「血モ涙モナイ軍人ダナ」

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　マイ「艦これ」「みほ２ん」

　第18話 ＜犠牲＞（改2.1）

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　深海棲艦（大井・仮）は少し険しい表情に変わった。

その時、何処からともなく地響きが聞こえ振動が伝わってきた。

「え？　まさか、この音は……」

私は驚いた。そう、主に海上での活動が主だと思われていた彼らに、その『まさか』である。

　ほどなくして彼女の後ろの広い路地には、その車両がやって来た。

「重戦車か？」

実際に、それがそうなのか？　まだ、この路地からは分からない。深海棲艦は無表情のままだ。

　やがて、その兵器の銃口が、ちょうどこの路地……私たちを狙える位置に来た。さすがに万事休すか？　私は覚悟を決めた。

　だが深海棲艦は意外なことを言う。

「セメテ美シク殺シテヤル。機銃デハナク、コレデ」

彼女は懐から拳銃のような武器を取り出した。

「拳銃？」

そうだ思い出した。

　私も祥高さんから渡された拳銃を持っていたのだ。すかさず私も拳銃を取り出して深海棲艦を狙った。

路地で、お互いに銃口を向け合う二人。

　ほんの一瞬だが深海棲艦は怯（ひる）んだようにも見えた。しかし直ぐに元の冷静な表情に戻った。

「撃テルカナ？　ソレデ、ワタシヲ」

なんだこいつ、生意気に度胸を試してくる気か？

「私だって軍人だぞ、舐めるな」

私は改めて狙いを定めた。しかし表情を変えずに彼女は続けた。

「ヤッパリ、オ前ハ血モ涙モナイ軍人ダナ。ソウヤッテ、アノ時ノヨウニ私ヲ殺スガイイ」

「な、何を言い出すんだ」

さすがに私は動揺した。こいつは何か知っているのか……。

「いや」

私は慌てて否定した。

「脅しには乗らないぞ」

彼女の表情が緩む。

「ソウ思ウカ？　……私ハ、オ前ノコトヲ、イロイロ知ッテイル」

そうか、やっぱり私の知っている艦娘なのか？　あせりに似た緊張が出てくる。

　すると躊躇（ちゅうちょ）する私の前に寛代が走り込んで来た。そして二人の間に両手を広げて立ち塞がった。

「やめろ、寛代っ、危ない！」

私が止めても彼女は首を振って退こうとしなかった。深海棲艦は目を細めた。

「ホホウ、美シイナ小娘……ドコデソンナコトヲ覚エタ？　海軍デハ、教エマイ」

「止めろ寛代、こいつは本気だぞ！」

私は銃を構えたまま叫んだが寛代は敵を睨んだまま動かない。

「無駄ダ。哀レナ艦娘ヨ。マッタク無意味ダ」

深海棲艦は、そう言いながら寛代に銃口を向ける。

「止めろ！」

だが彼女は躊躇（ためら）わずに引き金を引いた。

『まさか』……だった。

乾いた銃声が路地に響く。寛代は弾かれるように仰向けに倒れた。

「寛代！」

私は銃口を下げて叫んだ。

異質な敵……深海棲艦に人間的な常識は、まったく通用しない。それは過去の戦いからも分かっている。

対話して油断したか……冷酷な相手であることを改めて悟ったが、もう遅かった。

　私は直ぐ寛代に駆け寄ると、彼女を抱き起こした。だが寛代は無言だ。赤いセーラー服の胸の辺りに小さな弾痕が残っている。そしてピクリとも動かなかった。

「寛代……」

　どこか抜けた、おバカな駆逐艦だと思っていたけど……自分の身近に、まだ立派な兵士がいたのだ。誤解していた……。

「クッ……済まない」

何かが込み上げて来るが必死に堪えた。

　ふとあの海戦……『白い海』を思い出す。結局、バカなのは私……そんな指揮官の下で犠牲になるのは一途な兵士ばかりだ。今更、悔いても遅いが。

　そんな私の心情を見透かすように深海棲艦は冷静な口調で続けた。

「バカナ艦娘ダ。海軍ニ、コキ使ワレ最期ハ、コノザマダ」

その言葉に私は無性に腹が立ってきた。

「違う！」

深海棲艦は銃口を下げて目を細めた。

「ナニガチガウ？」

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※これは「艦これ」の二次創作です。

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PS:「みほ２ん」とは

「美保鎮守府：第二部」の略称です。