その翌日から、店の営業が終わり次第、警備隊の訓練を手伝った。

警邏の内容に関しては洛陽のものを南陽でも採用しているため、現在時点で改善すべき点はなかったが、平和ボケしていたため仕事にかける人数が半分以下になっていたことがこの前の事態を引き起こしたのだ。

あろうことか、盗賊襲撃事件が彼らの気持ちを切り替える出来事になったのはいういまでもない。

一刀の訓練のほとんどが実践訓練となっていた。

そして、初日の訓練も一時間が過ぎた・・・

一刀「みんな、攻撃をするのが遅いよ。いっそのこと相手が準備し終わる前を狙って攻撃するぐらいがいいかな」

地面に倒れている警備兵たちにアドバイスをしていた。

警備兵Ａ「いや・・・魏光殿・・・さ、さすがに・・・そ、それはいささか卑怯な気が」

訓練を受け、息が絶え絶えながらも反応をした。

一刀「う〜ん、そうだけど、それをいえるのは一騎打ちのときぐらいかな」

警備兵「？」

一刀「だってみんなが戦うのは確実に敵が一方的に悪い場合が多い。そういう奴相手に俺は卑怯も何もないと思うんだけどな」

警備兵Ａ「それはそうですが・・・」

一刀「それに、誰も武器を持ってない相手を攻撃しろって言ってるわけじゃないんだから」

警備兵Ｂ「はぁ・・・」

その言葉を警備隊全員が理解できていなかった。

一刀「つまり、相手よりも先に有効な攻撃を仕掛けて欲しいってことなんだよ」

警備兵Ｃ「先にですか？」

一刀「そう、さっきだって俺一人に対して一人一人で立ち向かってきたじゃないか。あれももったいないよ、せっかく人数差があるっていうのに」

警備兵Ａ「しかし、それでは訓練にならないのでは」

一刀「じゃあ、みんなは戦場で相手武将に一人で戦いを申し込むかい？」

警備兵Ａ「いえ、それは・・・」

一刀「それに人数差があるのに一人一人で戦って、無駄な被害を増やすくらいなら俺は卑怯っていわれてもかまわない」

その真剣な目には警備兵たちも納得するしかなかった。

警備兵Ｂ「そうですね」

警備兵Ｃ「四の五の言ってる場合ではありませんしね」

一刀「そういうこと。じゃあ休憩は終わり。さぁ、続きをはじめよう」

警備兵たちは疲労した体を奮い立たせ、一刀に向かっていった。

しかし、そのあとも一刀から一本すら取ることが出来なかったことは彼らの自信喪失につながった。

〈盗賊襲撃事件から一週間後〉

洛陽の玉座の間で華琳と数名の将が街のことについての会議をしていた。

会議も終わり、解散をしようとしていたところに秋蘭が口を挟んだ。

秋蘭「華林様。南陽から来た商人に聞いた話なのですが」

華林「えぇ、何かしら」

その言葉を聞き秋蘭は話を続け、

秋蘭「１週間ほど前に南陽が盗賊に襲撃されたそうなのですが・・・」

その話をさえぎったのは春蘭だった。

春蘭「なに！？こうしてはいられないすぐにでも南陽に向かうぞ」

今にも飛び出していきそうな勢いだった。

秋蘭「姉者、まだ話は・・・」

春蘭「秋蘭、なぜそんなに落ち着いている？今すぐにでも・・・」

桂花「全く、これだから猪は」

春蘭の発言に呆れていた。桂花が口を挟んできた。

春蘭「な、なんだとぅ？！」

桂花「本当のことを言ったまでよ」

春蘭「お前という奴は！！」

華琳「いいかげんになさい！二人とも」

二人の言い争いに一喝をいれたのは華琳だった。

華琳「春蘭！人の話を最後まで聞かないのは貴方の悪い癖よ。それに桂花！あなたもそう話をややこしくしないの」

桂花「・・・・はい」

春蘭「も、申し訳ありません華琳様」

二人が静かになったところで、

華琳「秋蘭、話を続けて頂戴」

秋蘭「はっ、そのものが言うには盗賊に警備の者たちが全員やられてしまったそうなのですが、南陽にいた青年が盗賊を一人で退けたそうです」

華琳「へぇ、盗賊の規模はどれくらいだったの？」

秋蘭「商人の話では二、三十人ほどだったそうです」

霞「やるやないの、そいつ！一人で全員を相手にするなんて結構強いんとちゃう？なんや会ってみたいなぁ」

その話を聞いた霞が青年に興味を持った。

春蘭「ふん、私もそれぐらいは朝飯前だがな」

桂花「張り合ってどうするのよ全く・・・」

桂花がまた春蘭の発言に呆れていると、

秋蘭「いやそれがな・・・」

霞と春蘭の発言を聞き秋蘭は話の続きを話した。

霞「妙ちゃん、どないしたん？」

秋蘭「聞いた話だと一人倒しただけ、正確に言えば二人倒しただけで盗賊は撤退していったのだそうだ」

華琳「・・・・・・」

霞「なんやそら」

春蘭「たった二人だと？なら、二人がやられただけで盗賊たちは逃げていったということか。それではその者が強いかどうかもわからないではないか」

風「そうとは言えないですねー」

その場にいた風が話に割り込んできた。

霞「なんでなん？風っち」

風は説明を始めた。

風「それはですねー。平和になったとはいえ、仮にも訓練されていた警備兵がやられていたということはある程度の強さがその盗賊にはあったということでしょう」

