それから都合３時間は経過しただろうか？

絶望少女達による丹念な仕事によって、望は完璧に生まれ変わっていた。

「先生っ！！きれいですっ！！！先生っ！！！」

感嘆の声を上げながら、何度もまといがカメラのシャッターを切る。

ストロボフラッシュを浴びて浮かび上がるのは、純白の花嫁の姿だ。

「う、うううう……もうお婿に行けません……」

力なくその場にへたり込んだ花嫁、糸色望は力なく呟いた。

もはや抵抗する気力もなくした望だったが、その憂いを帯びた表情が余計にその美しさを増幅させている事には気付かない。

男性的な体のラインをある程度誤魔化せるようにデザインされたドレスの効果と、元来の望の線の細さの相乗効果によって、

完成した花嫁望のたたずまいは、触れただけで花びらを散らしてしまう繊細な花のような儚げな美しさを醸し出していた。

大草さんが中心となり晴美や霧がアシストしたメイクも、望の顔立ちの元からの美しさを最大限に引き出している。

まさに完璧以上。

望のウェディングドレス姿は１００点満点中１２０点の最高の仕上がりだった。

「先生っ！！最高ですっ！！！もうたまりませんっ！！！！」

「うんうん。一分の隙もなくきっちりと仕上がったわね！！！」

満足げな晴美と千里の表情が辛くてふと顔を背ける。

しかし、今度は視線を向けたその先に、望は例の大きな姿見の鏡とその中に映る自分の姿を目にしてしまう。

一見すると、誰もが目を見張るような美しい花嫁の姿。

だが、それは確実に望自身なのである。

（もう嫌です……どうして私がこんな仕打ちを……）

現在の自分の姿を再認識させられ、望はもはや泣き出しそうな様子だ。

「ああっ！！先生、その表情いいですっ！！！やっぱり、先生は素敵すぎますっ！！！！」

そんな望の気も知らず、撮影係のまといはさらにエキサイトしていく。

と、そんな時だった。

「宿直室……でいいのかな？」

「中から人の気配もするし、間違いないだろ。さっさと入ろうぜ」

宿直室の扉の向こう、廊下の方から何やら数人の男子の声が聞こえてきた。

しかも、その全てに望は聞き覚えがあった。

彼らは全員、望のクラスである２のへの男子生徒達だ。

「ちょ、待ってくださいっ！！！今入ってこられたら……っ！！！」

「失礼しまーす」

さらなる悪夢の襲来に悲鳴を上げた望の祈りは、天に届く事はなかった。

ガラガラと開いた扉の向こうにいたのは、教室ではお馴染みのメンバーだ。

「あ……えっ！？……先生！！？」

宿直室内部の状況を目にした男子達は、一人残らず石化したように固まってしまった。

「あ！みんな来てくれたんだね」

嬉しそうな可符香の声も、彼らの耳にはほとんど届いていなかった。

久藤准、木野国也、青山、芳賀、それから臼井の計五人は目の前の花嫁の姿を凝視したまま、みるみる顔を赤くしていく。

どうやらこの五人、今日ここで何が行われているか、何も知らされないまま集められたようだった。

恐らくはこれも可符香あたりの手配だろう。

彼らが一様に顔を赤くしたのは、何よりもひとえに花嫁望の美しさのためであった。

だが、彼らの脳は次第に正気を取り戻し、それが担任教師の女装姿である事に気付く。

男性が女性の服を着るなんて変だ。

最初の衝撃が過ぎ去ってから浮かび上がってくるのは、そんなありふれた常識的思考だ。

だが、それは彼らをさらなる混乱に突き落とす事になる。

男が女の格好するなんておかしいのに、今目の前にいる望は間違いなく男だというのに、

『美しい』、そう感じる気持ちがいつまで経ってもなくならないのだ。

やがて、困惑の渦に捕らわれたまま、彼らの一人、木野国也がぽつりと言った。

「先生、きれいだ……」

「き、木野君…何を言ってるんです！？」

「あ、き……きれいです、先生……」

「久藤君までっ！！！？」

二人の言葉に呆然とする望に、さらなる追い討ちがかけられる。

「な、なあ、芳賀……お前、あの先生見てどう思う…？」

「う……う〜ん………そうだな………ア」

「……ア？」

「アリアリ……かな？」

もはや男子達の間には、この先生はきれいという事でOKという共通認識が出来始めていた。

望にはもう、この状況に抵抗する気力など一かけらも残されていなかった。

そして………

「ほら、先生、今度は外で撮影しましょう。私、近所の結婚式場の人と友達で、後で使わせてもらえる事になってるんですよ」

きらきらと輝く瞳を望に向けて、これからの予定を語る可符香に手を引かれるまま、

ほとんど生きた着せ替え人形となった望は宿直室を出て行ったのだった。

宿直室に集まった２のへの生徒達は望を校内、校外のさまざまな場所に連れ出して撮影を行った。

「そうです先生、こっちに視線を向けて、そうそう、そうやって微笑んで……」

すっかりカメラマンとしてハッスルしているまといに指示されるまま、望は笑いポーズを取り、あらゆる角度から写真を撮られた。

さらに撮影の一部始終はカエレの持参したハンディカムによって撮影された。

「ウェディング先生の写真集には初回特典としてメイキングDVDが付属するんです」

そんな可符香の言葉を聞かなかった事にしながら、望は被写体としての自分の役目に専念した。

