「先輩って、こんなことも知らないんですね」

放課後の音楽室。

いつもなら軽音部の快活な音が鳴り響いているはずなのに、今はそれは聞こえない。

変わりに淫靡な水音が響いている。

「ふふ……全部、先輩が悪いんですからね？」

長い黒髪をツインテールにした女子生徒が、何かを懸命にむさぼっている。

今この場で求めないと消えてしまうと言わんばかりの迫力だ。

「あずにゃん、止めてよ。こんなの、駄目だよ」

どうやら貪られているのも女子生徒のようだ。

こちらは薄い茶色のショート。いつもは輝いている瞳は涙に濡れていた。

「何が駄目なんですか？　後輩が先輩を襲っていることですか？」

確認するように、一言ずつ区切って喋る。

「何が駄目なんですか？　女の子同士でキスをしていることですか？」

答えは分かっているはずなのに、それでも少女は尋ねる。

相手が答えられないことを知っていて、少女は尋ね続ける。

「私が、唯先輩を好きになっちゃだめなんですか？」

「そ、そんなことないけど……」

ここが音楽室であることを忘れたかのように見つめ合う２人。まったく、ご馳走様である。

部活の先輩と後輩。その関係を超えてしまったのはつい先程……。

終業を告げる鐘の中での、出来事だった。

　　　　　◇

「今日のおっかしはなぁにかなぁ♪」

ノリウム張りの廊下。騒がしい喧騒。

その中を抜けながら、私は上機嫌。

ムギちゃんの持ってきてくれるお菓子を食べて、みんなで練習して……これから始まるのはそんな放課後。楽しくないはずがない。

あずにゃんからちょっと早めに来て欲しいと、お願いされている以外いつも通り。

「……あずにゃんか」

憂と同級生で後輩の女の子。ネコミミが似合って、私よりギターの上手な女の子。

初めは意地を張って頑張っていたけど、最近ではあずにゃんに教えて貰ってばかりいる。

ミュートやビブラード、私の知らない音楽用語を沢山知っている彼女は、頼りになる先生。

とっても頼りになるのに……抱きしめると温かくて、柔らかくて、良い匂いがする。

なでなでしたらはにゃーってなるし、一生懸命な姿も可愛い。

「私、どうしちゃったのかなぁ」

ここのところ、暇さえあればあずにゃんのことを考えている。

何してるのかなぁとか、コレあずにゃんにも食べて欲しいなぁとか――

いつでも、どこでも、あずにゃんの笑顔を見ていたくなる。

「ううん、それは違うよね」

私はずにゃんの笑顔が見たい。でも、同じぐらいに困っている顔だって見たい。

泣いている顔だって見たいし、怒っている顔だって見たい。

笑っている声だって聞きたいし、涙も見てみたいような気がする。

あずにゃんの全てが見てみたい。でも、何で見たいのかが分からない。

「そっか、あずにゃんに聞けば良いんだ」

あずにゃんのことで悩んでいるんだし、きっと相談に乗ってくれるよね。

「よっし、そうしよう♪」

軽くなった心を躍らせ、私は階段を駆け上がった。

　　　　　◇

「あずにゃん、来たよー」

勢い良く音楽室の扉を開け、私は中へと入る。

部屋の真ん中には、なんだかそわそわしているあずにゃんが１人。長い髪を揺らしながら待っていた。

「あっ……唯先輩、呼び出したりしたりしてすみません」

私に向かってペコっとツインテールが下がる。

ん〜、なんだかいつもと様子が違う？

「そんなの気にしなくて良いよぉ。ところで用事って何かな？」

『放課後お話したいことがあります。早めに音楽室に来てください。』

授業中、珍しくあずにゃんから届いたメール。そこにはお願いが１つだけ書かれていた。

――あずにゃんがメールをくれた。

その嬉しさに、何も考えないままＯＫと返信。話の内容が何かもまったく考えていなかった。

だからかな？

あずにゃんの言葉が分からなかった。

「私を受け入れてくれますか？」

思いつめたような表情で聞いてくる彼女。

でも、受け入れるって何をだろう？

あずにゃんを受け入れる？　どんな風に受け入れるの？

「唯先輩！　私、もう我慢できないんです！」

受け入れる？　我慢できない？

あずにゃんは何を言っているのだろう？

そんなこと言われても、どうすればいいのか、どうしたらいいのかが分からないよ。

「唯先輩！」

「え？　きゃっ！」

胸に走る衝撃と、背中に走る衝撃。

あれ？　何であずにゃんに抱きつかれているの？

