わたしはいま、恋をしています。

そのひとは、ひとりぼっちだったわたしを孤独から救い出してくれた、とても優しくて、温かくて、つよいひとです。

恋をするとひとは強くなれるといいますが、きっとわたしはそのひとのためなら、どんな無茶なことだって出来てしまうとおもいます。

そのひとはたぶん、わたしの思いには気付いていないとおもいます。でも、それでも構いません。

好きなひとを想い、日々を過ごす。ただそれだけで、毎日がしあわせで、世界が輝いてみえるんです。

それに、この恋はきっと実りません。

だって、そのひとは…

＊＊＊

「発表します…私、カレシが出来ちゃいました！」

わたしの恋、終わった…！

思わず手に持っていた笹竹を落とし、意識が遠退き血の気が引いていくのを感じたわたしは、ショックの余り後に続く沙織さんの言葉もまるで頭に入ってこなかった。

まだ付き合ってもいないでしょう？と、もう一本の笹竹を飾りながらの鋭い突っ込みを繰り出す華さんに辛うじて我に返ると、その後の会話で事の概要が遅ればせながら飲み込めてきた。

その人は男子学園艦に通う同い年の同学年で、沙織さんがアマチュア無線の自主練中に偶然交信を交わしたのだそう。男性にしては珍しく戦車道の大ファンで大洗の活躍も聞き及んでいて、交信の相手が当の大洗・あんこうチームの一員だと知って驚いたらしい。

「最初は全然信じてくれなくて、“からかってるの？”とか言うんだよっ！ひどいでしょ？」

「交信相手が偶然にも戦車道大会の優勝チームの一員だなんて、信じられなくても無理はない。」

でんぐりを広げる麻子さんの冷静な指摘に沙織さん、ぷくぅ、と膨れっ面。そんな姿が可愛らしくて、わたしも少しだけ頬が緩む。

「…どうしたのみぽりん？」

沙織さんは、目敏い。うまく笑えていなかったわたしを心配そうに覗き込んでくるので、なんでもないよ、とその場を取り繕う。

「その方の写真とか、無いんですかぁ？」

「あるよあるよっ！ほら見て見てっ。」

輪っかの飾りを作りながら尋ねる優花里さんに応えて、携帯の画像を見せてくる。

写真の彼は短めの髪をアップにして、顔立ちは比較的整った感じ。少しはにかんだ笑顔が温厚そうな人柄を想像させる。だけどその写真で本当に注目すべき点は別にあった。

彼の装いはしっかりと設えた飛行服。右手には航空眼鏡。背景には一機のプロペラ飛行機が駐機している。

「ひょっとして彼、戦闘機道の選手なんですか？」

「そうなんだぁ。ハムも選手としての幅を広げたくて取得したんだって！」

「後ろの戦闘機、五式戦じゃないですか！結構なレア機ですよ！きっと相当腕を買われてるんですね！」

意中の彼の意外な素顔に、思わず話題が盛り上がる。でもその輪にわたしは、素直に加わることが出来ない。

ふと視線を傍らの�W号戦車に向ける。シュルツェンの両側に笹竹を括り付けられた�W号は一見するとカモフラージュに見えなくもないけど、笹竹は無数の七夕飾りでデコレーションされていて、少なくとも欺瞞効果は疑問の程だ。

七夕の今日。何時ものように会長の思い付きで、七夕飾りで戦車を飾り付けることになったわたしたち。倉庫前の広場ではわたしたちの他にもチームメイト達が乗機を飾り付けていた。