裏通りの奥まで来て周りの気配を伺うとどうやら巻いたことが解る。

警備兵達は男共に注意を惹かれたようだ。

『まだ、そんなに多くの警備兵は配備していないしね。』

そんな裏事情も知っていることから安心すると抱っこしている少女が首に手を回しているのに気が付く。

「あ、もう大丈夫だよ。」

そう言って降ろそうとするが首から手を放してくれない。

「お兄さん、いい男だね。腕っ節も強いし・・・・でも警備兵から逃げるなんて何かやましいところがあるの？」

「・・・・ん、まぁ、そんなところかな。」

「解った、どこかの国の間者でしょう。とはいっても、魏の国に間者を送る所なんて、ウチか蜀くらいしかないよねぇ・・。」

「ウチ？」

「うん、まぁ、その辺は内緒・・・。ってバレバレだよね・・・私呉の国の者なの。」

まぁ、そうだよなぁと思いつつ、少し興味がわいてきた。

「あぁ、まぁ俺も素性は話せないけど同じような者だよ。」

「やっぱりそうなんだぁ、さっきの様子から見るとかなりの凄腕ね。もしかして、刺客？」

「・・・・・・・任務は話せないかな・・・・。」

当然俺は惚けてみせる。しかし、彼女はプウッと頬を膨らませると

「いいじゃんいいじゃん、教えてよ。私は呉の君主の妹なのよ。どう、驚いたかしら。」

「えっ！」

そんなことを言う少女に俺は心底驚いた。

嘘を言っているようにも見えないからである。

しかも、こんな敵地で、俺の正体もまだ解りもしないのに・・・・・

うかつ・・・・なのか？それとも何か計算？

正直俺でさえ計りかねていた。

『そういえば、当然孫権もいるはずだろうけどまだ見たこと無かったか・・・この子が孫権なのだろうか？』

そう思った俺は少女に尋ねてみる。

「君主の孫策の妹というと、君が孫権？」

首から手を放してくれないので相変わらず抱っこしたままだ。

軽いので苦には成らないがいろいろな部分が触れていて、少し得した気分にはなっている。

しかし彼女はちょっと不機嫌になり、少しいじけたように言う。

「やっぱり蓮華姉さんの方が有名なのかなぁ。私は三女の尚香よ。江東の美人三姉妹って有名でしょ。」

『尚香・・・・って、孫尚香か、って、孫尚香って最初から女の人じゃないか。』

この世界では男の武将は女の子に変わっている。ならもしかしたら逆が・・・・・・・・。

「えーっと、君は・・・・・女の子だよね？」

動揺していた俺は不必要なことを聞いてしまう。後から考えてみたら全く無粋だった。

すると、彼女は俺の肩から手を放し、その場に降り立った。

そして、右手を振り上げて俺の頬を打った。

「私を誰だと思ってるの！？胸がないからって女の子とも解らない？」

「失礼しちゃう。」

そう言って立ち去ろうとするが、俺はその手を掴む。

「放して！」

孫尚香はそう言うが、そこで放しては始まらない。

「悪かった、君みたいな可愛い子を見て動揺しちゃって、お詫びに食事でもおごるよ。」

俺がそう言うと、彼女はくるっとこちらを向いてニコッと微笑んだ。

「本当？」

「ああ、本当さ。これでも割とお金持ちなんだぜ。」

桂花からみっともない状態には成らない程度のお金は持たされている。普段あまり使わないからそこそこな金額だ。

「えー、それじゃぁ、何を食べようかな。」

「んー・・・・、あまり目立ちたくないから会員制みたいなところが良いかな。」

「へー、凄いのね・・・・・・えぇっと、なんて呼べばいいのかしら？」

「あぁ名乗ってなかったね・・・・・俺のことはカズって呼んでくれればいいかな。」

「ふうん、カズね。変わった名前ね・・・・あぁ、本名じゃないか・・・任務だものね。いいわ、カズ。よろしく。」

「よろしくね、孫尚香さん。」

そう俺が言うと、孫尚香は少し考えて言った。

「んーーーーーーー、いいわ、私のことはシャオで・・・・カズを信じちゃう。」

「シャオって真名？いいの、通りすがりの俺に？」

「うん、これでも人を見る目には自信有るんだ。」

「それよりカズが良かったら呉に来ない？今よりもきっと良い待遇に出来るよ。」

「そうだなぁ、とりあえず食事に行こうか。」