意外に強く抱きつかれていて、結構痛い。

でも……

「んっ……止めてください」

やっぱり頭を撫でてしまう。

すぐ手の届くところにあるし、気持ち良いから仕方ないよね？

「唯先輩……」

私をじっと見ているあずにゃんの顔が赤い。もしかして、熱でもあるのかな？

だから、いつもと様子が違ったのかな？

「私、唯先輩が好きです」

真っ赤な顔で何を言うのかなと思ったら……ホント、あずにゃんは可愛いなぁ。

「私もあずにゃんの事好きだよ？」

きっと彼女が求めているのは、コレ――花が咲いたような笑顔を見せてくれるはずだったのに。

「やっぱり、そうなんですね」

それなのに、見せてくれたのは涙。

あれ？　どうしちゃったのかなぁ。

「やっぱり、唯先輩は好きって言ってくれるんですね」

「うん……私、あずにゃんのこと好きだし……」

混乱している私を置いて、腕の中に居るあずにゃんの目が厳しくなってくる。

うーん，なにか悪いこと言っちゃったかなぁ。

「唯先輩が好きって言ってくれるのは嬉しいです。でも、嬉しくありません」

嬉しいのに嬉しくない？

「唯先輩の好きは、皆さんが好きなんです。私だけを見てくれていません。私は特別ではありません」

あずにゃんだけど見る……。

あずにゃんだけが特別……。

「私は唯先輩だけなんです。唯先輩だけが好きなんです」

難しいよ。誰か１人だけを特別扱いするなんて。

無理だよ。あずにゃんだけを見続けるなんて。

「なんで分かってくれないんですか！？　なんで私だけを見てくれないんですか！？　私はこんなにも好きなのに！」

涙を流しながら訴えてくる彼女。

小さな体から発せられているとは思えない叫び。

そして、何よりもまっすぐな言葉が私を貫く。

「どうして！？　なんで私じゃ駄目なんですか！？　私は、私は……」

「あずにゃんもう良いよ。もう良いよ。もう、良いんだよ！」

見ていられない。こんなに傷ついた彼女を、見ていられない。

そう思った時には、私は彼女を抱きしめていた。

「あずにゃんが私を好きになってくれて、それ苦しんでいるのは分かったよ。分かったから、もう、自分を傷つけるのは止めて！」

悲しいよ。何であずにゃんが苦しまなきゃいけないの？

苦しいよ。どうして泣いているあずにゃんの姿は私を苦しめるの？

「唯先輩……」

腕の中のあずにゃんは震えている。

彼女を慰める言葉は分かるけど、それは本物なのかな？

私はあずにゃんを……梓ちゃんだけを愛せるのかな？

「分からないよ」

あずにゃんのことは好き。

だけど、それはみんなと違う好きなのかな？

みんなのことも好き。

あずにゃんだけが特別なのかな？

「ごめんね。私、バカだから」

「唯先輩？」

告白の返事だとしたら、最悪。きっと、人としても駄目なんだと思う。

でも、仕方ないよね？

だって、分からないんだもん。

「私、分からないんだ。あずにゃんのことを愛しているのか、分からないんだ」

呆れられるかな？　怒られるかな？

あずにゃんの返事が怖くて、私は耳を塞ぎたくなった。

怖いよ――

　　　　　◇

「仕方……ないですね」

「え？」

「唯先輩がこんな人だと知ってて、私は好きになっちゃったんですから。まぁ、それぐらい我慢します」

あずにゃんの言っている意味が分からなくて思わず聞いてしまう。

「怒らないの？」

「はぁ……怒ってすむ問題でもないですし、怒りませんよ」

怒られると思っていたのに、私を見つめているあずにゃんは笑顔だった。

「ええ、怒りません。私は怒ってなんかいないんです」

「あずにゃん？」

怒ってないって言うのに、あずにゃんが怖い。

どう考えても、笑顔のままで怒っている。

「私がどんな気持ちでいるかも分からずに、ぼーっとしてる先輩に分かるわけなかったんです」

「あの……どうしちゃったのかなぁ？」

何でだろう、さっきまで感じていたのとは違う恐怖が私を支配していく。

あずにゃんが急に大きくなったような、そんな気がしてしまう。

「うふふ。どうもしませんよ？　ただ、分かっただけですから」

目の前に少女は良く知っているはずなのに、毎日のように顔を合わせているのに……まるで別人みたいに感じる。

「そう、最初から分かってはずなんです。唯先輩が私の気持ちに応えてくれないのも、愛してもいないのに好きって言ってくれるのも……全部、全部分かっていたはずなんです！」