風「それに、たぶんですけど。その人が倒したのは盗賊のなかで一番強かった人か主犯格の人間だったのではないでしょうか」

風は詳細を秋蘭に尋ねた。

秋蘭「よくわかったな風、そのとおりだ。その青年は一瞬で主犯格の男を倒したらしい」

風「ならその人はその盗賊の男を狙って倒したのですねー」

春蘭「なぜだ風？」

そこに華琳が口を挟んできた。

華琳「殺一警百ね」

春蘭「しゃ〜い〜じんぱい？ですか華琳様」

全く理解の出来ていない子のために華琳は説明をした。

華琳「殺一警百とは、敵を一人殺して、残りの百人の敵に警告をするという意味よ」

春蘭「・・・・・・」

秋蘭「つまりだ姉者。姉者が戦場で敵一人を圧倒的に倒せば、他の敵の腰が引けるということだ」

春蘭「おー、なるほど」

数人のため息が聞こえたのは言うまでもない。

華琳「つまりその者は頭も切れるということね、風」

風「・・・・ぐぅ」

稟「こら、風！ちゃんと起きなさい」

風「・・・・おぉ！？」

横にいた稟が風を起こした。

風「うぅ〜ん・・・・・まぁ、そういう可能性もあるということですねー」

華琳「その者にあって見なければ分からないということね」

華琳は少し考えた後に、

華琳「秋蘭、その商人はいつ頃南陽に戻るかは分かるかしら？」

秋蘭「一週間程したらあちらに帰るということを話しておりました」

華琳「なら、霞。あなたが商人の警護もかねて南陽に赴き、その男に会ってきて頂戴」

霞「えっ、うちがいってええん？」

華琳「ええ、あとは風がいればその者がどういう者か判断できるでしょう」

宝�ｬ「おぅおぅ、俺に任せとけってもんだぜ」

風「強気発言ですなホウケイ」

南陽に行く人員が決まったのだが、

春蘭「華琳様！なぜ私ではないのですか？」

春蘭が不満をあげた。

華琳「貴方が行くと話しがややこしくなるでしょうに・・・」

春蘭「・・・そ、そんなぁ・・・」

霞「でも、元ちゃんはいいとして妙ちゃんは行かへんの？」

春蘭を選択肢からはずした霞が、適任でありそうな秋蘭の名前をあげてきた。

稟「その時期は私と秋蘭様は少しやることがありますので」

秋蘭「そういうことだ」

霞「ん〜、なら、久しぶりの遠出やし楽しませてもらうわ」

桂花「それより華琳様、その者を見てどうするおつもりなのですか」

桂花が素朴な疑問を聞いてきた。

華琳「そうね、使えそうだったら、私の下に置こうかと思っているわ」

桂花「えぇえぇぇぇーーー！？」

桂花の声が響いた。

稟「そんなに驚くことではないでしょう。むしろ、華琳様らしいではないですか」

桂花「これ以上将を増やしてどうするのです？それに男なんてものを・・・」

稟「むしろ、貴方が反対の理由はそれだけではないですか」

稟は桂花の私的な理由に呆れていた。

華琳「桂花。有能な武将はいくらいても足りないものなのよ」

桂花「か、華琳さまぁ〜」

華琳「もうこの話は終わりよ、じゃあみんな解散して頂戴」

こうして、南陽に霞と風が向かうことになったのだが、

南陽にいる一刀はそのようなことが決まっているとは心にも思っていなかった。

訓練を初めてから二週間、この日は訓練は無く、一刀はお店の仕事に没頭していた。

お客で賑わっていた店内、

そんな忙しいお昼時を過ぎ、最後のお客が店から出ていった。

李淵「今日も人が多かったなぁ」

蒼蓮「そうかな、私はいつもどおりだった気がするな」

一刀「どちらにせよ、お客が多いのは嬉しいことだよ」

蒼蓮「それもそうですね」

と片付けを始めだした時だった。

？？？「お腹が空いたのだぁー」

ふと店の扉が開き女の子が入ってきた。

蒼蓮「あっ、いらっしゃいませ」

その女の子はすぐに店の席についた。

？？？「おい、鈴々、先に行き過ぎだぞ、まだここがその店かどうかもわかんないんだぜ」

？？？「ていうかお姉さまも十分早いってば・・・」

？？？「たぶん、このお店で間違いないと思います。街の人たちに聞いたとおりの場所にありましたし」

？？？「そうだよね、こんなにおいしそうな匂いがしているお店なんだし間違いないよね」

続々と女の子たちが入ってきた。

李淵「うぇ！折角片付けをはじめたのに」

一刀「そう言うなって、なんだかこの店目当てで来てくれた・・・っぽいし・・・・・・」

その女の子達の方を見た瞬間、一刀は驚きを隠せなかった。

李淵「魏光さん？どうかしましたか」

一刀の姿を見て李淵が話しかけてきた。

一刀「い、いや何でもないよ」

出来るだけ、何事も無いように振舞ったが明らかに動揺していた。

李淵「？」

一刀「（何で、蜀の人たちがここにいるんだよ。張飛に馬超、たぶんあの子は馬岱かな。それに諸葛亮も、ていうか劉備までいるし。いったいどうなってるんだ）」

目の前の状況にただ混乱するばかりであった。

一刀「（いや、もう三国は同盟を組んでるんだから魏にいたってなんらおかしいことはないのか。でも、明らかにうちの店目当てって言ういい感じだったぞ。なんだ・・・なんでだ？）」

