禁門の変というのは、江戸末期における政治的クーデターとして、後の世に語り継がれるほどのインパクトを持っていた。

純粋な動機と作為的な思惑が絡み合う異常な沸騰の中、表っ面だけは徳川の権威がいまだ健在であることを知らしめる形で暫定的な決着としたのだ。

いつ爆発してもおかしくはない焼け玉が、あれほど雅やかだった天子の膝元に、不気味な色を成して転がっているような気さえする。

そう遠くないうちに幕府対反幕の戦いが激化し、辛うじて残った町屋を跡形なく焼き尽くすだろう。京の者たちはなす術もなく行き場を失い、早く混乱が過ぎ去ってほしいと祈るばかりだ。

その一方で、国へと引き退がった長州は、折よく待ち構えていた夷狄の砲撃に仆れ、二度目の屈辱を味わうこととなる。

攘夷の狼煙を先んじて打ち上げるのは我が藩において他にはないという自惚れが、そもそもこの凶事を招いたと言っていい。

理想に燃え口角泡を飛ばし、攘夷だなんだと馬鹿のひとつ覚えみたいに息巻いて、異国船に砲撃をした過去は帳消しにはできなかったようだ。

四カ国からなる連合艦隊の的となり、手も足も出せずに惨敗を極めたとのこと。

長州の国情を端的に表すのなら、弱り目に祟り目というのがもっともふさわしいのではないだろうか。

長州が絶体絶命の危機に瀕する頃、幕府はもちろんのこと諸藩ですら見て見ぬふりをしていた。

まるで、他国が侵略される様を高みの見物でもするように、長州という検体を使って異国の軍事力を計ろうとしているかのように。

いくら無鉄砲の長州といえども、皇国の一部が踏みにじられるのだから、それを黙殺すること自体、国体が揺らいでいるも同然だった。

幕府としては利かん気の子どもに罰を与えるように、親としての躾を徹底したとでも思っているらしい。

日本全土を席巻した攘夷という合印。

いかに高潔に映ろうとも、中身をこじ開けてみればそれは欺瞞に満ちている。

もっともらしく叫びながら幕府や朝廷に押し迫り、ただちに夷狄を打ち攘えと口で言うのは簡単だ。

国力を計ることもできないほど無知だったのか、あるいは、討幕の足掛かりとしての大義名分を欲していたのか定かではないけれど、長州は結果としてもっとも忌むべき毛唐どもの手に落ちたのだった。

これまで散々振り回されてきた幕府としては、そら見たことかというわけである。

歴史を振り返るまでもなく、戦で弱りきった長州ではもはや戦う気力すら残っておらず、旧式の武具など赤子の手をひねるようなものだった。それゆえに、下関はいとも簡単に蹂躙されてしまったのだ。

（長州に訪れる危機を告げていれば、あの人は死ななかっただろうか？）

堀川筋で自刃した長州人のことが、今も生々しく瞼の裏にこびりついていた。

もし、異国の砲撃を予告していれば、純粋な彼の闘志をそこへ逸らすことができたかもしれないし、自死を思いとどまる口実になり得たかもしれないと思うのだ。

（仮にそう忠告したとして、彼は聞く耳を持っただろうか？）

自分が新選組であるという事実が、むやみやたらに摩擦を生み、折衝のために歩み寄ろうという意思すらも、ことごとく粉砕してしまうような気がした。それは、結果的にいがみ合うことにしかならないという諦念に繋がってしまう。