ルカ姫：美味しい〜！　お城の料理にはない、この味！　やっぱりこうでなくちゃ！

テル：ルカ姫、食べるのもいいですが、ちゃんと議論の話題にはついていってくださいね？

ルカ姫：わかってるって！

アペンド：はぁ、私も食べるの半分、議論半分で行こうかしらね

学歩：拙者は大丈夫でござる。めぐみ、議論を開始しようでござろうかな？

　まさにそうであった。食事の時間に議論というのも何だが、出航まで数日しかないので、大事な決め事はやっておかないといけない。

めぐみ：そうね、皆さん悪いけど、食べながら意見を挙げていくことにします。まず、大事な事から行きます。このヤマト国への渡航、問題ないですね？

テル：ああ、問題ないだろう。危険である事に間違いないが行かないと始まらないし、追加で知る必要がある事例が出来たこと、それとヤマト国出身と思われる“ツケている連中”と接触することも必要だろうしな

イア：発信器で尾行しているのだから、数日後の出航の船には、おそらく乗るでしょう。問題は船の中で接触するか、船に乗る前に入り口で、検問をしいて接触するか、ですね

　やっていることが警察とかそのレベルだったが、少なくてもイアにとっては、場合により生死の問題になりかねない事だったので、まるで警察の仕事のような事を提案したのでした。だが、めぐみはここは冷静に対応したのでした。

めぐみ：これは前者を取ることにします。彼らは“ヤマト国出身”である可能性が高いから、“ヤマト国行きの船”に乗ることに不信な理由はないし、尾行だけの理由で、乗船不許可を出すことはできません。イアさんには悪いですが、“船の中”でコンタクトを取って、話し合うことにしましょう。その際には、彼らに接触した、テルさん、リンさん、イアさんの３名には協力して頂きます

テル：無論だ

リン：はい、協力します

イア：当然です

めぐみ：では次の問題です。船内の時は体力を温存するとして、ヤマト国に入ってから、どうするかですね…

学歩：無論、拙者がガイドになっｔ

アペンド：いえ、それはあのマップで言うところの、“島の北部”の当たりまでですよね？

学歩：う、うむ、その通りでござる。情けないながら、１つ連絡船を越えた、『トゥ・ホック』エリアに入ると、どうにも…

めぐみ：それは、向こうでガイドを雇う事にします。学歩？　辺鄙な島国ですから、ガイドさんはいるんでしたね？

学歩：うむ。ここと同じで“ガイド妖精”、と呼ばれる、ギルドに登録済みの妖精がいる故、その者達に頼もうと思っているでござる

リン：妖精さんまでいるんですか！

学歩：うむ、何故かいるのだ。サホロ周辺で修行していた時に、ギルドで雇ったことがあるでござる

イア：なんでもあり、なんですね…

めぐみ：では次に行く。サホロ近辺はなんとかなるとして、まだ情報がほとんどない、『トゥ・ホック』エリア以降はどうするか、ですね

テル：簡単に言うと“内戦で危険地帯と思われる場所”を突破する方法だな

学歩：ガイドに任せるのも一案でござるが、これだけはお互いにカバーしながら、安全なエリアへ迂回しながら進むしかないでござるな

アペンド：私もそう思います

めぐみ：では、これに関しては向こうのガイドと要相談ですね。えっと、他はこの場より船内でのコンタクトで決めた方がいいですね。はい！　これにて今日の議題は終了します。夕食と雑談に戻りましょう。ルカ姫さん達はお疲れですしね

ルカ姫：もが？　みょふ　ぎょひゃんりゃべてみゃひゅよ？（もう、ご飯食べてますよ？）

テル：ルカ姫はもうそれでいいです。さて、私も食べるとしよう

　こうして、簡単ではあるものの会議は終了し、全員で夕食を食べて、ワイワイ雑談をしていたのでした。

（午後６時半頃　インタネ共和国内　城塞都市クリアン　最高裁判所付近の宿“ポルト”）

　その頃、あの３人は喫茶店から近くの宿“ポルト”に移り、ゆうまとりおんは、ノートＰＣなどの監視を続け、ミズキだけは港の事務所に出かけていたのでした。

ゆうま：未だ、最高裁以外に移動する気配なしか…

りおん：ご飯でも食べているんだよ、きっと

ゆうま：そうだな、ちょうどそんな時間だしな。こっちもミズキが帰ってきたら、夕飯にするか。確か肉料理だったな

りおん：やった〜♪

　ガチャ

　そんな時、部屋のドアが開いて、ミズキが帰ってきたのでした。

りおん：お帰り〜♪

ゆうま：お帰りなさい。で、どうだった？　次の船の事

ミズキ：まぁ、こっちとしては好都合な展開だったよ。数日後まで出航予定が無く、その“次の便”が、予想通り“ヤマト国”行きだった。あそこから到着する船は、この“ジェンド港”に必ず到着するからね

