？？「目が覚めたようだな」

オレの目の前にはいい年こいたオッサンがいた

……なぜ　相手が年上なのに敬意を払っていないのか……って？

立派なヒゲ　鋭いまなざし　シワが目立ち始めた面立ちが　かえって威厳をかもし出している

うん……顔立ちも整っているし正直格好いいとは思った……思ったけど

一刀「その歳でコスプレはないだろう……」

オッサンは中華風(？)の服を着ていた　それもいわゆるチャイナ系じゃなくて

古代中国の大河ロマン的な…………そう　なんていうか文官っぽい？　格好をしている

同じコスプレでも渋い趣味と言えばそうなのかもしれないが　少々いきすぎだろう

うちの近所に住んでいる爺さんが　本物そっくりの太極剣を抜いて太極拳の体操をしていた時なんか

周囲の人間がそれを見て驚き　ＴＶで報道されるような騒ぎになったもんだ

そんな常識知らずなオッサンがオレに話しかけてきた

？？「こすぷ…………よく聞き取れなかったが…………まぁ　いい」

？？「意識は　はっきりとしているようだな？」

おかげさまでバッチリだ

できれば心臓は　もう少し眠っていてほしい

オッサンの語る言葉のほかに　ドクンドクンと心臓の声が耳に響いているような気がする

頭の奥がカアッと熱くなってきて　かすかな頭痛も感じた

一刀「……オレを誘拐してどうするんだよ……」

情けないことに声が震えている

あたりまえだろ？　実際に誘拐されるなんて日本の中じゃ　ほとんど考えられない

ニュースではときおり見るけれど　それだって１億分のなんとかだ

…………今まで対岸の火事みたいに眺めてて　ごめんなさい

？？「誘拐？　保護といって欲しいものだな」

？？「山中に倒れていたお前を助け出し　ここで介抱していたのだぞ？」

一刀「倒れていた……だって？」

？？「そうだ」

ここより数里先に流星が落ち　それを確認しに向かった所でオレを拾ったのだという

ぱっと見　嘘を言っているようには見えなかったんだけど

そもそも流星が数里先に落ちてたら　あんたも無事じゃないよな？

いや　大きさにもよるんだろうけど

それに　オレは寮の自分の部屋で寝たはずなんだ

それが何故　山ん中に出るのか

正直わけがわかんねー

試しに　星が落ちたっていう　数里先の山裾を見せてもらった

表で見張っている多数のオッサン達も同様にコスっているのにはだいぶ引いたが

オレは　そんな感想を漏らすこともできなかった

一刀「………………どこだよ　ここ………………？」

周りの何処を見ても　見覚えのない地形ばかりだった

というか　そもそも人家がない

やっぱり誘拐されて　どこか他の国に捨てられたのか？

そのほうが辻褄があうような気がしてきた

オレはここが何処かと聞いた

……そういえば名前も聞いていないな　……本人曰く　助けてくれたらしいのにな

？？「ここは益州の巴郡にある枳県の北東　魚復と呼ばれる地域の近くだ」

？？「ここは益州の巴郡にある枳県の北東　魚復と呼ばれる地域の近くだ」

意味がわからなかった

そんな地名聞いたことないし　ナントカ州なんて付くのはアメリカくらいのもんだろう

言葉が通じる以上　日本のどこかだと思うんだけど

一刀「あの　コスイベントの説明はいいんで　ここが日本の何処なのか教えてもらえませんか？」

？？「狡い弁当の説明？　…………日本とは何のことだ？　話の流れからして地名かなにかか？」

このひと本気でわかってないのか？

隔離された村とか　そういうのはないはずだし

少なくとも義務教育で習うよな

…………っていうことはなにか…………本当にここは日本じゃないのかも

あんまり寒くないけど　カラフトとか　そういうオチかな

このオッサンがナニ人なのか……名前を聞いてみれば　響きでわかるかもしれないな

オレは自分の名を名乗り　オッサンの名前を聞いてみた

一刀「あの……オレ　北郷一刀っていいます　おじさんの名前は何ていうんですか？」

？？「ワシの名前か　ワシの名は劉君郎だ」

一刀「リュウ　クンロウ？」

劉焉「ああ　そうだ」

響きからいって漢字圏なのは間違いなし

服装からいって中国かどこかだろうか…………それにしては流暢な日本語だけど

一刀「すると…………ここは中国なんですか？」

劉焉「中国？　響きから言って　それも国の名前なのかな？」

