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「ごちそうさまでした」

　ここのアパートは特殊な作りでみんなで食事できるスペースが設けられていた。

食堂みたいな空間だと思えばわかりやすいだろうか。

　そこで料理を振舞ってくれる男性家主とその人と一緒に住んでる女の子。

女の子の方は体の方はあまり丈夫ではなく環境がいいところならば

普通に生活できるらしい。

　だから長い間、この場所に住んでいるという。

そんな二人も雪乃先輩が来てからは何でも美味しく食べてくれるため

料理のしがいがあると喜んでいてほぼ毎日全員の分を用意してくれている。

にしても…。

「今日も美味しかったです」

　爽やかな顔でお礼を言う先輩の目の前にある皿の量が半端ない。

山ができている。一枚１００の回る寿司のごとく大皿を乗せているのを見てると

圧巻である。

　部屋に戻ると先輩を迎えるのに少し散らかっているのを急いで片付けた。

それが終わってまもなく先輩が玄関をノックしたので中へと招きいれた。

「どうぞ、汚いかもしれないですが」

「んー、大丈夫。綺麗にしてるじゃない」

　その綺麗な笑顔からやや後ろめたさを感じる私。

今慌てて片付けたんです…！と心の中で言った。

「せっかくだから、何か私が作ってあげようか？」

「へ？」

　先輩が持つ荷物の中にいつ買ってきたのか、食材の入った袋が混じっていた。

この人、あれだけ食べてまだ食べるつもりなのか…！

　体育系に所属している私でもびっくりな食べっぷりである。

高校時代でも先輩の食べてたのを見てきたし、大学の先輩たちの大食いっぷりも

見たけれど更に胃に入る量が増えてないか…？

　と少し心配になるくらいだった。

「先輩…そんなに食べて大丈夫ですか？」

「ん、今作るのはちょっとしたおつまみ程度のだから大丈夫大丈夫」

　そんな可愛い顔して鼻息混じりで台所に立たれては断るわけにもいくまい。

まるで武士のように大きく座り、待っているとゴマ油を炒めた匂いが鼻腔をくすぐる。

確かにこういう食欲を刺激するような匂いがしてくるとお腹が空く気がする。

　湯がいたほうれん草にベーコンを一緒にゴマ油で炒め軽く塩コショウで整えた

シンプルなものが目の前に来た。それと先輩はまた袋から何かを取り出して

テーブルにどんどん置いていく。

　お茶、ジュースの大きいサイズに調味料がいくつか。

「お好みで一味、七味、ラー油を足してみてね」

　つまみとはいっていたが、大きめな皿に盛るくらいの量はあった。

ほうれん草やベーコンをどれだけ使ったか聞くのも戸惑うくらい。

　でも言われて一口食べるとほどよい油気とコクと塩気が疲れた私の体に

沁みこんできてすごく美味しく感じられた。

「美味しいです」

「よかった」

　思ったのを適当に混ぜたんだけどって。時々そういう思いつきのを作って

自分で食べているらしい。

「そうか、これから叶ちゃんとこでお世話になると彩菜の料理も食べられなくなるのか…」

「お姉さんも料理を？」

「えぇ…お世辞にも上手いとは言えないけどね…」

「いったい、どんな料理を…？」

「コゲ」

「え…？」

「真っ黒の焦げた球体」

「えぇ…」

　まったく想像がつかない…。いや想像したら一気に食欲減退しそうだから

考えるのをやめにしよう、そうしよう。そう私は慌てて思考を断ち切る。

「でも不思議と…嫌じゃなかったのよね…」

「愛情がこもってるからですよ！きっと！」

「そうとしか思えないよね。ほんと…二度と食べたくないのにたまに食べたくなるあの味」

　そんなこと言われるとまた気になっちゃうじゃないですか…、先輩…。

今必死に考えないようにしているんですから…！

　そんな風に戯れてる間にいつしか夜も深く、辺りも静まり返っていた。

そこで気付いたこと。まだ私の部屋には雪乃先輩のベッドがないことに気付いた。

「あ、寝るとこ…どうしましょう。私、ソファで寝るので先輩はベッドを…」

　私が言い終える前に私の傍に寄ってきた先輩は私の前の方から急に抱きついてきた。

「一緒じゃダメなの…？」

「だ、だめじゃないですけど…！？」

　艶っぽい声にドキドキしすぎて少し声が裏返ってしまった。

ついでに言うと密着した時に先輩のいい匂いに頭の中がクラクラしてきて

何をどうすればいいのかわからなくなっていた。

「じゃあ、いい？」

「いいです！とってもいいです！」

　何を言ってるか自分でもわからないけれど、今出てきた言葉は天にも昇りそうな

気分だったからに違いなかった。

　それからそれぞれお風呂に入ってベッドに潜る。普段一人だと布団が温まるのに

少し時間がかかるけど、今は隣に雪乃先輩が寝ている。

　すぐに暖かくなるし、心地良いんだけど。先輩の可愛い寝息を聴きながら寝るには

今の私には難しい。今日は寝れるだろうか、そういう心配ばかりが脳内で駆けていた。