャンクパーツ店に入ると、オイルやガスの独特な匂いがして、つい前の世界を思い出すと同時に、開発者としての血が騒いだ。

「すみません」

　迷うことなく店員に突撃し、

「ここで部品類に関して一番詳しい人はどなたですか？」

　半分道場破りのような気分でショッピングを始めた。

「ということは、ここではマイナーなパーツを主に扱っていると？」

「そうなんだよ。一部の客には欠かせねぇもんだが、世間様の中じゃあ買う人は少ねぇ」

　あれから約二時間ほど、店長とジャンクパーツ談義を繰り広げていた。目に付いた物を手に取り、その都度質問をぶつけた。店で一番詳しいということで、一つ一つ丁寧に答えてくれる。

「あんた、なかなかできるな」

「店長こそ」

「今度、新しいパーツを入荷するんだ。使ってみないか？安くしとくよ」

　お互いマイナーパーツを通じて交わされた友情。それにより、一日目にしてお得意様ポジションにたどり着けた。

「いいですね。あ、そういえば今日は少しパーツを買いに来たんですけど」

「ありがとうございました」

「おう！またいつでもきてくれ」

　しっかし、結構買っちまったな。それにもう夜になるし。でも、これで結構開発も捗るな。今度からここに来ることにしよう。

「ただいまー」

　執務室に入ると、陸奥と龍田と不知火がいた。

「お、こんなところで何してんだ？」

「あら、おかえりなさい」

　陸奥がいい笑顔で振り向いた。その瞬間、なぜか冷や汗が溢れ出す。

「こんな時間まで何をしていたのかしら？」

「あら?？その袋に入っているのって、執務に関係する物なのかしらね?？」

「執務を放り出しておきながら、自分は街に出て買い物をしていた、と？私たちを出撃・遠征させておきながら？」

　うん、自分が何をやらかしたかはよーくわかった。ここでとることのできる策は二つ。謝るか、逃げるか、だ。

「誠に申し訳ございませんでした」

　逃げたら死ぬと判断した俺は、おとなしく謝った。