話は元に戻るが、降伏した豪族に対して真里が提案したのは

降伏した豪族には家の存続を認め、必要最小限の領地を残して全て没収。そして一刀に協力してきた豪族でも民に対して悪政を働いている豪族の当主に代替わりをさせ、更に各部族に対しても一刀への臣下化を進言した。

これには碧や翠は急激な変化に難色を示したが、真里は

「今まで涼州は部族連合として動いてきましたが、その結果部族単位の利益によって時には離れ、時にはくっ付いたりを繰り返していたため、洛陽は涼州が統一されることが無いと見て今まで侮ってきました。今後このような事を繰りさせない為にも一刀様の元、涼州は一つにならないといけません」

「それで…もしご主人様に刃を向けてくるのであれば、私が命を懸けてでも守ってみせますわ」

真里の真意と紫苑の覚悟を聞いて、碧や翠も覚悟を決めて一気に改革を断行したが、各豪族は一刀の今までの手腕、そして官軍を打ち破り今まで蔑まされてきた涼州に希望を与えくれたという事、そして民の人気の高さもあり大きな混乱も無く、涼州は一刀の元、統一された。

そんな中、涼州武威に孫家から使者が現れた。

先日官軍側に参陣していた孫家から使者が来たことに皆は不審に感じたが、一刀は

「取りあえず会ってみよう」

と言う一言で謁見の運びとなった。

謁見場に現れたのは程普と魯粛の二人であった。

「私は孫文台の家臣、程徳謀。こちらが同じく魯子敬です。先日、朝廷の命とは言えそちらに派兵した事について謹んでお詫び申し上げます」

程普と魯粛は朝廷の命令で不本意ながら出兵したことに一刀たちに対して謝罪の言葉を述べる。

「横から邪魔するよ、私は馬寿成だ。それで孫文台の謝罪は何が目的だ、態々西涼まで謝罪だけで来た訳じゃないだろう。理由を説明しろ」

碧の単刀直入の質問に対して、流石に程普も言葉を弄すれば交渉が拗れると判断してここは素直に一枚目のカードを切る。

「我々の目的はこれからそちら西涼…否、維新軍と盟を結びたい。我々の目的は江東を孫家で治めたいが、何せ地位、兵、領地、金等全てにおいて足りない。それをそちらと手を結んで何れは江東を孫家の物にしたいのです」

「何、言ってやがる。この間まで戦をやって「はい」そうですかと手を結べる訳ないだろう！」

翠の意見に馬一族は顔こそには出さないが内心翠の意見には同感であった。

「これは説明不足で申し訳ありません。ただ簡単に手を結ぶだけではありません、お互いが得になる事も説明させていただきます。ここからはこの魯粛に説明させます」

魯粛は江東の穀物や塩、珍品等を涼州に持ち込み、その代償として西涼の軍馬や珍品等を対価して受け取る交易について説明した。

これを聞いて先程まで険しい顔をしていた翠たちの表情も多少和らぐが、一刀や紫苑、碧、真里などは孫堅の真意がまだ分からないので硬い表情を崩していない。そして魯粛の説明を聞いてようやく一刀が発言する。

「話は聞いて分かりました。ですが、別にこの状況で無理して私たちと手を結ばなくても孫堅さんの力量なら何れ江東は支配できるでしょう。何故この時期に危険な橋を渡ろうとしてまで自分たちと手を結ぼうと考えているのですか？」

現在、漢は当然再び一刀たちを討伐する可能性が高い。何度も討伐に失敗して漢という国が混乱すれば孫堅くらいの実力者ならば何れ兵を上げて、江東くらいなら簡単制圧できる力量はあるはず。だったらその時まで待って手を結んだ方が良いのではないかと一刀は考える。

そんな一刀の質問に程普は罰の悪い表情を浮かべて

「まあ…何と言いますか我が主の『勘』の一言ですな」

程普の言葉に皆、呆れた表情をする。

「勘で済んだら軍師なんていらないわよ」

「だから私たちも大殿には軍師がいらないのではないかと思うくらいその『勘』が優れているので呆れているのですよ、ハハハハ」

真里が程普に嫌味な言葉を投げかけるが程普もさらっとこれを受け流す。

「そのように勘が優れているのであれば何れ会って話をしてみたいな。返事については何せ急な事なので、早い事結論を出して早急に返事するよ」

だが一刀は話が重大な事だけにそう簡単には結論を出す訳には行かない。社交辞令も含めこちらから使者を出して返事する事を告げたが

「そうですか北郷様…我が主に話をしてみたいとご所望ですか、では我が主をお会いになりますか？」

程普は笑みを浮かべながら孫堅との謁見をしようと試みる。

「ちょっとお待ちを、ご主人様は私たちにとって大事な人。まだ味方か敵か分からない地にご主人様を送る訳には行きませんわ」

紫苑の姿や言葉を聞いて、程普は噂の北郷紫苑である事が分かり、少し表情を改め

「奥方様ご心配なさらずとも、北郷様ご自身に江東まで来て欲しいと野暮な事は言いません。我が主は既にこの武威に来ていますので、場所させお貸しいただければすぐにお会いなれます」

程普の言葉を聞いて、一刀や紫苑たちは流石に驚きを隠せなかった。