「そうよね…我ら孫呉の決意を明らかにしておきましょう。私の娘、ここにいる孫策、そして次女の孫権、そして三女孫尚香がいます。この三人の何れかを嫁として差し出しましょう」

「はぁっ！？　よ、嫁！？」

「えっ！？」

「何だと――！？」

孫堅の発言を聞いて一刀、璃々と新婚の翠が驚きの声を上げる。

「ほ、本気ですか？」

「ええ、我らの決意を明らかにするため、是非私の娘を嫁に貰って頂きたい」

何とか一刀が孫堅に質問するが孫堅の目は爛々と輝き、表情は悪戯が成功したという満面の笑みを浮かべている。

「ちょっと待て、孫文台。江東の虎と呼ばれた貴様が何故、態々娘を差し出してまで我々と手を組みたいのだ。これでは貴様の方が、分が悪いではないか」

一刀は勿論、百戦練磨の紫苑や碧も孫堅の話を聞いて驚きを隠せない。何せ江東の虎と呼ばれた誇り高い虎が自分の娘を差し出してまで手を結ぼうとするのだから。自ら娘を差し出す事はその者の下風に立つ事になり、名目上同盟と言っても事実上配下に近い状態になってしまう。一刀たちはどうしてもそこまでして一刀と同盟を結びたい孫堅の真意がどうしても分からなかった。

「そうだね…孫堅さんが、俺が気になるのはというのは分かる。だけど何故孫策さんたちまで嫁に出してまで俺たちと手を結びたいのか本音を聞かせて欲しい」

一刀がそう告げると部屋に沈黙が落ちる。そして漸く孫堅が口を開く。

「……そうだね…器の違いを見たと言ったらいいかね。さっきそこのお嬢さんが天下を狙っているのかという指摘だが、さっき言った事に間違いは無い。しかし心の何処かで時期が来れば、隙があれば天下を我が手に言うのは心の片隅に持っていた。だが王叡を殺した時に私は勇気を出していれば朝廷に歯向かう事が出来たはず、だが私は朝廷を恐れ、朝廷に歯向かう一歩を踏み出す事ができなかったが、貴方は敢えて朝廷に反旗を翻した…」

「そして貴方は朝廷に戦いに勝った…これで仮に私が貴方に続いて朝廷に歯向かったとしても所詮それは二番煎じか付和雷同と言われるのがオチよ。そして貴方は私が出来ないことをやってのけた。だから手を結びたいのよ」

「それに…これは私の勘だけど、貴方たちが今は微弱な勢力であったとしても何れは漢を上回る力を持つと思うわ。その時に慌てて手を結ぶよりも今この時点で手を結んだ方が良策よ。それに今なら馬家に次いで二番目の地位は狙えるわ」

「でもこの先漢がこちらに目が行って孫堅さんが反乱を起こしたら、状況によっては孫堅さん達の方が優位に立つ可能性も十分にあると思うし、今この時点で下風に立つ必要性はないと思うけど」

「確かに貴方の言う通り、優位に立つ可能性はあるわ。だけど私たちの現状は周辺を諸豪族に囲まれた状態で、勢力を伸ばすのにも豪族たちをそれぞれ潰さないといけない。だけど貴方達は既に涼州を支配下に置いて、後は東へ兵を進めるのみでこの時点でかなりの差があるわ。それにさっき言った通りは貴方の後追いでは漁夫の利を得ただけで私の本当の力とは言えない、それこそ私の誇りが許せないわ。それだったら初めから貴方たちと手を結んだ方が余程良いわ。下風に立ったとしても貴方だったら私たちを悪い様にしないだろうし、何れ『天の御遣い』の血を入れる事で孫家の誇りや地位も上がる事は間違いないから」

「う〜ん……どうすべきだと思う」

流石に事が重大なので一刀は皆の意見を聞く。

「私は孫家と手を結ぶことには異論はないが、結婚については正直様子を見たい」

「孫堅殿の決意は分かりましたので、同盟については問題が無いでしょう。しかし結婚してこれが漢に発覚した場合、周りへの見せしめの為にその鉾先が孫家に向かう可能性は十分にありますので、ここは同盟だけでも確約すればいいかと」

碧と真里は同盟には賛成だが結婚については様子見の意見を伝える。碧の意見は皆の感情的な面が含まれており、真里の場合は婚姻を断る尤もな理由であった。

「ふん…そんな事か既にここに来た時点で漢を敵に回すことは覚悟しておるわ。そんな心配無用だ」

「碧さんや真里ちゃんの言い分は分かりましたし、孫堅様のご覚悟は分かりました。しかし私の立場とすれば孫策様や孫権様たちがどのような人物か正直分からない状態ですぐ結婚というのは承服致しかねますわ。それで私たちも孫策様がどのような人物か知りたいので、もし孫策様が良ければしばらく客人として滞在してお互いをよく知るというのはどうでしょう？」

「ちょっと待って下さい。それじゃ態の良い人質じゃないですか？」

「私は良ければと最初に言っております。もし断るのであればそれは構いません。それで同盟を反故にする様な真似はしません」

魯粛は孫策が涼州に留めることに難色を示したが、紫苑はこれを毅然とした態度を取った。紫苑の意見にはお互いの顔を立てているので碧と真里は同意した。

「雪蓮どうする？貴女の意志に任せるわ。もし嫌だったらこの役目蓮華やシャオに回してもいいわよ」

「冗談言わないでよ、お母様。こんな面白い話、蓮華たちに任せるのは勿体ないわ。私がこの男の事じっくりと見極めてやるわ」

「なら話は決まりだな。婚姻まで行かなかったのは残念だが、北郷殿もし雪蓮たちに満足できなかったら寧ろ私が嫁いでもいいかしら、それに私もまだまだ捨てたものではないと思うけど？」

孫堅は挑発的に胸を張って突き出してくるが

「何言っているのよ！私は母様みたいに腐り掛けと違って、まだ現役バリバリよ！！」

「何じゃと誰が腐り掛けじゃ、誰が！！」

「二人ともいい加減しなさい！！」

孫堅と孫策の親子喧嘩に呆れながらこれを止める程普、これを見て一刀たちは似た者親子だなと感じていた。

こうして新たに一刀と孫家の同盟が結ばれたのであった。