一刀は知らなかった。

自分の店で振舞っている料理が有名になっていることを。

様々なところから訪れる商人たちの評判により、国を越え他国にまでその名前は広がっていた。

一刀がそんなことを考えているとは知るわけも無く、

蒼蓮は店の看板を下ろしていた。

蒲公英「あれ、看板下ろしちゃうの？」

桃香「えっ、お店もう閉めちゃうんですか？」

その様子を見た桃香が心配そうに聞いてきた。

蒼蓮「あっ、はい。あなた方で最後ですので、一応他の方が入ってこないようにするためです」

翠「なんだ、ぎりぎりだったのかよ、危なかったな。」

鈴々「鈴々が急いで正解だったのだ」

朱里「ふふ、そうですね」

翠「うっ・・・」

蒲公英「お姉さま散々ですね」

五人は楽しそうに話をしていた。

しかし、一刀は気が気ではなかった。

自分が知っている、自分を知っている可能性が高い人に会うのはこれが初めてだったからだ。

一刀「（でも、直接的に会ったわけでも戦ったわけでもないわけだから大丈夫か）」

そう思い、一刀は少し平静を取り戻した。

鈴々「早く何かを頼むのだ、翠よ。もう鈴々はおなかが減ったのだ」

翠「うるせぇーな、もうちょっと待てよな」

桃香「ねぇ、全然聞いたことの無い料理が多いよ。どうしよう？」

朱里「そうですね、それならむしろお店の人にお勧めを聞いたほうがいいのではないでしょうか」

蒲公英「賛成！」

桃香「うん、それがいいね。あの、すいません」

蒼蓮「はい、なんですか」

桃香「このお店のお勧めってありますか？」

蒼蓮「そうですね、うーん・・・魏光さんは何がお勧めですか？」

蒼蓮が厨房の方にいる一刀に聞いてきた。

一刀「（ぐふっ！蒼蓮ちゃん。俺に聞かないで欲しかった）」

そう思いつつも、厨房から出てきた。

一刀「お勧め？そうだな・・・無難に定食の中から選んでいただければいいかと思います」

鈴々「ていしょくってなんなのだ？」

一刀「定食ってのは、白米と汁物、それに惣菜に野菜なんかが一緒になったもののことです」

翠「へぇ、そんなについてんのか。」

朱里「少し変わった形態ですね」

一刀「そうですね、ここら辺ではない形態ですけど、私からすればこちらのほうが品目を絞ることが出来て効率がいいんですよ」

軍師殿に簡単な説明をした。

蒲公英「じゃあじゃあ、それでいいと思いまーす」

桃香「？よくわかんないけどじゃあみんなその定食をお願いします。」

理解はしていなかったようだが、一刀の勧める料理に決定した。

一刀「わかりました。それじゃ少し待っていてください」

厨房に戻り調理を始めた。

調理が終わり、蒼蓮が二種類の定食を運んでいった。

桃香「うわぁ、見たことない料理だけどおいしそう！」

朱里「そうですね、いい香りをしていますし」

翠「おし！いただきま・・ってもう食ってるし」

翠の横では鈴々がすでにがっついていた。

鈴々「んーまいのだぁ！！」

食べながら叫んでいる鈴々を気にせず三人とも料理を食べていた。

桃香「おいしー、あのこれってなんて言うんですか？」

一刀「それは、てんぷらって言って野菜やえびとかを揚げたものなんです。」

朱里「へぇ、食材を揚げているんですか」

翠「これもそのてんぷらってやつなのか？」

一刀「いえ、そっちはとんかつっていうんですけど、そちらは豚肉を揚げたものです」

蒲公英「？どっちも揚げてるのに全然見た目が違うんだね」

一刀「そこは調理法と材料の違いですよ」

翠・鈴々「？？？」

二人の頭の上には特大の？が見えそうなぐらいの顔だった。

一刀「まぁ、おいしくいただいてもらえればそれでいいんですよ」

鈴々「うん！十分においしいのだ」

