その日の放課後。アルバイトも授業もないが環は『露光』を訪れていた。

　朔はグラスを磨いていた。他に客の姿はないが視線を気にしておどおどする環の様子に朔は首をかしげる。

「どうした？そういやなんか今朝も変だったな」

「あ、の」

　環は今朝見た怪物の夢の話をした。

「……ふむ」

　朔はグラスを棚にしまうと顎に手を当てた。

「夢魔って言ってたんだな」

「はい」

「どこで憑かれたかは分からんが、おまえにチャイルドスリープが憑いてたんだろう」

「ちゃいるど……？あの……知らない女の子は……」

「フリフリのそいつは日魔の構成員だ。もう心配はない」

朔は環の不思議そうな顔に気づいた。

「ああ、日魔とチャイルドスリープってのはな」

「たのもー！」

からからと乱暴にベルがなった。

「うわぁ」

朔は嫌そうに眉根を寄せる。

入り口には男がいた。

「朔、今日こそ俺達の因縁に終止ひょ！？」

ベルトの沢山ついたコート、鎖モチーフのシルバーアクセサリー、染め抜いたのだろう肩口まで伸ばしたメッシュ入りの金髪。

なんだか格好いいポーズを決めようとしたのだろう二十歳そこそこの男は環に気づいて硬直した。

顔がみるみる耳まで赤くなる。

「朔ゥ！！！」

「いや、事故だ事故。俺は無実だろうこれ」

「……あの、先生？」

たまはぽかーんとしている。

朔は男を指さし説明した。

「これが橙の弟子。筑紫野吾妻」

「柊さんの！じゃあ魔法使いさんなんですね」

「そそ」

「さ、朔、おまえ、弟子を…とったのか…？」

「ああ、なんだ橙に聞いてないのか」

吾妻は苦虫を?み潰したような顔をした。

「弟子の環です。よろしくお願いします」

たまは丁寧に頭を下げる。

朔は環にとって初めて別な術士の弟子を見たことになるのかと気づいた。

恐らく結構前から初遭遇は近くにいたんだと思うのだがなと少しだけ長谷川邦子を不憫に思う。

「よ、よろしく。吾妻です……」

吾妻もつられてか頭を下げた。

俺が後ろにいるのだがいいのだろうか。まぁ深く考えないことにしよう。

「たま、あまり近づくなよ。そいつはロリコンだからな」

「ちゃうわい！！！！！」

握手をしようと手を差し出した吾妻はびくりと硬直した。

「先生たちはお友達なんですか？」

「いや、まったく。そいつが勝手に俺に突っかかってくるだけ」

「朔……よくもいけしゃしゃあと……」

吾妻は朔をにらみつけると少しだけ店内に視線を投げ、誰もいないことを確認し手を掲げた。

「テイルヴィング！！」

フラッシュのような発光。たまがまぶしさに目を瞑る。

俺は慣れているが確かに眩しい。

吾妻の手にはバチバチと火花を散らして大剣が収まっていた。

「宿命のライバルよ……今日こそぶっ倒してやる…」

たまが光に慣れ目を開ける。

「あ」

そして環は思い出していた。夢の中で見た大きな剣。間違いない。

「あ、え、は……ああ！」

　吾妻は環の表情を見てまた顔を赤らめていく。

「このひと……夢の中で見た……？」

「ああ、そういえば吾妻は日魔の会員だったか。そうかそうか、ありがとうな、弟子が世話になった」

　環は朔を見上げてまた不思議そうな顔をする。

「いえ、先生。でも女の子だったんですよ」

「変身するんだよ」

「え」

「日魔っていうのは」

　剣を肩に担ぐと吾妻は狼狽えた。

「ま、マテ、朔。話し合おう」

「なんだよ、おまえが隠したところでどうせすぐバレるぞ」

　急にしおらしくなった吾妻に対し朔は何か気づいたように本当に嫌そうな顔をした。

「ああ……なるほど……いや今から恰好をつけようとしても無駄だろうし橙が確実にばらすぞお前」

「なにをいっているのかなモチヅキクン……」

　吾妻の顔には汗が浮かんでいる。朔は吾妻の剣を指さしてつぶやいた。

「あとそのデカブツで床に傷でもつけてみろ。俺の知る限りを全部今ぶちまけてやる」

「…………」

　吾妻は数言つぶやくと手の中から剣が消える。

「……環ちゃんって言うの？」

「は、はい」

「よ、よろしく。俺もまだ修行中なんだ……はは」

