｢……盟約上の我らの役目は果たした｣

公孫賛たちの姿を確認した搨頓は目的を果たしたかのような感じで呟く｡

一方､その隣ではあたふたと慌てる公孫度の姿が｡

公孫度が焦るのも当然だった｡

彼が袁紹軍の要請を受けた際に､『敵は主の居ない､北平城の少ない兵士のみ』としか話を聞いていなかったのだ｡

そして､自分の領地と隣接する勢力の主…幽州牧･公孫賛と対峙した､

この時点で小勢力の公孫度の命運は決まったも当然であった｡

｢き､聞いていないぞ…このままでは…｣

｢……何をぐだぐだと｡袁の軍師にああでも言われなければ､臆病者の貴様はこの要請を受けなかったであろう？騙されたんだよ､貴様は……腹をくくれ｡もう貴様は此処で奴らを滅ぼさなければならなくなったのだ｣

｢貴様はこのことを知っていたのか！？｣

｢……クカカカカッ｡異民族には真実を教え､漢民族には偽りの情報を流し……漢民族は醜いな｡心も､何もかも｣

搨頓は焦る公孫度を見て笑いながら話す｡

公孫度は騙した沮授に対してか､はたまた己を笑う搨頓に対してか､

ワナワナと握り拳を作って身体を怒りに震わせた｡

それを見た搨頓は突然笑うのを止める｡

｢……そうだ｡その怒りだ｡抗え､決まりつつある自身の命運に｡抗え､決まりつつあるこの歴史に｣

公孫度は搨頓のその言葉に何かが吹っ切れたのか､

雄叫びを上げて部隊を率い公孫賛隊に突撃する｡

突撃してくる公孫度に公孫賛はすぐに迎撃態勢を取った｡

その光景を見る搨頓は計画通りに進んだ事にニヤリと笑う｡

｢……争い続けろ｡平穏などいらぬ｡この世界を混沌の世界へ｡管理者の敵に混沌の楔を｣

公孫賛隊の出現に､

士気が落ちつつある兵士を無理矢理率いて突撃をしてくる公孫度｡

それに対し劉備は慌てて身構え､公孫賛は冷静に指示を発する｡

指示を受けた白馬義従は直ぐに隊列を整え､いつでも突撃出来る態勢をとり､

後は公孫賛の号令を待つだけだった｡

そして､白馬義従の先頭にいた公孫賛が剣を抜刀し､

それを高々と空へ突き上げる｡

「白馬義従よッ､私につ」

「この趙子龍に続けッ！！突撃ぃッッ！！」

突然､公孫賛の横を紅い旋風が突き抜ける｡

それに思わず言葉を止める公孫賛｡

「「「うおおおおおおおッッ！！！！」」

白馬義従は先頭を駆ける紅い騎馬に続くべく､それぞれ雄叫びを上げ突撃を開始｡

劉備も『ま､待ってよぉ〜…』と遅れて白馬義従に続いて馬を走らせる｡

その場に残ったのは､

砂埃に撒かれ呆然とする公孫賛ただ一人だけだった｡

白馬義従の遥か先頭を駆ける赤兎｡

それに乗るのは趙雲｡

彼女は赤兎の速さ､手綱を操ろうとせずとも握っているだけで勝手に敵に向かっていく好戦的な赤兎の性格､それを自由に操る呂布は何なのだ､と驚きばかりが頭の中にあった｡

だが…

「…先ずは目の前の敵だけを､だな｣

趙雲は頭を切り替え､

振り落とされないように手綱を強く握る｡

勿論､切り替えの中には南皮での戦闘中断のこともあった｡

次こそは思うがままに暴れん､と彼女はニヤリと笑うのだった｡

そして､趙雲の乗る赤兎が公孫度の部隊と接触する｡

「ンべらッ！！！？」

趙雲の構える槍が公孫度の騎馬兵の口を貫き､そのまま頭をもぎ取った｡

飛び散る赤い鮮血｡

それを浴びるように白馬義従が公孫度隊に突撃していく｡

完全に交戦状態になった両部隊は､

互いに吹き飛び､互いに崩れ落ちながら死闘を繰り広げる｡

「あ､赤い怪馬…りょ､呂布だ…“泗水関の鬼神”だぁぁっ！！！？」

そんな中､公孫度隊を引き裂くように一人駆ける趙雲｡

その奮闘ぶりと今乗っている赤兎の姿に､

趙雲を呂布と勘違いした公孫度隊の兵士は士気を低下させる｡

白馬義従としては､これは流れを掴める良い好機となった｡

だが､趙雲からしては全然面白くない｡

これでは自分の名は挙がらない｡

挙がるのは呂布の名前｡

「我が名は趙雲ッ､趙子龍だ！！我が姿とあの男を見間違えた兵よ､前へ出ろッ！！この趙子龍の強さを身に教えてやるッ｡呂奉先と比べものにならない､とな！！！！」

