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【叶】

　大学に来たばかりの時に先輩から創作活動のサークルに誘われた時は正直迷った。

やっぱり先輩とずっと一緒にいたいという気持ちはあったし、自分でもがんばった

気持ちでいたからご褒美として〜とか…甘い気持ちでいたのを振り払って

自分らしくいられるために私の得意分野に進もうと決めたのだった。

　高校での成績が広まっていたのか私のことを知っていた先輩がちらほらいて

少し照れくさかった。初日は見学とのことで練習を見させてもらったけれど

さすが大学ともなると迫力も技術も高校とはだいぶ違って見えた。

　それから後の歓迎会とかで遅くなって疲れて帰ってきた私は今日のことを

雪乃先輩に話を聞いてもらいたい気持ちで先輩の部屋にお邪魔しにいくと

静かな空間の中に先輩の姉や親友などが複雑な面持ちでいるのを見つけ

私はその先にあるベッドの上で安らかな顔をして寝ている先輩を見た。

　血の気が引くとはこのことか、いきなりのことで驚くのを通り越して

心臓が止まりそうになる。

「せ、先輩…！？」

「か、叶ちゃん。静かに…！」

　お姉さんが「しーっ」の仕草をしながらもう片方の手で口を塞がれた。

「驚くだろうけど、あれは寝てるだけだから」

「…！」

　そんなこと言われてもまるで死んだようになっている雪乃先輩を見て

冷静でいろと言われる方が無理というか。

　でもお姉さんのその大丈夫という表情に少しずつ心を落ち着かせていった。

お姉さんに連れられて雪乃先輩の口元に手を近づけると僅かながら息をしているのを

確認して力が抜けた。

「雪乃って小さい時から熱出すとこうなるんだよ」

　小さな声で言うと周りに視線を向けるのを見て私も同じように見渡すと

私と同じようにぐったりとして疲れきった顔をした人たちがいっぱい。

「まるで死んだように眠るんだよね…。何度も見てる私でさえも心臓に悪いよ…」

「そうだったんですか…」

　でも、まぁ…一度知ってしまえば大丈夫って思っていてもまたしばらくしてから

こういう状況を見るとまた心臓に負担かかりそうな気がした。

「とにかく、みんなお疲れ様。後は私が看とくから」

　お姉さんの言葉でみんな一人一人ゆっくりと部屋から出ていく中、私だけは

そのままで雪乃先輩の顔をジッと見ていた。

「私は…先輩の傍にいたいです」

「…いいの？」

「はい！」

「そう…なら私より叶ちゃんに任せた方が雪乃も喜ぶかもね」

　ちょっと複雑そうな残念そうな表情をしてお姉さんはその場から離れていった。

それから少しして台所から音がする。おかゆでも作ってるのだろうか。

「あーあ…せっかく報告しに来たのに…早く元気になってくださいね」

「うん…」

「え？」

　一瞬私の言葉に反応したかと思ったらすぐに寝息に変わっていてよくわからなかった。

あぁ、でも先輩の傍にいて手を握っていると落ち着いてきた。

すると今度は寝ている先輩の顔を見ていたら少しムラムラしてきて、

キスくらいはいいだろうかとか考えてしまう。

　自制できなくなっていって私は自分の顔を寝ている先輩の顔に近づけていく。

やがて吐息がはっきりと聞こえて息がかかりそうなほどの距離まで近づいた瞬間。

　パチッ

　いきなり先輩の目が開いて、それを見た私は心臓が止まりかけそうになった。

「…叶ちゃん？」

「ひえぁぁぁ！ごめんなさい、寝込みを襲うつもりはなかったんですう！」

「ずっと手繋いでてくれてたの？」

「えっ、あっはい！」

　キスしようとしていたことは気付いてなかったのだろうか…。

ちょっとがっかりかも…いや、状況が状況なだけに怒られる可能性が高いのだから

気付いていないほうが良いに決まっているではないか。

　そう自分の中で二つの感情が争っていると…。

雪乃先輩がだるそうにしながらも微笑んで「ありがとう」って言ってくれたのが

何だか色っぽくてドキドキした。

「早く良くなってくださいね…」

　顔が赤くなっているだろうか、そんな心配をしながら私は先輩の手を少しだけ

力を込めて握った。

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【彩菜】

「純粋だねー」

　雪乃の様子が心配だった私は春花と一緒に部屋の中を盗み見していた。

それでつい私はその言葉を口にした。

　それに対して頷く春花。

「私達には縁遠い初々しさだよねぇ」

「知ってる？　あの二人まだ未経験なんだよ」

「えっ、それはすごい」

　二人には聞こえないようにひそひそと話していると昔のことを思い出した。

雪乃に一度嫌われて人生の全てが嫌になって、一つでも気持ちいいことを探して

あっさりと「初めて」を捨ててしまったこと。

　当然それは春花も雪乃も知っていることだったけど…。

「あーあ、彩菜の初めては私がもらいたかったな〜」

「しょうがないじゃん、今更言ったって」

「だね〜、今の私達はやりまくりだもんねぇ」

「お、おう…」

　春花が可愛い顔しながらドンドン攻めてくるから私は返す言葉が見つからなかった。

でも感謝はしている。泥沼な人生を送っていた私をがんばって引き上げてくれたんだから。

思い出しながらくすっと笑って私は春花の顔を引き寄せる。

「でもね、私の心の初めては春花だから」

「…それって姉妹だとノーカンっていう前提だったらの話でしょ」

「バレたか」

「そういうのはもっと自然にやりなさいよ」

　少し怒ったように言っていたけど、どこか嬉しそうにしていた。

春花の言っていたことは確かにその通りなんだけど、それでも私は雪乃以外に「人」を

本気で好きになれたのは春花が初めてだったんだよ。

それを言おうとしてやめた。二人きりになった時にでも耳元で呟いてやろうと思った。

　それから少しして起きた雪乃と叶ちゃんが会話を始めだして、後は任せられると思った

私は春花を連れて春花の部屋まで歩いていった。

「さぁ、これからは私達の時間だよ。お嬢様」

「お嬢様やめなさいよ、気持ち悪い」

「え、だって事実じゃん」

「多少お金に余裕のある家庭の娘と思ってほしいわね」

「ＳＰいるくせに…」

「何か言った？」

「んーん、なんでも」

　苦笑しながら不満気な彼女の体を引き寄せてその温もりを感じた。

そして改めて今の私は幸せなんだなと思えた。