翠「あぁ、こんなにおいしいんならここまで来た甲斐があったな」

ふと漏らした翠の言葉に一刀が食いついた。

一刀「そういえば、南陽の方ではありませんよね？」

桃香「えぇ、私たち蜀の成都から来たんです」

一刀「そんな遠いところからなんで南陽に来られたのですか？」

一刀は疑問に思っていたことを口にした。

桃香「それはですね・・・」

鈴々「おいしい店が南陽にあるっておじちゃんが言ってたのだ」

桃香をさえぎって鈴々が答えてきた。

一刀「お、おじちゃん？」

朱里「あっ、その方は南陽から来た商人の方のことです」

鈴々「そうなのだ」

一刀の計らいで特盛にされていた料理を鈴々はおいしそうにほうばっていた。

朱里「その方が南陽においしくて珍しい料理を出すお店があるという話をしていまして、その話を聞いたとたんに桃香様と鈴々ちゃんが行きたいとおっしゃったもので・・・」

蒲公英「はるばるこんなところまで来てあげたわけ♪」

翠「おい、たんぽぽ口が悪いぞ」

そういうと翠は蒲公英の頭を殴った。

蒲公英「いったぁーい」

一刀「そういうことでしたか。じゃあ、貴方が蜀の劉備さんですね」

桃香「えぇ！？どうしてわかったんですか」

一刀「いや、成都から来られてますし、これだけの方々を見ればたいていの人間は分かるというものです。それに、あなた方のうわさは何度も耳にしたことがありますし」

朱里「・・・・・・」

鈴々「鈴々たちは有名なのだ」

蒲公英「まぁ、桃香様って分かりやすいしねー」

一刀「そこで、なんなんですが。折り入ってお頼みしたいことが」

桃香「？、なんですか」

一刀「それは・・・・」

料理を食べ終わり、桃香たちは外へと出てた。

桃香「じゃあ魏光さん、また明日！」

一刀「はい、よろしくお願いします。」

蜀の面々は街の宿へと向かっていった。

翠「たく、桃香様はすぐに承諾しちゃうんだから」

蒲公英「そうだよー。蒲公英、お店まわろうと思ってたのに」

桃香「えぇー、だって頼りにしてくれてるからあんなことを頼んでくれたんだよー。それに、またご飯食べさせてくれるっていってくれたし」

鈴々「鈴々はおいしいものが食べれればそれでいいのだ」

翠「いやたしかに、あの店の料理はうまかったけどさ・・・ていうか桃香様何にもしないじゃん」

桃香「えへへ」

翠「もう、朱里も何とか言ってくれよ」

朱里「・・・・・・」

蒲公英「？どうしたの」

考え込んでいる朱里に声をかけた。

朱里「あっ、いえなんでもないんです」

蒲公英「？？」

朱里「（なんであの方は確認を取るように名前をいってきたんだろう・・・お店に入ったときに私たちの顔を見て、驚いていたから私たちのことを知っていたはずなのに。でも、嘘をついているような人には見えないんだよなぁ。）」

朱里は不可解な行動に疑問を持っていた。

そして、明日魏光さんに問いかけてみようと考えていた。

一刀は、少し思いふけっていた。

他国の子達とはいえ、彼女たちが以前に比べて大人になっていたことを。

一刀「（だいぶ、みんな大人になっていたな。張飛さんなんてほとんど戦場でしか見たことなかったけどだいぶ大人っぽくなってたな）」

一刀「（蜀の子達があんなに変わってるんだ。魏のみんなもだいぶ大人っぽくなってるんだろうな・・・）」

会えないのではなく、時が来るまで会わないようにしていることが少し苦しく思えてきた一刀だった。

一刀「一目だけでも・・・みんなをみたいなぁ・・・」

李淵「魏光さん！片付け手伝ってくださいよ」

一向に入ってこない一刀に李淵が声をかけた。

一刀「あぁ、ごめんごめん今行くよ・・・まぁ、時が来れば会えるか」

そう思い、一刀は店に戻っていった。