「正気の沙汰ではないな」

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マイ「艦これ」「みほちん」

：31話（改1.3）＜開戦と狂気＞

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　陸攻の飛行音に続けて突然、美保湾にドンと言う大きな砲撃音が響いた。この低い音は？

「山城さんか！」

私と祥高さんは執務室を出ると向かいの作戦指令室へ入った。

「駆逐艦『時雨』より入電、敵駆逐艦隊と遭遇、全艦応戦中！」

大淀さんが叫ぶ。

電探を確認した祥高さんが報告する。

「陸攻は、やや飛行ルートをずらしながら現在、美保空軍飛行場への着陸態勢を継続中」

「本気か？」

私は呆れた。

美保湾上空には無数の弾幕が張られている。いや艦娘だけじゃない。境港のお台場や移動式高射砲からも砲撃されていた。海上には水柱と砲声で、かなり白煙が立ち込めている。

「陸攻２機は美保湾上空で右に大きく旋回中、島根半島北側からの着陸を試みる模様。まだ一機が高度を下げながら直線で当初の飛行ルートを維持」

大淀さんが報告する。海上は白煙に覆われ双眼鏡では目視不可能だ。

「陸攻、まだ飛んでるよ」

寛代が呟く。電探の目で見えるのだ。

『痛ァいっ！』

山城さんが無線の向こうで叫んだ。被弾したか。

彼女の部隊は、かなり旗色が悪そうだ。随走する軽巡や駆逐艦からも悲鳴や叫び声が聞こえる。ただ戦闘中は詳細な情報が入らず戦況がつかめない。

「陸攻が落ちた」

「は？」

寛代が呟くと同時にドドンと低い爆音が響く。慌てて窓から海上を見る。美保湾に大きな火柱が立っているのがボンヤリ確認された。窓ガラスがビリビリと震えた。

『陸攻が敵……旗艦に突っ込み爆破。双方……大破、海に沈没』

『パイロットは脱出！』

前線の艦娘たちからの無線連絡が相次ぐ。

だが指令室では誰も沈黙していた。

「私は以前、陸攻が墜落した瞬間を見たことがある」

何気なく呟いた。

「もともと空っぽに近い機体だ。爆装でもしていない限り、あそこまで火柱が立つはずが」

そこまで言って私は、ハッと気付いた。

「まさか自分から突っ込んだのか？」

それに呼応するように艦娘たちから次々と入電する。

『陸攻って、あんなに爆発するもンなの？』

『あれは攻撃用の爆薬を積んでたみたいだな』

『へえ』

やはり最初から、あの陸攻は自爆攻撃をするつもりだった。

「敵旗艦一隻に陸攻を丸ごと一機献上か？　正気の沙汰じゃない」

私は吐き捨てるように言った。

「自爆特攻は大嫌いだ」

「脱出を想定して立案されていたようですが」

祥高さんが補足する。

「もちろん、そうだろう」

そう言いながらも私は憤りで全身がワナワナと震えた。

「前線兵士のことを全く考えていない参謀連中の発案だろう」

「……」

再び沈黙。時折無線で艦娘同士の交信が入る。

私は腕を組んだ。

　特攻。

艦娘たちの前では本当に止めて欲しい作戦だ。誰だって特攻隊を見たら明日は我が身と思う。

ところが最前線の異常な雰囲気の中では否定する以前に『私も一緒に特攻しよう！』という気分に陥ることがある。これが一番危険なのだ。

「お前たちは間違っても特攻なんて考えるなよ！」

つい口走る。まさに、戦争（戦場）の狂気を目の当たりにする思いだ。

　もう、あまり深く考えたくなかった。

もし立案した参謀が目の前にいたら今の私は躊躇(ちゅうちょ)なく殴りかかっている。

だが私は急に苦笑した。

「それもまた、狂気の一種か」

戦争とは関わる者全ての精神を歪めるものだ。そういう狂気の中で、いかに自分を律し続けるか？

　少なくとも帝国海軍は崇高な精神の元で闘うべきだ。また兵士（艦娘）たちを単なる狂信者にしないためにも彼女たちは、きちんと指揮をしたい。それは司令官の戦いでもある。

私は唇をぐっとかみ締めた。

以下魔除け

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※これは「艦これ」の二次創作です。

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PS:「みほちん」とは

「美保鎮守府：第一部」の略称です。