「うん、美味しい物食べさせてね。」

そうして、二人は食事に出かけた。

食事に選んだのは街でも一番の大きな店で全て個室になっている。

その方が俺にとっては都合が良かった。

しかし、部屋に案内されたとき誤算が生じた。

ふっと隣の部屋を見ると秋蘭と春蘭が来ていた。季衣と流琉も一緒だ。

しかも、部屋に入る際に秋蘭と目が合ってしまった。

どうやら秋蘭は俺が知らない女の子を連れているのに気が付いたらしく一瞥しただけでこちらには何も言わなかった。

俺は部屋に入り料理を注文すると厠と言って部屋を出た。秋蘭だけ見える場所を伺って目配せする。

秋蘭は、すでにある程度気にしていたのであろう。すぐに座をはずして出てきた。

俺は廊下の片隅で秋蘭と話す。

「ちょっと内密な事情で、他の３人には内緒にしてくれるか？」

「一刀様、女の子遊びはほどほどにしてください。桂花に見付かっても知りませんよ。」

「いや、これは遊びじゃなくってね・・・」

「なにやら街の片隅で女の子を助けたそうですね。その子ですか？」

「え、ばれてたの？まぁ凪が来たのならその可能性はあるか・・・。」

あの時俺が使った技は凪と一緒に開発した物だ。その様子が知れれば俺だと断定出来るだろう。

「まぁ詳しい事情は後で説明するから。済まないけどみんなを連れ出してくれる？」

「解りました。後でしっかり聞かせて頂きますね。」

「・・・・・・・あぁ、頼むよ。」

秋蘭も少し嫉妬混じりの台詞だ。俺は少し怖じ気づくがかろうじて声を出す。

『これは後で説明が大変だな・・・』

その後すぐに秋蘭がうまく誘導して店から４人は出て行った。

俺が戻るとすでに食事は届き、シャオは箸を進めていた。

「カズ、おそいー、もう一杯やってるからねー。」

「うっ、シャオ、お前、酒呑んじゃったのか？」

シャオは俺用に頼んだ酒を呑んでしまっている。

「なによー、子供扱いする気？シャオはもう大人の女なんだから。」

そうして如何に自分が大人なのかを力説するシャオ。

俺も酒を呑みながら相づちを打っていた。

シャオのペースに巻き込まれ、ついつい深酒をした俺はそのまま街の宿屋に一泊してしまった。

当然シャオと一緒に・・・・

次の日の朝、俺は隣で寝ているシャオを見ながらやっちまった感で一杯だった。

記憶は無くしていない、それだけに後悔が募る。敵国の王女をしかも、まだ幼さの残る少女を抱いてしまった。

当然シーツには赤いものが付いている。

まだこの娘が幸せそうな寝顔を見せていることだけが救いか・・・。

『城に戻った後のことを考えるのも憂鬱なんだけどな・・・。とりあえず、彼女には本当のことを言わないと・・・』

俺は彼女が目覚めると神妙な顔で話し始めた。

「シャオ、ごめん。俺はお前に嘘を付いてた。」

「ん、もしかしてカズが北郷だって事？」

「え、気が付いてたのか？」

そんな素振りも見せなかったことに俺は驚いた。

「だって、昨日料理屋でカズが遅かったから見に行ったんだ。そしたら女の人と話してた。あれ、夏侯淵将軍でしょ。カズ、様付けで呼ばれてるんだもの。」

「最初はどこかの大店の若旦那か何かと思ったけど、籠絡出来れば便利かなぁと。でもシャオの目標の人だったんだぁ。」

「シャオがカズを籠絡しようと思ってたんだけど、残念、私の方が夢中に成っちゃった。」

あっけらかんに言うと肩に手を回しおはようのキスを求めてきた。

「で、どうするんだい？このまま呉に帰れるように手配しても良いけど。」

俺は軽くキスをすると腕を引き離してからシャオに尋ねた。

「あん・・・・。そうねぇ、私をこのまま置いてくれない？お后候補で。」

「・・・・捕虜扱いになるけどね。」

「んーしょうがないかぁ。もし、呉に負けたら私がカズの命乞いをしてあげる。」

「・・・・・俺が勝つかも知れないよ。」

「呉は強いわよ。でも、もしそう成ったら私にお姉さま達の命乞いをさせて・・・。」

「・・・・・解った。それでは城に行くよ。あと、俺の名は一刀だから」

「うん、一刀、よろしくね。」

そうしてシャオを連れて城に戻った俺を待ちかまえていたのは部下達の追及の嵐だった。