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【命】

　どうしよう…。

　今目の前にはみきの友達の男の子。優くんがいるのだけど…。

普段あまり会話しないのと合う趣味がないせいか上手く話しができないで

妙な沈黙が続いた。

　そもそも…なんでこの子と二人きりでいるんだろうという疑問が今更ながら

頭に浮かんでいた。

　みきに追い出されるように外に出てから二人でどことなく一言二言話しながら

歩いていた。幸いに財布は持っているからどこか喫茶店に入るのもいいかもしれなかった。

「優くん、どこかお店入りますか？」

「は、はい…」

　外に出てから最初の内は私と話がしたいと積極的に言っていたから

歩きながら公園や他の店を巡っていたけれど、優くんは黙ったきりだ。

だから話しやすいように喫茶店にでも入ってリラックスしながら話ししようかと

私は思っていた。

　入ったお店は少しおしゃれな内装になっていて、メニューにあるパフェが

けっこう美味しかったのを覚えている。以前萌黄と一緒に入って食べさせあったっけ。

思い出しながら優くんの分も注文すると。

「あ、あの…悪いです…」

「甘いの苦手でした？」

「い、いえ…好きですけど」

「だったら良いじゃないですか。遠慮しないでください」

　年の割に大人しい雰囲気が出ている男の子に何の話をしようか探っていると

やはりこれしか思いつかなかった。

「みきと仲良くしてますか？」

「はい、いつも仲良くしています」

「そう…」

　終わった…。次はどうしようかと思ってるとパフェが目の前に運ばれて

それを見た私は萌黄とのことを再び思い出しながら口元を緩ませる。

すると、優くんは緊張した声のまま勇気を振り絞った感じで聞いてきた。

「あの、命さんは今幸せですか？」

「幸せですね。好きな人と一緒になれて娘もできたし、沢山の家族に囲まれてますし」

「でも女の人同士なんですよね…」

　言った本人が辛そうな顔しながらそういう風に話してくる。

偏見みたいな言い回しだとわかっていながらも聞かずにはいられなかったのだろう。

心を痛めるような表情をしているだけでもその子の優しさは伝わってくる。

「そうね…。でも好きになった相手がそうだっただけだから変ではないですよね」

　だから私もきちんと向かい合って話さないといけなかった。

好きになったから恋をした。普通に男女の関係と同じことをしている。

私のしていることはただそれだけなのだ…と。

私に言われて優くんは頷きながら納得していた。

「ぼくは…命さんのことが好きなんです」

「うん…」

　一緒になることは諦めてる感じの言い方をしていた。

どこか切なくて胸が締め付けられるような、そんな思いをしているのだろう。

「無理なことはわかってます。ぼくが大人になっても不可能だってことは…」

「うん…」

　私はちゃんとこの子の言葉を聞いて頷くことしかできなかった。

「でも好きでいさせてください…片想いでもいいので」

「…はい」

　私はスプーンを取ってパフェの果物とクリームの部分を掬い取って俯いている

優くんに向けて「あーん」って言って向けた。

　「？」のマークを浮かべていそうな顔をしている優くんは私に言われるがままに

口を開けてスプーンを咥えて中のものを食べた。

「ちゃんと言えたご褒美」

「あ、ありがとう…」

　その後の言葉は詰まり、声を押し殺すようにして涙を流していた。

色々な感情を含めた表情をしていた彼の頭を撫でながらこの子のことを愛おしく感じた。

そう…マナカちゃんに対するものと同じような、そんな感情に似ていた。