とにかく、少しでも早くこの時間を終わらせたい、その一心だった。

さらに付け加えるならば、少しでも余計な事を考えてしまうと、現在の自分の姿を恥ずかしがるだけの理性が戻って来そうで恐ろしかったのである。

予定通り可符香の知り合いに結婚式場を使わせてもらっての撮影も終わり、ようやく望が解放されたのは午後の七時を回った頃だった。

「やっと……やっと終わりました………長かった…」

現在、望は２のへの教室のカーテンを閉め切って、一人で元の服に着替えている所だった。

女子達はウェディングドレスを脱がせるのも自分達の手でやろうとしたが、望はそれを断固辞退した。

というわけで、２のへの面々は今日は解散し、望はようやく自由を取り戻したのだった。

自分の着物に袖を通すと、いつもなら何でもないその布の肌触りがひどく懐かしく感じてしまう。

化粧も落とし、袴を穿いて、ようやくいつも通りの自分の姿を取り戻すと、望の肩に今日一日の疲れがどっと押し寄せてきた。

「うぅ…まさか…二度もこんな目に遭わされるなんて……」

可符香と晴美に女装させられた前回の記憶と、それよりもさらにハードになった今回の記憶を思い出して、望は深く深くため息をつく。

悪い夢だというのなら、そう思ってしまいたかった。

しかし、ちらり、望が傍らを見ると、今日一日自分が着ていたウェディングドレスが椅子に引っ掛けられている。

それこそがまさに、今日の出来事が紛れもない現実であった事の証拠だった。

「写真集を作るという事は、今回の一件がいつまでも記録として残されるという事ですよね……」

出来るならさっさと忘れてしまいたい。

だが、そういう訳にもいかないだろう。

恐らく写真集完成の暁には、もう一度くらい今日のような大騒ぎをやるハメになりそうな気がする。

「そうですね。たとえば……販促キャンペーンとか言って、もう一度女装させられたり……ありそうな話です」

「なるほど、それはいいアイデアですね。流石は先生です！！」

独り言のつもりだった言葉に、突然返答を返されて驚いて振り返ると、そこには今回のウェディング望を企画した少女が立っていた。

「ふ、風浦さん……どうしてここにいるんですか！？今、この教室は私の着替え専用スペースになっているんですよ！！？」

「さっきからノックはしてましたよ。でも先生が気付いてくれないから……」

「だからって、勝手に入って来ては駄目じゃないですか！もし私がまだ着替え中だったら……」

「いやだなぁ、先生の着替えなら、今日はたっぷり見させてもらいましたから、そんなの今更ですよ」

「そんな事思い出させないでくださいぃいいいいいいっ！！！！」

再び今日一日の記憶がぶり返し、望は頭を抱えてうずくまる。

「宿直室で、小森ちゃんが今日の写真を何枚かプリントアウトしてくれてますから、後で見てくださいね。すっごく良く撮れてるんですよ！」

「そんなの見たくないです〜っ！！」

「藤吉さんと千里ちゃんが編集を始めてくれてますから、写真集も今月中には完成すると思いますよ」

「いやぁあああああああああああっ！！！！！！」

２のへの担任となってから随分と月日が流れたが、これ程ハードな状況が他にあっただろうか。

可符香の発言の一つ一つに、望はまるで魂を抉られるようなダメージを感じて叫ぶ。

可符香はそんな望の様子を、クスクスと楽しそうに笑いながら眺めていたのだが………

「……………」

「……どうしたんですか、風浦さん？」

望はふと、可符香の視線がある物に向けられている事に気がつく。

可符香が先ほどからじっと見つめているのは、今日望が女装に使用したウェディングドレスだった。

「きれいですよね。このドレス……」

先ほどまでの、悪戯を楽しんでいるような雰囲気とは少しだけ違った声音。

また今日の事について茶化されるのだろうと思っていた望は何となく返答に詰まってしまう。

可符香自身もそれにすぐに気付いて、誤魔化すように殊更明るい声で口を開く。

「せ、先生もほんとにドレス似合ってましたよ。流石は１００万人に『女の子』って言われただけの事は……」

「風浦さん」

だけど、望には何となく、ドレスを見つめていた可符香の気持ちが理解できるような気がした。

だから、望は可符香に向かってこんな言葉を投げかけてみた。

「私も、見てみたいですね」

「えっ！？」

望はウェディングドレスを取り上げて、可符香に手渡して言葉を続ける。

「私ばっかりじゃ不公平だと思うんですよ。だから、私も見てみたいんです」

「………先生、何を言ってるんですか？」

ドレスを手渡された時点で望が何を言わんとしているかは可符香にもわかっていた。

それでも問い返した彼女の言葉に、望はにっこりと笑ってこう答えた。

「私も、風浦さんがウェディングドレスを着たところを見てみたいんですよ」

予想済みの答えだった筈なのに、可符香の顔は望の言葉を聞いてみるみる赤くなっていく。

「でも、その、サイズが全然合いませんから……」

「ええ、だから、無理にとは言いません。あくまで私の我がままですよ」

「は、はい……」

そして、望は可符香の顔を覗き込みながら、こう問いかけた。

「風浦さん、そのウェディングドレス、着てみてくれませんか？」