「あ、あずにゃん、落ち着いて」

さっきまで泣いていた面影はどこにもない。弱々しく震えていた姿が幻だったと思えてしまう程、変わってしまっている。

本当にあずにゃんなの？

「ふふふ。唯先輩、不思議な事を言いますね。私は落ち着いてますよ？　もうこれ以上ないぐらいに冷静です」

冷静じゃない人程、冷静だって言うんだよね……。

「だから、分かるんです。私はどうするべきなのか、どうすれば唯先輩に私を見て貰えるのか……」

喋りながら、どんどんと近づいてくる彼女の顔。

喋りながら、徐々に力がいれられる腕。

壁に背中をつけているから、私はどこにも逃げられない。

「大丈夫ですよ、逃げようとしないで下さい。痛いことも、怖いこともありませんよ。ただ、ちょっとだけ……そう、ちょっとだけ私の我がままに付き合ってくれさえすれば、良いんです」

「う、うん。分かったよ」

彼女から感じる見えない力に、思わず頷いてしまう。

怖いんだもん！

「あはっ、嬉しいです♪」

私の返事を聞いたあずにゃんはとても嬉しそうで――大人びた笑みを浮かべていた。

「なら、教えてあげます。好きな者同士でやる、お互いだけを見続ける為の儀式を……」

次の瞬間、唇に柔らかいモノが当たり、私のファーストキスは奪われた。

　　　　　◇

「回想は終わり、物語は現実へと帰ってくる。告白に敗れた少女が気持ちを抑えきれずに暴走した。多くはないが、けして少なくない物語。ただ恋をしたのが同じ部の先輩で、同性だっただけのこと。誰も彼女を攻められないだろう……」

そこまで語り終えた律さんの頭に、澪さんの拳骨が落ちました。

とても痛そうです。

「次の歌に使う歌詞を考えていたはずなのに、どうしてそんな話になってるんだ！」

放課後の音楽室。いつもより少ないメンバーは、新しい歌の歌詞を考えていました。

澪さんの作詞があまり好きではない様子の律さんが、考えていたみたいですけど……どうやって歌にするのでしょうか？

「だってこの方が面白いだろ！　同性愛という禁忌を超え、自分の気持ちを貫いた梓。押し込めていた想いが溢れ、自分を襲ってしまった梓を許す唯」

確かに素敵な関係ではありますけど、唯さんは渡しませんよ？

「良いわけないだろ！　まったく２人がいないのを良いことに、勝手に物語を作って。誰かが信じたりでもしたら、どーすんだ！」

「うっ……それは、そうだけどさ。でも、澪だって途中まではそわそわしながら聞いてたじゃんか」

確かに、梓ちゃんが唯さんに無理やりキスをする前あたりまでは、澪さんも一緒に聞いていたような。

ん〜、私の気のせいでしょうか？

「で、でも、それとこれとは話は別だ！　なんで無理やり襲うような展開になってるんだ！」

「いやぁ、だって、そっちの方が面白いだろ？」

面白いのでしょうか？

「面白いとか、そういう問題じゃないだろ！　梓が聞いたら真っ赤になって怒るぞ？」

律さんの話に意地になって怒る梓ちゃん。

うふふ、その光景が目に浮かんできそうです。

「な、なぁ、ムギはどう思う？　やっぱりいないからって、唯達をネタにして遊ぶのは良くないよな」

考え事をしていたら、澪さんの矛先が私に変わっていました。

え〜と、どうしましょう？

「私にはよく分かりませんけど、歌詞を考えなくても良いんですか？」

あれ？　私、何かまずいことを言ってしまったのでしょうか？

さっきまで真っ赤だった澪さんの顔をが、あっという間に青ざめてしまいました。

「そうだった。律のバカ話なんかに付き合う暇はないんだ。桜高祭まで時間が無いのに……」

そして、そのまま机にだれてしまいました。

大丈夫でしょうか？

「歌詞考えなきゃ……みんなの前で歌わなきゃ……また、こけたりしたらどうしよう」

そのままズルズルと沈んでしまいそうです。

あっ、耳を塞いで震えだしました。

「あっ！　こら澪、凹むな。凹むなら歌詞考えてからにしろー！」

そんな澪さんを律さんが必至に励ましています。

慌ただしく過ぎる毎日。２度とは戻れない高校時代。

私は今、青春の真っ只中にいます。

ほぅ。澪さんと律さんもありだと思います――