一刀「あ　違うんですか……」

劉焉「少なくともワシは聞いたことがない」

どうしよう？　　流れがぶった切れたぞ……

劉焉「ワシからも質問させてもらおう」

むしろ助かります

劉焉「お前は何処から　何処を通って　何ゆえこの土地へ来たのだ？」

どうしよう？　　かえって困ってしまった

一刀「ええと　オレは日本っていう国の東京って街にある自分の家で眠っていたんです」

劉焉「うむ」

一刀「……で　目が覚めて気がついたら　そこの天幕の中にいたわけでして……」

劉焉「…………………………」

さすがのコスプレ親父も呆れてしまったようで

嘆息しながら　念を押すように確認してきた

劉焉「つまりお前は　その東京とかいう所から　いつどうやってここに来たのか　まるでわからない……と？」

一刀「はい」

劉焉の脳裏に　洛陽での会話が思い浮かぶ

董扶 『益州へ向かいなされ、かの地は天子の気に満ち溢れておる』

管輅 『黒天を切り裂き　天より白き光が降臨す　東方より飛来せし流星は　乱世を納める使者の乗り物なり』

管輅 『平和を誘うは天の使者　乱世を鎮静し　世に安寧を招くだろう』

流星と共に現れた孺子か……管輅とかいう女の占いにも合致する

仮に　この地にあるという『天子の気』とやらに呼ばれたとするのならば…………

劉焉は　豪族の反対に遭い　今だに活路を見出せずにいた

その劉焉の停滞していた頭に　脈々と流れる血の奔流を感じた

劉焉にとって妖言風説など一銭の価値も持たない

あるのは、利用できるか否か

己が野望の足しとなるかどうか、その一点に尽きる

劉焉 「……（太守や官吏の間では共に戯言と一笑にふしていたが)」

劉焉 「……（庶人の間では人気の高い風説であった……はず)」

劉焉 「……（それだけ王朝に対する信が低いということではあるが……)」

しばらく黙考した後、含みある表情でぽつりと声を漏らした

劉焉 「……使えるな」

一刀 「え？」

劉焉 「いや、なんでもない」

オレは保護してくれると言う劉さんの言葉に従い

どこまでも続く山野の行軍に混ざって移動していた

３千人とかいう人数の行軍だぜ？　イベント扱いにするには規模がでかすぎる

観客も　中継のカメラマンもいないし…………

さすがのオレも　この状況が尋常じゃないってのがわかってきた

劉さんや周りの兵士達が持っている武器が　本物だっていうことも

一刀 「それで　……何処に向かっているんですか？」

劉焉 「益州は広漢郡にある綿竹県だ」

一刀 「はぁ？　益州って……日本には州なんてな…………い」

そう言おうとした時　なにかが頭に引っかかった

そう　益州で……綿竹？

どこかで聞いたことがある……そうだ　確か劉備が攻め込んで　?統が死んだ場所だ

ここは大陸なのか？　改めて劉さんに聞いてみることにした

一刀 「あの……」

劉焉 「なんだ？」

一刀 「益州って……大陸の西の方……ですよね？」

劉焉 「なんだ　わかっておるのではないか」

思いっきり肯定されてしまった

劉焉 「お前の言うとおり、ここは漢の南西一体を占める山間の地　益州だ」

一刀 「か、漢？」

劉焉 「……あん？　なんだ一刀、国号を知らんとでも言うつもりか？」

一刀 「い、いや……ほんとに何も知らないんだ……」

できれば聞き間違いであって欲しいと思う

劉焉 「…………本気で言っているんだろうな……？」

劉焉 「今の世を統べるのは後漢王朝　霊帝陛下の御世だ」

一刀 「れ、霊帝？　そ、それじゃここは三国志の……」

劉焉 「三国志？　……なんのことだかわからんが、霊帝陛下を一個の民が呼び捨てにするなど」

劉焉 「……許されることではないぞ？　それこそ　そっ首を刎ねねばならん」

劉焉の剣呑な声の響きに促され　周囲の兵士達が剣に手を伸ばす

わ！　わ！　わ！　なんなんだよ！　なんなんだよいったい！

帝って要するに天○陛下みたいなもんだろ！？　なんで殺気立ってるんだよ！

やっぱ昔なのか！？　昔だからヤバイのか！？

一刀 「れ、れ、霊帝陛下！　陛下！」

劉焉 「………………まぁ　いいだろう」

あわてて言い直したら　済ました顔で剣を下げやがったよ！

わざとか？　絶対わざとだな？今の…………くそぅ　覚えてろよ

