黄巾の乱編　前章　『銀河と北郷』

　黄色い頭巾を被った人間、通称『黄巾』の戦は全土へと広まったことにより『穴』が生まれた。

　その穴とは指揮系統である。

　最初の決起した頃は、張角の指揮や腐敗した国の情勢のために、連戦連勝だった。

　だが、巨大化した組織は各部隊の隊長達が独自の判断によって行動し、守るべき人々を傷つけたり、村を壊滅か略奪して、私有地化にしてしまう。

　この行動により黄巾達に同調していた人々は絶望し離反、国が募集する義勇軍に加担して反撃へと移行した。

　その一人『銀河』という男も義勇軍に参加していた。

「俺は子供の頃から、戦場に出入りし、生き倒れた連中から武器や甲武を奪い売りさばいて生きてきた」

「そして、いつしか剣技を覚え、自身の力のみで生きてきた」

　ちなみに銀河というこの男の生き方は珍しくもない。誰もがしているような時代でもあり、『それしか』彼には生きる道がなかった。

「戦は徐々にこっちの義勇軍が傾いてきた。しかし・・・」

　銀河は確信していた。

　この戦の先には新たなる戦が待っていることに。

　ここまで拡大した黄巾との戦。

　そして、それをすぐに鎮圧出来ない国やこれを後押しにのし上がろうとする諸侯達。

　そんな戦がまだ、延々と続くことに自身は何が出来るのだろうか、と。

「いや、今は生き残ることだけを考えよう」

　自分はこれからもこうして、生きていくしかない。

　銀河はそう割り切りって、一人眺めていた荒野を後に自身の義勇軍陣地へと戻るよう足を向けた。

「・・っ！」

　激しい強風が銀河を襲った。

「な、なんだ！？」

　さっきまで風一つなかった荒野は、砂塵舞う大地へと変わり全体を暗くする。

「く、くそ、前が・・・っ！」

　砂塵により目も開けていられない状態の中、声が聞こえた。

「選ばれた人形よ。お前はこの世界をどうしたい？」

「誰だ！？」

「答えろ、お前はこの世界をどうしたい？」

　銀河の返答に応える気はなく、謎の声は同じ質問をしてきた。

「お、俺は・・・」

　銀河は自身の過去を思い返す。

　物心についた時には身内も頼れる者もなく、生きていくために血に染めた人生。

　殺戮と飢饉や餓死、自分と同じ人々をどうすることも出来ずに眺めるだけの日々。

　助けたいと願ったこともあった。でも、自分は『自分』を助けることしか出来なかった。

「俺は・・・俺は・・・」

「答えろ！！」

　砂塵から聞こえる声の怒声に後押しするように銀河は答えた。

「この世界に希望が欲しい！　人々が笑顔で暮らせられる、そんな希望を！！」

　瞬間、左右に舞っていた砂塵は上空へと移動した。

「・・・いいだろう、その望みの種をくれてやる」

　その答えと共に砂塵は止んだ。

「・・・一体、さっきのは？」

　先ほどの現象に疑問が残る中、銀河の目の前に人が寝ていることに気が付いた。

「・・・人？」

　ゆっくりと近づき、その人間を観察して見る。

　人間は自分と同じくらいの年頃の男であり、見たこともない真っ白な服を着ていた。

「すぅ・・・すぅ・・・」

　男は気持ちよさそうな寝息をたてている。

　銀河は先ほどの謎の声が言った言葉を思い返した。

『望みの種をくれてやる』

　望みの種。

　銀河が望んだ希望に満ちた世界を叶えてくれる種。

「この男が種だって・・・？」

　確かにこれまでの流れで考えれば、この男こそが銀河が望みを叶えてくれる人間となる。

　しかし、これを鵜呑みにしていいのかどうか悩んでいた。

　こんな時代である。嘘や狂言などいくらでも飛び交っている。

「・・・どちらにしても、コイツをこのままにすることは出来ない、か」

　銀河はこの男を連れて帰ることにするのだった。

　黄巾賊を各地で打ち破る義勇軍の中で、特に活躍している部隊がいくつかあった。

　曹操、孫権、劉備。

　のちにこの三人は魏、呉、蜀を建国して世界をまとめる英雄達である。

　ただし、それは未来の話であり、今の三人はまだまだ他者にののしられる時代を送っていた。

　この銀河もいずれはその三国のうちどれかに属するが彼も同じ状態である。

　今の彼は、謎の声に願い導きのままに、そこで出会った謎の男を保護していた。

「俺は北郷一刀。聖フランチェスカ学園の学生だ」

「聖フラン・・・チェスカがく・・・えん？」

　表向きは義勇軍の参加者として、連れてきたこの北郷一刀と名乗る男はどうやら異国の人間だった。

　彼が語る出来事はとても信じがたく夢物語のような話ばかりだったからだ。

　しかし、そんな異国の人間である北郷もある一言で変わる。

「三国志・・・」

「ん？」

「いや、この世界って俺が知っている歴史と似た感じなんだなーって」

　似ていると言われるこの世界。

　もし、それが本当なら北郷は知っていることになる。

　この世界の『行く末』を。

「なぁ、教えてくれ北郷。お前の知る歴史を」

　銀河のその質問に、北郷は困った顔をしてしまった。

「いや、銀河から聞いた話では全部が全部、俺の知っている歴史ではないし、それに・・・」

　どうやら北郷は話すことに意味を考えている。

　答えを知り過ぎた先を恐れているのか、信憑性を疑っているのか。

「・・・」

　銀河自身もまだ、半ば彼を信頼はしていない。

　あんな出会いで会ったのだから、何かしらの悪意があるのは間違いない。

　それはあの砂塵の声の主か北郷なのかは分からないが。

「わかった、今はいいよ。でも、いつかは話してくれよ？」

「ああ、わかった約束するよ」

　だから今は保留として、次にするべきことに行動を移した。

　黄巾賊を討伐することに。