　ゆうまはちょっと頷きながら、手を顎に持っていって行きました。

ゆうま：そうか、目的地はヤマト国の・・・・・サホロにまず行くわけか

りおん：良かったね！　あちし達も久々にヤマト国に帰れるのだ！

　まさにそうだった。理由はともかく、ヤマト国から、イアのような素材を求めて旅に出ていたのだから、久々の帰郷となるわけだ。

ミズキ：まぁ、今回は彼らを尾行するわけだから、必ずしもアキバに帰れるわけではないけどね。目的さえ達成できれば、アキバには寄ろうと思うよ

ゆうま：そうだな、報告はしないといけないしね

りおん：ひっさびさに“ケバブ”を食べたいからね、必ず寄ろう！

　しかしミズキはちょっと考え込んでしまった。１つ気になる事があったのだ。

ミズキ：・・・・・いや、“尾行”、ではなくなるかも知れないな…。船内でエンカウントの可能性が高い。そうなったら変に逃げずに、彼らと話し合う事にしよう

ゆうま：！　だ、大丈夫か？　こっちはこれまで尾行していた立場だぞ？

　ゆうまの意見は正論だった。向こうも解っているであろう“尾行”の立場で、彼らと面と向かってエンカウントするのは危険であるのは明白だ

ミズキ：今回、同船するわけで、乗船時間も結構長い。出来るだけそうならない様にしようとは思うが、逃げる状況にはしたくない。如何せん、場所は海上だ

ゆうま：そうだな。海を自力で渡れる道具はもっていないから、そうなったら仕方ないか

りおん：い、いぢめる？

ミズキ：まぁ状況次第だが、こちらの言い分を丁寧に説明すれば、船上だから戦闘にはならないと思うし、尾行の件は素直に謝るつもりだ

ゆうま：まぁ、こっちだって、死活問題でこんな事やっているわけだしな

りおん：けんかはよくないからね

ミズキ：ということで、同室の乗船チケット３枚は買って置いた。こちらの予想が外れても、キャンセルに出せば問題ないだろう

ゆうま：そうだな。ヤマト国行きに、どれだけ客が乗るか正直わからないが、抑えておくべきだからな

りおん：やったぁ！　船の旅〜♪　美味しいもの食べよう！

ミズキ：言って置くが“普通乗船券”だ。食事はノーマルだぞ？

りおん：(´･ω･｀)

ゆうま：まぁ、仕方ないか。ではこちらも食事にするか。肉、だったな？

ミズキ：そうよ、美味しそうな店を、２，３件見つけて置いたから、そこに行きましょう！

りおん：o(´∇｀*o)(o*´∇｀)o

ゆうま：ほっっっっんとに、お前、単純だな…

（午後９時頃　インタネ共和国内　城塞都市クリアン　最高裁判所内・宿泊施設・各自の部屋）

　会議、夕飯、各自の自室に戻って着替え等を済まし、まったりしていました。

しかしルカ姫の気持ちは数日後の出航の日、そしてヤマト国への冒険に向いていて、ワクワクしていたのは言うまでもない事です。

ルカ姫：ワクワク！　冒険に危険は付き物！　ヤマト国って、どんな国だろうなぁ〜。でもちょっと気がかりなのは、イアの出身とかミクさんやルカさんが住んでいる、日本って国の未来かもしれないって事かなぁ。でも、もし見たくないような国になっていたら・・・・・・・出来るのなら、私達で少しでも良い国になるようにしてあげたいなぁ・・・・・

　テルは部屋の椅子に座って、ちょっと考え込んでいた。

（今回の旅はリスクが高すぎる）

　そんな予感が、いつも冷静でむしろ強気なテルの心にも芽生えてきたのでした。

テル：（めぐみの話を聞き、考えついてしまったことが“めぐみと同意見”だったのもアレだが、正直、“内戦”、というのが気になる。他国と戦争なら間違いなく、内戦であっても、今の私の耳にも、アフス帝国のあの当時の私の耳ですらも、情報が入ってくるはず。なのにそんな話は一切入ってこなかった・・・・・）

　グラスのウィスキーを少し口に運び、グラスをテーブルに置くと更に考えを進めていった。

テル：（辺鄙な島国であったとしても、そんな重要な事が国を通して漏れてこないわけがない・・・・・。考えられない事だがあり得るとすれば、政府とか国の統治機関による強力な『隠蔽』・・・・・・。だが、そんな事が行われているのなら、学歩だろうがなんだろうが、渡航禁止を宣言して、閉鎖してしまうのが常套手段。なのに出国者への行動封じや口封じは甘い。一体、どういうことなんだ・・・・・）