劉焉は　先ほど行った質疑を思い出す

劉焉 「それで？　お前は何処から来たのだ？」

案の定　この国ではない何処かの国の名前を言ってきた

劉焉は内心でほくそ笑む

ここで天子(候補)を身内にすれば　一気に飛躍する為の力になるかもしれない

現皇帝の血こそ受け継いではいないものの　新たな神代の血脈となるかもしれない……

劉焉 「……（ なんなら皇族の血を混ぜてしまってもいい )」

劉焉 「……（ 姪でも孫でも　嫁がせてしまえばよいのだ )」

劉焉「ひとまず　今のところは養子として……」

一刀 「……え？（ 今何か不穏なことを言っていたような……)」

劉焉「とりあえず名を北郷一刀といったか？」

一刀「はい」

劉焉「姓が北　名が郷　字が一刀か……ホン・カズト　……あまり語呂はよろしくないな」

一刀「は？」

初めは何を言われているのかわからなかった

だけど　……そう　ここは昔の中国だったんだ

…………少なくともそういう設定なんだろう　　…………設定だといいなぁ

だから名前を細かく区切るのも理解できた

それに対する答えも

一刀「違いますよ　劉さん」

兵士「貴様！　言葉に気をつけ……！」

劉焉「よい　…………して？　何が違うのだ？」

なんで兵士さんが怒ろうとしたのか　わからなかったけれど

…………あ　将軍様とか言わないとだめだったのかな…………

まぁ　劉さんがいいって言うんだから　いいか

一刀「オレの名前は　北郷が姓で　名前が一刀なんです」

劉焉「ほうニ字姓に二字名なのか　珍しいな」

一刀「はい　……あと字はないんです」

劉焉「すると姓と名だけで　個人を分けるわけか　なるほど二字で区切るというのも頷ける」

納得してくれたみたいだな

あれ？　すると　劉さんは　姓が劉　名が君　字が郎なのかな……

そんなことを考えていたら　変なことを聞かれた

劉焉「すると　お前は真名も持っていないのか？」

一刀「まな？」

劉焉「やはり知らないか……（やはり……天からの）　真名と言うのはな…………」

劉さんに真名ってやつの意味やその大事さを教えてもらった

首を切られても文句は言えないとか　物騒すぎるよな

ここで教えてもらって助かったかもしれない

劉焉「しかし……あれだな」

一刀「…………？」

劉焉「姓と名しかないということは　その名が真名にあたるのかもしれんな……」

親から渡された唯一の名前

確かに　そういうことになるのかもしれない

劉焉「真なる名前とは　みだりに教えたりするものではないのだ」

劉焉「北郷のみを名乗るというのも　やり方ではあるのだが…………」

そこまで言うと　劉さんはポンと手を叩き

さも良いことを思いついたと言う風に　とんでもないことを言ってきた

劉焉「一刀よ　お前をワシの養子としよう」

一刀「…………………………え？」

助けてくれたのは嬉しいし　そう言ってくれるのもありがたいんだけど

見ず知らず　出所わからず　それでいて山の中で倒れてるような男を　普通拾うだろうか？

劉焉「どのみち　行く所もないのであろう？」

一刀「ない」

劉焉「ならば帰るべき国が見つかるまで　養子としてワシの元にいるがよい」

オレだったら　こんな胡乱なやつを拾ったりはしない　……しないんだけど

背に腹は変えられないってのも事実だし

なにか企んでそうだけど　その申し込みを受けることにしたんだ

劉焉「うむ！　なれば我が子も同然　ワシがお前に名前を送ってやろう」

上機嫌で頷いた後しばらく考え込み　……もう一度「うむ」と頷いて　その名前を口にした

劉焉「姓を“劉”　名は“璋”と名乗るが良い　“北郷”は字とし“一刀”をもって真名とするのが良いだろう」

劉焉「わかったか？　一刀　……いや我が息子　劉璋よ」

一刀「……………………えええええ！？」

ちょっと待ってくれ　劉璋？　劉璋って言ったか？

益州の劉璋って　たしか……

劉備に滅ぼされた益州の偉い人だよな　……オレが劉璋？……

……まてよ　……ということは　このオッサン

一刀「あの……それじゃ劉さんの名前って……」

劉焉「ん？　ああ　ワシの名は……」

　　姓が劉　名が焉　字が君郎だ

劉焉 君郎 …………思いっきり君主様じゃねぇか

そして　なんだ…………オレが後継者なのか？