第１１層主街区タフトから離れた人気が少ない路地裏に一軒の店があった。名は『メイド・イン・ヘブン』

どっかで聞いたことのあるフレーズだが、今はおいといて・・・・・

店の中は左側にバーカウンター、右側にテーブルがいくつかあり、いかにも映画とかで出てくるような店内にゼウスはいた。

「う〜ん、ちょっと違うな。もう少し酸味が必要だな。」

バーカウンターに立っているのは、この店のオーナーのゼウスである。この店は町のＮＰＣからゼウスが買い取ったもので、ゼウスの住み込み場所でもあり、昼はカフェで夜はバーと二つの顔を持っていた。１人で切り盛りしているわけでもなく、ＮＰＣの店員に任せたままで、ゼウスはたまに客に対して接待する程度で、売上はそこそこ、だがゼウス本人は「静かな店」を目指しているため繁盛させる気はなく、他のプレイヤーに知られずひっそりとこの店を営業しているのだった。

「だいぶよくなったけど、何かたりないね・・。」

さて、彼はさっきから木の実を銀のコップに入れては、かき混ぜて飲んでは、また、木の実をいれてかき混ぜて飲むということを繰り返していた。何をしていかというと現実世界でのカクテルの味を再現しているのだった。姉妹と別れた後、真っ先に店に向い事前に採取していた木の実を使って試行錯誤を繰り返していた。いくつか再現出来ているが、それでも１０種類ほどしか出来ておらず、もっと数を増やして客に提供できるようにしたいと考えていた。

カランカラ〜ン

店のドアがあき、ベルが響いた。「お客かな？」と思ったゼウスだが今の時間帯は夜のバーの準備も兼ねて営業を止めている時で、出入りはできるようにドアは開いているがドア前に「準備中」の看板を出してたはず・・そんなことを考えながらとりあえず。

「まだ、開いてないよ」

そう言って、カクテルの再現に没頭するゼウス、すると足音が響きゆっくりこっちに向かってきた。

「・・・・ん？」

足音が止まったと思うと、いきなり辺りが暗くなった。ここで初めて動作を止めて、上目目線で見た。そこには２メートルくらいはあるだろう、茶色のマントで身体を隠した大男が立っていた。

「・・・・・・。」

「・・・・・・。」

大男はゼウスを見下ろしていた。顔色を変えずただ、ゼウスを見下ろしており、ゼウスもまた上目で何も言わずに大男を見つめていた。数秒間この状態が続いた。そして、先に口を開いたのはゼウスだった。

「よう、レクス。おかえり。」

「ああ・・・・・。」

ガシッ

ゼウスがニッと歯を見せて笑うと、レクスと呼ばれる大男は口元をほころばせてつぶやき、二人は自分の利き手で腕相撲するかのように腕を組んだ。二人の腕の大きさを見るとゼウスよりひとまわりレクスの方が大きく、そして力もあった。元に今、腕相撲のようになっており、ゼウスが押し負けていたのだった。ゼウスの腕が水平に傾こうとしたとき。

「降参、やっぱりレクスの力には敵わないな。」

「これもシステムの恩恵に過ぎない・・・」

腕を離して降参するゼウス、レクスも腕を離されて下すのだった。

彼の名はレクス。‘剛腕’の異名を持つゼウスの親友だ。

普段はソロで活動しており、完全習得している採掘スキルを使って黙々と鉱石を採掘しており、採掘した鉱石は店や一般プレイヤーの所に赴いて売りさばいている。またの名を「歩く鉱石屋」とも呼ばれている。

「ゼウスさん」

「おっさん」

レクスの後ろから声がした。すると、ひょこっとマヤとカヤが顔を出してきた。レクスはとにかく体格がでかい。この姉妹はパッと見て高校生くらいだと思うのだがレクスが二人の真ん中に入ると、どうも二人が子供に見えてしまうのだった。このことを口に出そうと思ったが落ちが見えているのでゼウスはグッと言うのをこらえた。

「おぉ、お前らも無事に帰ってきたか。疲れただろう、まぁ、とりあえず座れや。」

三人に座るように勧めるとそれぞれカウンターの席に座っていった。ゼウスは飲み物を適当に出して三人が少し落ち着いてから再び、口を開いた。

「で、結果はどうだった？」

ゼウスが聞くとマヤとカヤは顔を見合わせてうなずきマヤが口を開いた。

「俺達はレクスと合流したあと、レクスの採掘休憩をはさみながら軍の行方を追った、そしたら・・・。」

マヤはこれまで見てきたことをゼウスに話した。要約すると・・・・

・マヤ達が軍を見つけた時にはボスに挑んでおり、ものの１分もたたないうちに半壊滅状態、軍は戦意喪失、脱出をこころみる者もいるも、結晶が使えなかった。

・そこに、キリト、アスナ、そして、ギルド‘風林火山’がやってきて、キリト以外が軍の救出に入り、キリトはただ、１人ボスに挑んでそのまま倒してしまった。

話しをまとめるとこうなった。

話しを聞き終え、マヤが飲み物を含んで一息ついたところで、気になったことを訪ねた。

「話しから察すると、よくバレなかったよな。隠れるとこなんてあったのか？」

「ああ、それは・・「それは、私が持っていた‘リフレクション結晶’を使ったからです。」

マヤの話を遮るかのようにベルが鳴り、話を割って入ってきたのは白い服に黒のミニスカート、そして腰の周りにはポーチなどつけた少女だった。

Tobecontnued…