独特の鋭い射出音を伴って迸った一条の光芒が、艦載機を撃ち抜いた。

光芒は艦載機を爆発ごと呑み込み、影も残さず吹き飛ばした。

「!?」

爆風のかすかな残滓から身を守る事も忘れて、呆然としている如月に、更なる衝撃が−−

−−大破状態の艦載機がもう1機接近していた。

だが如月には、第2の接近に気付く余裕はなかった。

もうひとつの存在−−光芒を放ったと思われる『もの』が、急速に接近していたからだ。

『それ』は有り得ない位の高速で迫り、大きな武器の様なものを抜き放った。

（攻撃!?）

如月は反射的に身を伏せたが、『それ』は如月を無視して−−或いは守る様に−−艦載機に肉薄して、そして……

「やぁぁぁーーッッッッ!!」

気合と共に、艦載機を両断した。

その斬撃の余波は、爆風すらもかき消し、吹き飛ばす程だった。

その時−−驚きの余り、思考や判断が追いつかない如月だったが、

その耳は気合の中に『馴染みのある声』を捉えていた。

「なななななな、何なにナニ!?!?ナニなに何!?!?」

余りにも衝撃的過ぎる出来事の連続に、如月は混乱していた。

自分が轟沈を免れた…それは理解出来る。

その危機を、『謎の存在』が助けてくれた…それも分かる。

ならば『それ』は、一体何なのか？

その時になって初めて、如月は『それ』の姿を−−

−−すぐ目の前で、背を向ける形で宙に佇んでいる存在−−を見た。

逆光のせいでシルエットはぼやけているが、『それ』は人の姿をしていた。

頭・そして1対ずつの手足が、『人の姿』と認識させるのだ。

だが…細かい部分が、人とは大きくかけ離れていた。

腕と脚は、鎧を髣髴とさせる装甲で覆われていた。

それは、堅固でありながら軽そうな印象を与える、不思議なものだった。

左手には細身の砲が、右手には大業物の剣が、それぞれ握られていた。

これが敵の艦載機を吹き飛ばし、また断ち切った武器である事は、まず間違いない。

背中には何らかの推進器と見られる機械。そして……

そこからは、膜状の光が噴き出していた。

それは、翼の様な幻想的な輪郭を形作っていた。

そのせいなのか…一瞬『オーロラの羽衣をまとった妖精』の様にも見えた。

光の翼を広げた者−−

それは、天界から降臨した天使なのか、

或いは、魔界から現れた堕天使なのか…

『それ』は一体何なのか−−

如月の知る限り、そんな武器・装備を持つ艦娘は存在しなかった。

それどころか、艦娘であるか・深海棲艦であるか…敵か味方かどうか、それすらも判断がつかない。

戦おうか、逃げようか、どうしようか…如月が判断に迷っていると、

『それ』が振り向いて……

「如月ちゃん、大丈夫？」

如月に声をかけた。

それは間違えようもない、日頃から耳にして、慣れ親しんだ声だった。

「ふ…ぶ、き……ちゃん？」

如月の口から、無意識のうちに声の主の名が出た。

声の主…吹雪は、2つの武器をしまいながら、もう一度声をかけた。

「如月ちゃん、大丈夫？怪我してない？」

2回目の呼び掛けで、混乱状態にあった如月の頭も、多少落ち着いてきた。

「う…うん、大丈夫。ちょっと怪我しただけよ…」

多少のダメージを負ってはいるものの、轟沈に至る程ではなかった。

とは言うものの、如月の心は完全に落ち着いた訳ではなかった。

あれだけの攻撃を、本当に吹雪がやったのか？

本当だとしたら、一体どんな武器なのか？

それ以上に、艦娘が空を飛ぶものだろうか？

しかも、あんなスピードで？

何より、優雅でありながらも力強い姿は何なのか？

しかし−−

今だ混乱覚めやらぬ如月は、たった一言を絞り出すだけで精一杯だった。

「吹雪ちゃん…本当に、吹雪ちゃん…なの？」

如月の問いに、吹雪は微笑むだけだった。

「うん。でも…ちょっとだけ違うよ」

「違う…？」

「今のわたしは……『デスティニー吹雪』！」

「デスティニー…吹雪…！」

吹雪は頷いて、如月に手を差し伸べた。

「さぁ、帰ろう。わたし達の鎮守府へ！」

如月は手を伸ばして、吹雪と手をつないだ。

「うん、帰ろう。わたし達の鎮守府へ！」