１６２、邪法立川流の呪い

大谷行基は古宮慧快からの報告を聞いて仰天した。

行基が渡来した当時既に絶滅したと聞いていた邪法立川流の残滓が大きな呪を振りまき

ながら今の世の中に復活しようとしていたことは全く予想外の出来事だった。

「慧快さん本当にお手柄だったね、よくぞこの国を古き邪宗門の手から守ってくれた。」

行基は慧快を心底手放しで褒めていた。

密教の総本山の管長里見堅応はこの国の生き字引であったが行基が簡単に相談できる相手

ではなく、プライドの高い行基も実の所苦手で頭が上がらなかった、慧快が里見堅応に

気に入られ可愛がられていることは好都合で慧快を通じてその知恵を借りていた。

慧快が里見堅応から教えられた封印の山で邪法立川流の妖術僧の放置された髑髏を完全に

粉砕殲滅したことに行基は素直に喜んだ。

しかし、大陸に逃げ込んだ邪法立川流の妖術僧が大陸の鬼族の妖術僧の髑髏で作った大頭

の出所が解明できないことは大きな不安を残した。

「そういえばまだ大陸にいた時、邪法立川流の鬼族の妖術僧をあのお方の命で忌彌童子

が闇討ちにしたことがあったのう。」

行基は大陸の全ての鬼族の主、霧霞童子の全く年齢不詳の青年の様な顔を思い浮べた。

だが、思い浮かべた姿をすぐに打消し、額に脂汗を書きながら別のことを考えた。

「矢鱈に思い浮べただけで、あのお方の千里眼に掛って心の中の全てを見られてしまう。」

「もしや、今回の一連の事件はあのお方が仕組んだものなのか。」

またしても霧霞童子の姿が頭の中に思い浮んで、行基は恐ろしくなってきた。

「流石は行基よ、私の千里眼が心の中の全てを覗く前に打ち消してしまう、よほど後ろ

めたいことを考えているのだろう。」

丁度その頃遠く離れた大陸の玉座で実際に霧霞童子は千里眼で行基の様子を覗いていた。

行基は結果的には都合のいい結末になったので霧霞童子の好意を信じた。

「行基には厄介者を始末させたとは思いつかないようだ。」

千里眼魔術を止めた霧霞童子は玉座の上で行基を嘲笑した。

「邪法立川流の呪いを完全に殲滅する方法は大陸には伝わっていない、

封印では十分とは言えないからな。」

「この大陸では表立って処刑できない闇社会に通じた食人鬼倶利伽羅童子の一派も

行基が全て処刑して汚名を被って恨まれ役を買って出てくれたようだしな。」

「本当に悪いお方ですね、童子様は。」

傍らに寄り添う美しい腹心の日沙妃姫が呆れた様に霧霞童子に微笑みかけた。

「毒は毒を持って制すというではないか、清濁併せ呑むようでなくては鬼族の頭領は

勤まらないからな。」

霧霞童子は日沙妃姫の微笑に笑顔で答えた。

１６３、傀儡鬼の忌彌童子と食屍鬼の彌浄童子

傀儡鬼と食屍鬼は鬼族特に食人鬼のような膂力、吸血鬼のような魔力を持たず、

知恵と勇気を使って困難に立ち向かうため、驕りやプライドが無く、基本的に

人（人間、亜人）に対して平和的、友好的であった。

サトリ鬼の霧霞童子は傀儡鬼と食屍鬼が他の鬼族から卑しく扱われない様にと

鬼族の尊称である童子名を与え、大切にしたのだった。

霧霞童子は不死族にありがちな短命な人間族の命を粗末に扱う行いを嫌っていた。

傀儡鬼は二つ名を人形遣いと呼ばれ人（人間、亜人）、その死骸などを自由に操り呪いを

受けずに相手を殺すことのできる暗殺鬼であった。

鬼族の中では卑しいとされ見下されていたが霧霞童子はその一族を高くとり立てて

傀儡鬼の頭領に忌彌童子の名を与えて重く用いた。

忌彌童子は余程の悪人でない限り、生きている人間を傀儡に使うことはなかった。