　テルは今回ばかりは気が滅入っていたのか、グラスのウィスキーを一気に飲み干し、ゆっくり卓に置くと、窓ガラスの外の光景を、ぼんやりしながら眺めていたのでした。

　寝間着姿のアペンドはシャワーの後の髪をタオルでゆっくり拭きながら、やはり何か思うところがあったのか、ぼんやり窓の外を眺めていたのでした。

アペンド：はぁ〜、内戦国への渡航に、尾行者に、ミクさん達の未来世界かもしれないって・・・・・そんな重いこと突然言われても、はいそうですかなんて、簡単に納得できないわよ・・・・・・・。とにかく無事に帰ってくる事を第一に考えて、最低でもルカ姫を守らないと・・・・。イアちゃんはなんか強そうだからいいけど、尾行者の目的はイアちゃんみたいだし・・・・・。なーーーーーんか、当初の予定から随分かけ離れちゃったなぁ・・・・・。出航まであと数日あるし、ここで魔法の元を沢山仕入れていかないといけないなぁ。あと、お守りかな、はぁ〜

　パジャマに着替えたリンとレンは、テーブルのブドウジュースとオレンジジュースを飲みながら、今回の事について、話していたのでした。

レン：リン、今回の事、どう思う？

リン：どうもなにも、もうこうなっちゃったら、逃げ場無しなんだから、行くしかないでしょ…

レン：いや、それはわかっているんだけど、外に漏れない内戦とか、尾行者がいるとか、未来世界だとか、なんか話が現実離れ過ぎていて、簡単に飲み込めないんだよなぁ。めぐみさんの場ではなんか雰囲気に釣られちゃったけど、ご飯食べてシャワーを浴びて冷製になると、なんかこう、“それ妄想じゃないのか？”って思っちゃったんだよね。あ、尾行者はリンから話を聞いているからいいけど、その他のことは、今でも鵜呑みに出来ないよ…

　まさに正論である。どこにも問題になる事はないのだった。しかしリンは、もっと現実的な事で返したのでした。

リン：そうね…。でもさ、とにかくヤマト国に行ってみれば、何か解ると思わない？　ココで危険すぎるから行かないって選択肢を選んじゃったら、私、みんな後悔すると思うの。イアちゃんの事もそうだし、だから一緒に頑張ろうよ

レン：そ、そうだね。はは、俺、何、弱気になっていたんだろ、俺がリンを守らなくちゃいけないってのに

　リンはちょっと赤くなった。

リン：ば、ばか、そういうんじゃなくて、レンが守るのは、私だけじゃなくて、“みんな”！　そしてみんなもレンを守るの！

レン：はは、赤くなってやんの

リン：もう！　レン！

　まったくもって、仲のいい二人だった。この二人は大丈夫ですね。

　学歩はシャワーを浴びた後、手入れ用品の“打粉（うちこ）”で刀の刀身をポンポンして愛刀の手入れをしながら、今後のことを刀に語りかけていました。

　ポン　ポン　ポン

学歩：・・・・・『楽刀・美振』よ、この度の事件、どう思う？　拙者の故郷ではそんな事は少しもなかったでござるが、内政に関わる場所やミクさん達の街に関わる所では、戦が行われているようであり、更にこの世界はミクさん達の世界の未来かもしれない・・・・・正直、しっかりと掴めないような事態だと思うでござる・・・・

　ギラッ

　その時、刀身が鈍い光を放ったのでした。

学歩：！・・・・・そうか、やはり不吉でござるか・・・・・・しかしここで引くわけにはいかないのでござる。不吉を承知で、飛び込まないと行けないのでござるよ・・・・・・

　学歩はそれから刀の手入れを終え、刀を納刀し、厳しい目線で窓の外を眺めていたのでした。

　めぐみは調査して集めた資料を眺めながら、珍しくため息を付いてしまったのでした。

めぐみ：・・・・ふぅ。やっぱりこれって、全責任は言い出しっぺの私よね・・・・・。最初は学歩の故郷への興味だけだったんだけど、なんか調べるうちに、そして尾行者の事が出てきて、とんでもないことになっちゃった気がするのよね・・・・

　めぐみは夜食のキャロットジュースと人参ソテーをつまみながら、これから先の事の段取りに気持ちを移したのでした。

めぐみ：ヤマト国の事、ミクさん達の未来の事、この世界の秘密の事、全部にこれから挑むのよね・・・・

　パチン！

　めぐみは一喝入れるために、自分の頬にビンタを入れたのでした。

めぐみ：だめだめ！　弱気になっちゃ！　私は代表者！　私がしょげて、どうするの！

　パクパクパク　ズズーーーー

　めぐみは夜食を全部一気に平らげると、ベッドに横になってしまいました。

めぐみ：こう言うことは夜中考えちゃダメね、まだ数日あるし、明日考えよ！

　こうしてめぐみの夜は終わったのでした。