怒る趙雲は叫びながら次々と敵兵を突き殺していく｡

その強さ､当に一騎当千｡

こうなっては､公孫度の兵士たちにとって赤兎に乗っているのが呂布なのか趙雲なのかはどうでもよかった｡

徐々に後退し始める公孫度隊｡

遅れて指揮を執る公孫賛率いる白馬義従はこの隙に攻勢に転じる｡

「桃香は騎馬二千を引き連れて､北平城へ向かってくれッ｡関羽たちが心配だろ？合流し協力して城に張り付く敵を叩いてきてくれ！！」

「わかった！！皆､ついて来てーッ！！愛紗ちゃん､鈴々ちゃん､城の人たちを助けに行くよ！！」

公孫賛は隣にいた劉備に騎馬二千を預けると､

危機に瀕する北平城の救援に向かわせる｡

北平城に向かう劉備の背を確認すると公孫賛は次の指示を発した｡

「我らはこの部隊を早急に殲滅し､そのまま返す刃で城を攻める敵の背後を突くぞ！！白馬義従の力､今こそ見せる時だ！！」

公孫賛は敵兵を斬り捨てながら叫ぶ｡

反応した白馬義従の雄叫びを聞きながら､彼女は狼狽する公孫度の姿を見るのであった｡

公孫賛の指示を聞いた劉備はただ､前傾になって馬の腹を蹴っていた｡

命より大切な義妹たちの身を思って｡

先の南皮城攻城戦では公孫賛隊の中に居たとはいえ､何も戦果を挙げる事が出来なかった｡

正直､武に自信はない｡

寧ろ､人と争う事が生理的に受け付けられない､彼女の身体はそうできていた｡

そんな彼女が血相を変えて馬を走らせる｡

向かう先は激戦地となっている北平城城壁付近｡

必ずどちらかの軍から死者が出るであろう地に､彼女は恐れもせず馬を走らせていた｡

付き従う白馬義従の兵士たちは､普段とは全く違う劉備の姿に驚きを隠せなかった｡

そんな彼らに劉備が突然声を発す｡

「もうすぐ着くよ!!皆､私に力を貸して!!」

劉備の号令は白馬義従の兵士たちは雄叫びを上げて加速した｡

城を狙っていた烏丸兵を騎馬ごと吹き飛ばす白馬義従の突撃｡

宙を舞う烏丸兵を背景に､劉備は有らん限りの声で叫んだ｡

「助けに来たよ!!愛紗ちゃん､鈴々ちゃん!!」

劉備の声は､苦悶の表情で防戦する関羽と張飛の表情を明るくさせるには十分であった｡

勿論､北平城の守備兵も劉備たちの到着に歓喜する｡

だが､劉備率いる二千の白馬義従では攻城する一万強の烏丸には太刀打ち出来ない｡

しかし､関羽が劉備の到着に揺らぐ情勢を逃す筈がなく､

「鈴々ッ!!」

「応ッ｡愛紗､お姉ちゃんのことは鈴々に任せるのだ!!」

劉備から敵に視線を戻した関羽が既に階段を下り始めていた張飛の真名を呼ぶと､

張飛は蛇矛をグッと掲げてみせ関羽の真意を読みとったことを告げた。

それを見た関羽は頷き､

直ぐ様城門を囲む烏丸の兵に矢を放つよう命令を発する｡

守備兵から放たれた弓矢が刺さり倒れる烏丸の兵｡

勿論､それを避ける者もいたが注意が逸れただけでも十分｡

間髪入れず､張飛が数百の兵を引き連れて北平城から出撃した。

｢お姉ちゃんッ､早くこっちに来るのだ!!｣

張飛は城門から烏丸の騎兵に飛び掛かると､

その頭を勢いよく捻りながら劉備の名をを呼ぶ｡

城門から出撃した張飛隊を確認した劉備の表情に笑みが涙がこぼれると､

そのまま馬を走らせた｡

｢うぇぇん､鈴々ちゃん生きてたんだねぇ､良かったよぉぉ｣

｢勝手に…うにゃっ!?…殺さないでッ､ほしいのだ!! ｣

ぼろぼろと情けない表情で義妹の無事を喜ぶ劉備に､

烏丸の兵士たちの攻撃を避けながら､烏丸兵を蛇矛で刺し貫き､返り血を浴びながら義姉に呆れる張飛｡

張飛隊と合流した劉備隊｡

城内外の北平城の将兵は瞬く間に士気が上がった｡

北平城の関羽もそれに安堵する。

｢…クカカカカ…ここで三天の一角を仕留められるとは…混沌はまだまだ続く､まだまだ…クカカカカ…｣

だが､烏丸兵に紛れていた搨頓から放たれた矢によって､状況は一変した。

「っ、ひゃっ!!!?」

劉備の乗る騎馬の胸から体を貫通し､

そのまま北平城に突き刺さる弓矢｡

絶命した騎馬はそのまま前膝から崩れ落ちる｡

体勢を崩し､地面に転げ落ちる劉備｡

搨頓の矢は既に劉備の頭部を狙って放たれていた。