開始を告げる銅鑼の大きな音｡

それとほぼ同時に両者は駆ける｡

「うおおおおッ！！！」

「はああああッ！！！」

ガキンッと身震いしてしまうほどの大きな金属音｡

それを聞いた観戦者たちは息を飲んだ｡

これが最初の試合なのか､と心で呟いた。

華雄の戦斧を打ち払い､

後方に跳んで距離を取った関羽も心の中で呟く。

(…泗水関で闘った時よりも格段に強くなっている)

関羽は知らず知らずに手に持つ堰月刀を強く握りしめていた｡

華雄の武技は彼女を本気にさせたのだ。

華雄は関羽に向かって走り､斧を降り下ろす｡

これに対して関羽は左に回転しながら凶刃を避け､

そのまま遠心力を利用して華雄の右腹を狙う。

だが､それを簡単に許す華雄ではない｡

地に刺さった斧をそのまま引き､

柄の部分で突くように堰月刀を弾いたのだ｡

「くっ…」

関羽は気付いた｡

華雄の闘い方がある男の動きに似ている､と｡

「ハァッ！！！」

斧を袈裟懸けに降り下ろして､

そのまま胴回し回転蹴りを放つ華雄｡

袈裟懸け斬りは堰月刀で弾いて避けるも､

蹴りには反応が遅れ､関羽の胸に強い衝撃が走る｡

大きく後退る関羽は足を戻しスッと斧を構える華雄を見た｡

(そうか｡やはり､あの動きに､この気迫は…)

関羽の眼には､

自身が知る中で最強の男の姿が華雄と重なって映る｡

だが､彼女はそれに対して笑みを浮かべた｡

華雄はその笑みに片方の眉を上げ､疑問顔を浮かべた｡

「…此処で昔の私を越えられる機会が得られるとは…感謝」

関羽はそう呟いて駆け出した｡

歓声が響き渡る武鬪場｡

その裏側にある控え室に呂布が顔を出す｡

部屋の隅には両膝を抱えて座る華雄の姿が｡

呂布はそれを見て､フン…と溜息をつくと､

そのまま控え室に入って彼女に歩み寄る｡

「…当初の目的は果たせたではないか」

華雄と関羽の試合を観ていた呂布は､

彼女の頭にポンと手を置いて話す｡

関羽との試合を観て感じた呂布の､本心からの言葉であった｡

呂布の言葉に華雄は腕に埋めていた顔を少し上げ､

その表情を確認してそれに応える｡

「…それはそうだが……ッ､あああッー！！！」

華雄はそこまで言うと､

堪えきれなかったのか突然手足をバタバタし始めた｡

呂布はそんな華雄に思わずビクッとなる｡

華雄は言葉を続けた｡

「悔しい！！悔しすぎる！！目的を果たしたというのに悔しい！！！」

ガアッーと叫びながら両の手を頭に置いて､

子供のように駄々をこねる華雄｡

最初は力が均衡し､互いに退かぬ試合だったが､

突然の関羽覚醒｡

一瞬にして華雄を圧倒し､

決着の銅鑼の音を武鬪場に響かせた光景を華雄を見つめる呂布が思い出す｡

当に軍神｡

この世界では女として生を受けているが､

関羽は関羽｡

しかし…

「…確かな事はある｡今日闘っていたお前は確実に泗水関で俺と闘った関羽より強かった｡それは断言出来る」

呂布はそう言って華雄の手を掴んで､

彼女を引き上げる様に上へ引っ張り立たせる｡

一瞬浮いて立たされた華雄は､目を丸くして目の前に立つ呂布を見た｡

そんな彼女に対して呂布は言葉を続けた｡

「…関羽に負けたからといって恥じる事は一つもない｡恥じる時は戦場で助けられる命を助けられなかった時だけでいいさ｡その武勇は確実に俺たちの助けになる｡此処で腐らず､更なる鍛練を積み､仲間を助ける力となってくれ」

呂布はそう言って華雄の頬をつたう滴を親指で拭い､

そのまま彼女の肩をポンと叩いて華雄の目の前から去っていく。

華雄は頬を赤めながら､

呂布の後ろ姿を見て、

「…罪な男だな､お前は」

と､呟いて､

音々音たちが呂布に夢中になる理由を本の少し知るのであった。

拠点フェイズ･華雄編1(終)