大地が鳴動する。

　地震というのも足りない、それは大地による、天への反逆の意思。

「滅茶苦茶ですわ！どうして地龍がこんな動きをするんですの？！」

「地龍なのは確かだが、ここに封じられていたのは、単なる地震を起こす龍じゃねぇんだ……」

　あの時、主と式姫という約を結んだ時に、彼女に告げられた事。

　ここに封じられているのは、君らの知る地龍じゃ無いんだよ。

「ご主人様、どういう事です？」

　ここにボクらが封じたのは、黄泉の黄龍。

「建御雷が封じていたのは、かってこの地を制していた龍の王」

　あの妖狐は、そいつを復活させるべく動いていた、金毛九尾の大妖狐の尻尾の一本に過ぎない。

「では……それが復活してしまったら」

　奴らは、人跡なき神代の時代に行われた、神々の戦いの再来を画策している。

「高天原にいます神々と、龍達の戦いが再び起こる」

　炎神、火之迦具土が世界を焼き払い、雷神、建御雷が天を引き裂く。海神、素戔嗚の力で、海は裂け荒れ狂い、月光の化身、月読は夜闇すら凍てつかせ、日輪の化身、天照の放つ光は矢となって、あらゆる物を貫く。

「巻き込まれたら、人や獣なんぞ、ひとたまりもねぇ」

　そんな戦いになってしまうだろう。

「それが……そんなのが、今目覚めたって事かよ？」

　だから、ボクが、今一度、奴を封じてみる。

「いや、まだ少しは大丈夫……」

　でも、今のボクでは、封じると言っても、時間稼ぎにしかならない。

「お兄ちゃん、まだ少しって？」

　故に君たちに、頼む。

「いま少しの猶予を、建御雷が作ろうとしてくれてる」

「猶予」

「な……何ッスか、あれ」

　何か口を開こうとした天狗より先に、狛犬の驚愕する声が辺りに響いた。

「山ッス！山が出来て、動いてるッス！」

「山って、んな訳ねぇだろ、こま……」

　狛犬の指差す先を見て、悪鬼も言葉を失った。

　庭の外で大地が隆起し、上空の建御雷に向かい、一直線に伸びていく。

「あれが、黄龍」

「……大きすぎますわ、何もかも」

　天狗と小烏丸の声が、本人も気付かぬ内に畏怖に震える。

　見ただけで判った。

　狛犬の言は正しい、これは動き出した山その物。

　この存在の前では、彼女たち、人を超越する式姫の力ですら、蟷螂の斧でしか無い事を。

　ボロボロと黄龍の身体から岩や土が剥がれ落ち、隙間から覗く金鱗が、月光と建御雷の雷光に、鈍く輝く。

　伸ばした長大な体が、大地から抜け出し、真っ直ぐに仇敵を目指して空に駆け上がる。

「危ない！」

　その口が大きく開き、建御雷を呑み込もうとする、刹那。

「豪天即断！」

　耳を聾する雷鳴と共に、一筋の光と化した建御雷が大地に向かって迅り、龍の顎と正面からぶつかり合う。

　だが、妖狐の時とは違い、雷光は龍を貫けず、龍もまた、建御雷を喰らわんとする顎を閉ざす事が出来ない。

　力が拮抗する。

　黄龍の口から、己を封じた者達への、無限の呪詛を示すかのように吹き上がる炎が建御雷を焦がし、建御雷の放った神威の雷の余波は黄龍の身体を蹂躙し、眩い金鱗を打ち砕く。

「す……すっげ……」

「まさに、神代の戦いですわね」

　揺れの収まった地面の上で、式姫達が茫然と空を見上げる。

　最早、自分達すら付いて行けない、次元の違う戦いを、見守るしか出来ない。

　だが。

「……あの口、少し閉じてきてませんか」

「やべーな……」

「……うん」

　白兎の表情が硬い。

　射手として、視力に優れている彼女には、他の皆よりはっきり見える。

　苦しげに歪む、建御雷の顔と、徐々に閉じようとする黄龍の顎。

「不味いな」

　男が上空を見上げて、食いしばった歯の間から呻く。

　建御雷が押されている事が、彼女の主たる彼には手に取るように判る。

　そして、自分が今、その手助けを、何も出来ない事を……。

　畜生、俺は。

　ぼすっ。

　知らず、震えていた身体。

　その下腹部に、気合いを入れるように、小さな拳が叩きつけられた。

　庇うように抱えていた少女。

「こうめ？」

「わしらに出来る事はなんじゃ」

「出来る事って、あれを見ただろ……そんな物」

「ならば探すんじゃ、ぽかんと口を開けて、味方が不利な戦を見ておっても仕方無かろうが！」

　そこで、こうめは笑みを浮かべた。

「と、わしに説教したのは誰じゃった？」

「……ちげぇねぇ」

　雷霆と、動き出した大地がぶつかり合う、神々の戦い。

　その狭間で自分が出来る、僅かな事を把握し、それを実行する。

　なんだ……当たり前の事じゃねぇか。

　自然の暴威に、ささやかな力を、先祖の累々たる屍の上に積み重ねて抗ってきた。

　それが人の営為。

　例えどれほどの力を得て、式姫の力を借りられると言えど……俺は、人だ。

「みんな聞いてくれ」

　茫然とした様子で空を見上げていた式姫達が、男に顔を向ける。

　その顔が一様に固い。

「何ですの？」

「建御雷の援護をする為に、皆の智恵を借りたい」

「狛犬のッスか？」

「アタイのも？」

　智恵という言葉と縁遠そうな二人に、だが男は笑み掛けた。

「おう、皆のだ」

　その言葉に何かを感じたのか、天狗が僅かに表情を緩める。

「バカ悪鬼と同列に並べられるのは心外ですが、お望みとありましたら、私の智恵をお貸ししますわ」

「鳥アタマ貸してどーすんだかな」

「何ですって！」

「やるか！」

　まぁまぁ、と苦笑しながら、男がごく自然に二人の間に入り、その肩を押さえる。

「喧嘩は後で存分にやってくれ、今はその『後』を作るのが先だ」

「……確かに、バカ悪鬼で遊んでいる場合ではありませんわね」

「けっ、後で吠え面かかせてやらぁ」

　その様を、こうめはどこか嬉しそうに眺めて居た。

　男も天狗も悪鬼も自覚は無いようだが、その姿には、確かに式姫とその主たる者の持つ、自然な繋がりが見えた。

（わしは間違っておらなんだな、おじいちゃん……）

「ですが、ご主人様……正直に言いまして、この事態は私たちの手には余ります」

　小烏丸の弱気な言葉に、だが、男は頷いて見せた。

「そりゃそうだろ、真面目に何とかしようとするなら、あの黄龍はデカすぎる……けどな」

　そこで言葉を切って、男は何処か悪戯小僧のようににやりと笑った。

「デカくて偉そうで、正攻法で勝てない奴には、嫌がらせぐらいはしてやりてぇのが、人情ってモンじゃねぇか？」

「……ふふ、良い性格をしてらっしゃいますね」

「ほんとにね、私は悪戯大好きだから、お兄ちゃん公認は嬉しいけど」

　天女と白兎が何処か晴れやかに笑う。

　不思議に、あの大地からのどす黒い力の波動が、今は怖くない。

　恐怖は、それを正視する事を妨げる感情。

　ならば、それが退いた今……私は。