　吾妻は椅子に座るとアイスコーヒーと愛想なくつぶやいた。環もホットコーヒーを注文する。

朔ははいはいと用意を始める。今日のおすすめコーヒーの豆はブルマンである。

豆も選べるのだがあまり指定されることはない。朔は少し寂しかったりする。

「あの、筑紫野さんが今朝の女の子……なんですか？」

　吾妻がカウンターに額を打ち付けた。俺は口笛を吹く。

「あ………うん………ソウダヨ………」

　自供まで10分もかからなかった。

「日魔っつーのはだな、正式名称（有）日本魔法少女協会だ」

　吾妻が黙ったので吾妻には触れず朔は説明を再開した。しゃべりながら冷却用タンブラーに熱いコーヒーを注ぎ粗熱を取る。

「まほう、しょうじょ…」

　吾妻は朔より小柄とはいえ身長170ｃｍはある推定成人男性である。

環からの視線に吾妻の表情が悲壮感漂うものになっていく。

「安心しろ、たま。日魔の構成員は全員18歳以上の男だ」

「！？」

「全員変態だがそいつに限った話ではないし、やっていることは別に変質者ではない」

「朔……」

　吾妻の瞳に殺意がともる。

「魔法少女さんってなにをされてるんです？」

　朔は環の前にホットコーヒー、吾妻の前にアイスコーヒーを出した。

「怪物の退治……」

　吾妻がぼそぼそと唇を尖らせる。可愛くねぇよと俺は顔をしかめた。

「今朝のあれですか……？……チャイルドスリープっていうのは……子供……夢……夢魔？」

「英語だとChildren's Sleeping Goatだっけか」

「ヤギ……？」

「子供子供ってアピールされてるがあれを生み出すのは俺たち術士だ」

　朔は器具を洗いながら答える。

「魔術師の無意識下の誤射で生まれた魔術生物のことを言うんだよ…」

　吾妻はアイスコーヒーをすすりながら死にたそうな顔をしている。

朔は介錯してやろうかとニヤニヤ笑った。

「術士が寝てる時に間違って術を使って作り出しちまうことがあるってことだ」

「寝てる間に？」

「俺たちだって夢を見る。人間だからな」

「あれを……人が……」

　環は肉塊を思い出したのだろう、小さく身震いした。

「夢の中で殺されても実際現実には影響しない」

「え、そうなんですか？」

「ああ、ものすごく気分は悪いがな。夢の中位しか存在できないチャイルドスリープはそんなに強い力を持たないし簡単に消えちまう。できることも極少ない」

「先生も見たことあるんですか？」

「子供のころはな、よく母さんに泣きついて……なんだよ」

吾妻が露骨に嬉しそうな表情になる。

「ﾌｯ……ダサいな朔……！！」

朔は得意げな吾妻を無視して話を環に戻す。

「お前にも対処法は教えてやる。先に言えばよかったな。悪かった」

「……びっくりしました……魔法使いさんにとっては普通なんですね……」

「気持ち悪いもんは気持ち悪いがな。起きても大体覚えてるし」

朔は思い出したのか嫌そうな表情を浮かべた。

「ただ、時々現実世界に出るようなでかいのがでることもあるから気をつけろよ。チャイルドスリープを見るようになったってことは出会う可能性も無いことはない」

「あれが……現実に……ですか！？」

「滅多にないがな。毎度同じ姿をしてるってことはまずないし。場合によっては食べ物や植物の形をとったりもするぞ。俺もピーマンの夢魔を見たことがある」

「はぁ……」

「で、そいつら日魔はそういうチャイルドスリープ関係の災害を食い止めるのを主目的にしてんのさ」

　朔と環は吾妻を見た。

「正義の味方さんなんですね！あ！日曜とか土曜の子供向け番組に出てくるような？」

「大体そんな感じのとらえ方でいいだろう」

「吾妻さんは女の子にへんし……先生。皆さん女の子に変身されるんですか」

　はっと環が顔を上げた。構成員はすべて18歳以上の男だと朔が言っていたのを思い出したのだろう。

「ああ」

「魔法……少女さんですもんね……」

「俺もう帰る！！」

　吾妻は小銭を席に置いて勢いよく店を飛び出していった。アイスコーヒーのグラスは空になっていた。

　からんからんと、見送るようにベルが鳴った。