霧霞童子は大義名分を与えてから傀儡鬼に暗殺の仕事をさせていたので

やがて他の鬼族に対する傀儡鬼の卑屈な気持ちを消し去った。

食屍鬼は文字通り人（人間、亜人）の死骸を食らう最下級の鬼で鬼族から見下されていた。

霧霞童子は食屍鬼が普通の人（人間、亜人）に自在変化できる所を買って重く用いた。

食屍鬼の頭領に彌浄童子の名を与えて最も信頼できる密偵として使った。

彌浄童子は人間の骸を食料にしていたが骨まで平らげることなく舎利にして供養していた。

恩人である全ての鬼族の頭領、霧霞童子に対する忠誠心も高く本来鬼族同士は不仲だった

がお互い被差別鬼族の傀儡鬼と食屍鬼は友好的であったため協力して仕事もした。

同じような出自の傀儡鬼の忌彌童子と食屍鬼の彌浄童子は特に気が合いいつしか親友と

言う様な仲になり、酒を飲み語り明かしていることが多かった。

「忌彌よう、童子様はいつになったら日沙妃姫様を妃にむかえるのだろうか。」

彌浄童子は酔った勢いで傍らの美しい日沙妃姫に対して独り身でありながら、

とても禁欲的な霧霞童子に対する疑問を投げかけた。

「彌浄、そんなことを口にして童子様の耳にでも入ったらきついお叱りを受けるぞ。」

忌彌童子は彌浄童子の軽口を強く戒めた。

「いくら、自分の恩人の娘だからって、日沙妃姫様にその気がないならともかく、

その気があるのにあれじゃ生殺しじゃないのか。」

彌浄童子は日沙妃姫の霧霞童子に対する秋波に気づいて気の毒に思っていた。

「そんなことを直接童子様に伝えらえるわけないだろう。」

忌彌童子は霧霞童子の異性に対して恬淡な所を美点として尊敬していた。

「童子様は何でも御見通しのようでご自分のことになるといい加減だからなあ。」

彌浄童子は霧霞童子の最大の欠点に気づいていた。

でもそこが霧霞童子の最大の魅力でついお節介をしたくなるのだった。

１６４、日沙妃姫の恋

日沙妃姫は神族と人間のハーフで、霧霞童子の恩人の娘で良き相談相手であった。

日沙妃姫の父親は人間であった。

大陸の鬼族の前の頭領三角童子が邪法立川流被れの鬼族の妖術僧に惨殺された時、

乳飲み子だった後継者の霧霞童子を小さな島国に逃がしてその命を救ったのであった。

その名を大伴の大蔵介と言った。

小さな島国では高位の猫又族、猫間大納言と竜造寺烏丸姫の手で大事に育てられ、

あらゆる教養を身に着け、霧霞童子は本来のサトリ鬼の能力を開花させた。

成人した霧霞童子は自分の大恩人である大伴の大蔵介を尋ねて遠野へ向かった。

大伴の大蔵介は都での栄達には全く興味はなく遠野の山奥で仙人のような生活を

していたがその禁欲的な姿に興味を持った姫神七姉妹の末娘が大伴の大蔵介の元に

やって来て何時しか一緒に住むようになった、やがて大伴の大蔵介はその姫神を

妻に迎えたが姫神の掟に背いたとして妻は神族に幽閉され、忘れ形見の一人娘の

日沙妃と２人で暮らしていた。

だが、１４歳になった日沙妃を邪法立川流の妖術僧達が人身御供にしようと狙っていた。

大伴の大蔵介は娘を守るため、命を懸けて邪法立川流の妖術僧達と戦っていた。

近くの里の民は関わり合いになること避け黙殺した、あるいは邪法立川流の妖術僧に

扇動され大伴の大蔵介の元に押しかけ嫌がらせをしていた。

霧霞童子は山奥の小屋を訪れ大伴の大蔵介に会うと悪意と呪いで黒い気が凝っているの

が分かった。

「大伴の大蔵介様あなたに命を救って頂いた霧霞童子です。」

「今度は私が身命を賭してあなたの命を守ります。」

「童子様、すでに私の命は邪法立川流の呪いで長くはありません。」

