楽しい時間はあっという間に過ぎて割と閉館ぎりぎりまで粘っていた気がする。

もう辺りは暗くて家に帰るにも少しめんどくさいなぁって思っていた時、

私の考えてることがわかるのかタイミングよく犬神さんが手を繋いで歩きながら

言ってきた。

「ここからだと私の家が一番近いので、もういっそ私の家に泊っちゃいます？」

「え！？」

「あ、猫山さんが嫌じゃなければ…ですけど」

　薄暗い中でもその優しい柔らかい笑みを浮かべてるのがよくわかるほど

私たちの距離は近かった。

「いいの？」

「えぇ、ぜひ！」

　さっきまで犬分を補給していたけど、犬神さん分がほしかったから

その誘いはとても嬉しかった。

　私はちょっと緊張しながらもその言葉を受け入れると犬神さんはまるでさっきの

わんこのように嬉しそうにはしゃいでいた。

「でも家の人は…」

「あ、今日も私一人なんで大丈夫ですよ〜」

　さらっと言っているけど、いつも彼女は一人でいるような気がして

そう思うと少しさみしいんじゃないだろうかと考えてしまう。

　だから今日は犬神さんが家の中でも楽しめるように

私も少しはがんばろうと心に決めるのであった。

＊＊＊

　玄関に入ると一斉に犬神さんちのわんこたちがドアの向こうから騒ぎ出す。

大好きなご主人の帰りに興奮しているのだろう。

「ちょっとごはんあげてきますね」

「あ、わ、私もいいかな…？」

「いいですよ〜」

　餌を用意してわんこのいる部屋を開けると溢れんばかりに吠えながら

飛び出そうとするわんこを制止しながら犬神さんはわんこたちに言うことを聞かせながら

餌入れに餌を投入していく。その姿は普段からとろけてるようなのとは違って

しっかりしている表情に少しドキッとしていた。

「普段からこうしっかりしていればいいのに…」

「え、何か言いました〜？」

「ううん、なんでもない…」

　本人には言えないけど…こういう犬神さんだったらもっと早く素直に

なれたかもしれないなぁと思っているとそれぞれのわんこにごはんが

行き渡っていた。そして犬神さんの言葉と同時にわんこたちは一斉に

ごはんを貪り始めた。

「さて、私たちも軽く済ませます？　それともお風呂？」

「あぁ…お風呂入りたいかなぁ」

「了解です！やったぁ、猫山さんと一緒におふろ〜♪」

「ちょっ、なんで一緒に入ること前提なの！？」

「え、違うんですか！？」

「や…普通違うんじゃ…あれ、よくわかんなくなってきた」

「ぶー…。猫山さんが嫌じゃ仕方ないですね〜」

「い、嫌とかじゃないけど。恥ずかしいじゃん？」

「何が恥ずかしいことがありましょうか！私たち女の子同士ですよ！」

　仁王立ちのように立って胸の辺りに手を当てながら開き直りのポーズをしながら

熱弁するめんどくさい犬神さん。

でも何だか、めんどくさいこっちの方が見慣れているせいか

落ち着くというか、なんというか…。

　そんなちょっとおかしな心境のまま犬神さんに流されるようにして

お風呂に入ることになった。

＊＊＊

「湯加減どうですか？」

「ん…ちょうどいい…」

「それはよかったです」

　交代しながら頭や体を洗うところまではそんなに意識しないで済んだんだけど、

その後、犬神さんと向かい合いながら湯船に浸かる状況になっていた。

しかもそんな広くないのでけっこうお互いの顔の距離が近い…！

「どうしました？顔赤いですけど」

「いや、顔…近くて」

「でもこうしないと入れないですし。あ、じゃあ私の前に乗っかる形にします？」

　それだと犬神さんのたわわな二つの丘が私の背中に押し当てられるじゃないかぁぁ！

って口に出しそうになったのを必至に堪える。

　天然なのか狙ってるのか時々わかりにくいから困る。

嬉しいけど困る。…嬉しいって何さ！！

　そんな頭の中で混乱していると何だかのぼせたような感覚になってきて

思考が止まっていった。

「あぁ、猫山さんかわいい。ちゅーしたいくらい」

「じゃあ、する？」

「え？」

　ちゅっ。

　犬神さんからの返事を待たずに私は彼女の艶やかな唇にキスをした。

柔らかくてしっとり濡れていて温かみを感じる。

　私は口を離した後すかさず犬神さんの耳元まで近づけてから囁いた。

「どうだった？」

「どうって…びっくりしました…」

「ふふっ、犬神さんのそういう反応もすごくかわいいよ」

「えぇ…！？」

　そして体の力が抜けてきた私はそのまま犬神さんに体を預けるようにしてから。

「また遊びにくるからね、犬神さんとこうしていたいから…」

「ね、猫山さん！？」

　そこから私の意識はなくなって、その後どうなったのかは目を覚ますまで

わからなかった。

＊＊＊

「ん・・・」

「あ、目覚めました？」

「あれ、私…」

「あはは、猫山さんお風呂でのぼせて気失ってましたよ〜」

「んん…なんかお風呂でした気がするんだけど。覚えてない…どうして」

　起き上がってから頭の中でもやがかかり、思い出そうとしながら言葉を

紡いでいる最中にちらっと犬神さんの方を見ると真っ赤になって固まっていた。

え、どういうこと！？

私何かやらかしちゃったの！？

「ちょっ、犬神さんどうしたの！？」

「な、なんでもないですよ！？」

「や、なんでもないことないよ！その顔！」

「この顔は生まれつきなんです！」

　必死になっている犬神さんが珍しくて私もその後に言葉を繋げられなくて

その日あまり喋ることができないまま、翌日家に帰った。

その途中にちょっと消化不良ながらも犬神さんと過ごした時間を思い出して

胸が熱くなった。もう少し…私もがんばって近づかないと…そう思った。

＊＊＊