「もう！桔梗、早く出陣するのだ！」

陽平関では鈴々が焦れていた。

敵後方に味方と思しき部隊が現れて四半刻あまり。

先ほどから戦闘が始まっている。

鈴々は早々に戦支度をしたが、桔梗は出陣に慎重だ。

罠の可能性は低いものの、自軍の兵が少ないのも事実。

賭けに出るのは危険、という判断だ。

鈴々は一人でも出ると言っているが、万が一を考えれば、ここで鈴々が動けなくなる事態は避けたい。

だが、この状態の鈴々を留め置くのも、そう長くは保たないだろう。

どうしたものか…

桔梗が頭を悩ませているところに

「臨」

という音とともに、突如として闖入者が姿を現した。

「うわぁっ！！ビックリなのだ！」

「何奴っ……ゆ、月！？」

怪しげな侵入者に抱きかかえられているのは、同陣営の月だった。

「お主、どうして……」

「「小波っ！！」」

桔梗の言葉を遮ったのは、綾那と歌夜だ。

「綾那さま！歌夜さま！ご無事でしたか」

侵入者は月を降ろしながら二人に応える。

どうやら、二人の知り合いらしい。

「鈴々ちゃん、桔梗さん。ご無事で何よりです」

華のように微笑む月。

「月よ、一体何が起きているというのだ。あの軍勢と戦っておるのは味方なのか？」

「星は無事なのかー！？」

矢継ぎ早に疑問をぶつける二人。

「はい。少し急いでいるので、手短ですがお答えします。綾那さんと歌夜さんも、聞いて下さい」

「え？」「は、はい…」

知らない人に名を呼ばれ、面を食らったようだ。

「お二方とも、ご安心下さい。こちらの月さまは、剣丞さまの御姉君のお一人です」

「剣丞さまのっ！？」

「やっぱり、剣丞さま来てるですか！？」

「それも含めて、お話しますね」

…………

……

「なんと…」

「そのようなことが…」

月の説明に、桔梗と歌夜は言葉を失った。

想像以上に、事態は深刻で複雑だ。

「「………………」」

そして、文字通り言葉を失っているのが、鈴々と綾那だ。

「えっと…鈴々ちゃんに綾那さん、お話、分かりましたか？」

不安になった月が二人に確認を取る。

「う〜んっと、途中はほとんどまったく全然分からなかったですけど…」

「結局、鈴々たちは敵と戦えばいいのだ？」

「そうですね。ただ、彼らは綾那さんたちのお仲間ですので、無力化する方向で、お願いします」

「それだけ分かれば充分なのです！」

「おー！綾那、気が合うのだー！」

武一辺倒の武辺者同士、馬があったようだ。

「綾那、剣丞さまのためなら、三河兵だって((殺|や))ってやるですよー！！」

「もう…だから、やっちゃダメなんだってばぁ……」

鼻息荒い相棒に頭を抱える歌夜。

「ふむ。綾那も出てくれるのなら大丈夫だろう。儂は蜀に先行している兵を連れ戻してくる。歌夜と小波とやらは、ここで月を守っていてくれんか」

「この命に代えても」「はっ」

「前線は鈴々と綾那に任せたぞ。やるからには、陽平関に兵を近付けること罷りならんぞ！」

「「応なのだ！」です！」

言うや綾那と鈴々は、我先にと関を駆け出していった。

背丈に倍する得物を手にして。