「ただ一つ心残りなのは娘の日沙妃です、娘を守って頂ければ本望です、

安心してあの世へ旅立てます。」

大伴の大蔵介はすでに覚悟ができていた。

しかし、霧霞童子はどうしても諦めきれず自らの魔力を使って

大伴の大蔵介を守ろうと必死だった。

ところが邪法立川流の妖術僧達は大伴の大蔵介を奸計でだまし討ちにした上、

その瀕死状態の大伴の大蔵介を餌に日沙妃を拉致しようと罠を仕掛けてきた。

「父上、いったいどこにいるのですか。」

日沙妃は気丈な娘だったが瀕死の父親の姿を見て冷静さを失い、

駆け寄って必死に介抱した。

後ろから近づき、日沙妃を拉致しようとした妖術僧がいきなり喉に氷の矢を受け

もんどりうって倒れた、日沙妃は近づく妖術僧達に氷の矢を打ちまくった。

しかし、不死の死人返りの妖術僧は何度も立ち上がってきて限がなかった。

日沙妃にも疲れが見え始め拉致されそうになった時、異変に気づき駆け付けた霧霞童子が

不死者滅殺の小太刀角斬りで不死の妖術僧を怒りに任せて滅多斬りにして完全に殲滅した。

日沙妃と霧霞童子は瀕死の大伴の大蔵介を再び介抱した。

「日沙妃、日沙妃を頼みます童子様。」

そう言い残すと大伴の大蔵介はこと切れた。

二人は大伴の大蔵介の遺体を荼毘に付し小さな骨壺に収めた

日沙妃は悲しみのあまりしばらく泣いていたが霧霞童子は優しく日沙妃に話し始めた。、

「日沙妃様、いや日沙妃姫とお呼びしようと思います。」

「あなたのことはお父上に守り育むよう頼まれました、あなたにとって父親代わり、

兄の様な存在になろうと思いますがどうでしょうか。」

日沙妃は小さく頷き霧霞童子に従ってその庇護を受けることにした。

共に旅をしながら自身の見聞を広げていった。

霧霞童子は日沙妃の聡い所に気が付き、自分の育ての親である猫又族の猫間大納言と

竜造寺烏丸姫の元であらゆる教養を身に着けさせることにした。

日沙妃は姫神の力を十分に使いこなせるようになり、邪法立川流の妖術僧から自身の力で

身を守れるようになった。

やがて１６歳になる頃、日沙妃の心に霧霞童子への恋心が生じるようになってきた。

仇を取り父の無念を晴らしてくれただけではなく、山育ちの野生児でちゃんとした

教育を受けてこなかった自分にあらゆる教養を身に着けさせてくれた恩人で

ありながら、何の見返りも求めない最も身近な異性であった。

霧霞童子は異性に対して恬淡でいわゆる朴念仁の唐変木であったため、サトリ鬼で相手の

心の中を読める能力があるにも拘らず日沙妃の恋心に全く気付かなかった。

さらに日沙妃の心の中を覗くようなことは大伴の大蔵介の意に背くと絶対に出来なかった。

しかし、日沙妃はとても健気であった。

常に霧霞童子に秋波を送り気持ちを伝えようとしていた。

一緒に旅をしていて野宿をしていた時のことを思い出して、

「童子様、今夜は冷えますから旅をしていた時のように一緒に寝て体を暖めましょう。」

「姫はもう大人だから異性と同衾するのは例え父親と雖も道徳的に良くない事ですよ。」

朴念仁で唐変木の霧霞童子の返事はそっけなかった。

やがて、霧霞童子が大陸へ戻り鬼族の頭領の座を継ぎ、大陸の鬼族を纏めることになった。

日沙妃は当然のように霧霞童子の腹心としてついて行った。

大陸では腐敗しきって弱まった国の鬼族を統率して、十年も経たない内に鬼族全体の

立て直しに成功したがその陰で日沙妃姫が霧霞童子を助けて吸血鬼と食人鬼の力を削ぎ、

傀儡鬼と食屍鬼の力を拡大した。

それ故に傀儡鬼と食屍鬼は日沙妃姫に対しても強く崇拝し忠誠を誓っていた。