「ご主人様は今まで、できる限り血を流さない方法で多くの命を救ってきました。ですがこのまま張梁さんを帰せば恐らく張梁さんたちはもう後が無いと分かっているので最後まで抵抗するでしょう。そうすれば更に被害が大きくなりますわ」

「だから救えと言うの？」

「ええ、勿論無条件と言う訳にはいきませんが」

雪蓮の指摘にも紫苑は冷静に答える。

紫苑の言葉を聞いて一刀も決断する。

「張梁さん、貴女たちの身柄を預かる。でもこれだけの乱を起こして無条件という訳にはいかない。今から言う条件を承諾する事が条件になる」

一刀からそう言われると張梁の表情にも緊張が走る。

「ここまでの乱を引き起こした首領である張角さん達の責任は重大で、このまま張角さん達が存在していると分かれば再び利用される恐れがあるし、これからの事にも差し障りが出るから、だから張角さんたちには当面涼州内に居る事と今ある名を捨ててもらう。そして非戦闘員や降伏した者には涼州で三年程の開墾や内職等の労役を科すけど、その間に問題を起こさなければ死罪を免ずるつもりだよ。勿論、労働への対価として賃金や食料を渡すつもりでいる。罪を償い終われば開墾した農地を今後の生活の為の田畑の割譲をするよ」

一刀は以前の外史で董卓たちを救った時の様に名を捨てる事を条件に命の保証をして、非戦闘員達に対しても罰と言いながら、今後の事を考えたら温情がある刑でもある。

「名を捨てるのですか…？」

「ああ、これが絶対条件だ。しばらくして乱のほとぼりが冷め、君たち自身がその間おとなしくしていれば、領土内に限って歌の巡業とかも認めてもいい」

「……私はこれでもいいのですが…姉さんたちがこれで承諾するかどうか…」

「ちょっと待って、その言い方だとここに来たのは張梁さん一人の考えで来たの？」

「はい…」

一刀から指摘されると張梁は暗い表情をしながら答える。

「お願いです！今の条件で構いません。これで姉たちを説得します！！」

「けど、アンタが説得できる保証がどこにあるんだ？明日の総攻撃までに絶対に説得できるのか？」

「それは…」

翠の言葉に張梁は言葉を濁す。

「張梁さん、今回の勧告が最初で最後の勧告になる。さっき言った条件を受け入れるのであれば、一刻（２時間）後この場にお姉さんたちを連れて来て貰いたい」

一刀は張梁を見据えて言うと張梁は逡巡するも気持ちが固まったのか深く頷き

「分かりました。説得して姉たちをここに連れてきます」

張梁は翠に連れられ、再び城内に戻った。

張梁が外に出てから鶸が不安そうな表情をしながら

「ご主人様、３人を助けると言いましたが、どうやって助けるおつもりですか？」

「ちょっと待って、鶸。その前に一刀、一時の感傷で彼女たちを助けるつもりじゃないでしょうね」

鶸の質問に雪蓮が遮る。雪蓮は一刀に性格的に甘い部分があるので感傷的になって張角たちを助けるのではないかと問い質す。

「正直言って感傷がないとは言い切れないな。でも、彼女たちを裁いて終わりという訳じゃないんだよ。ここまで彼女たちを追い込んだ漢王朝にも責任はある。それに戦をしている兵たちも元々は民なんだよ。俺はできるだけ民が血を流さずに民が暮らし易い世を創りたいだけだよ」

一刀が雪蓮に説明すると

「分かったわ、一刀。一刀、その想いをいつまでも忘れないでおきなさい。貴男は私よりも立派な為政者よ」

「雪蓮…」

雪蓮は一刀の顔を見ながら微笑んでいた。

「それと一刀、彼女たちを助けるのに偽首を差し出すのでしょう？」

先程の鶸の質問に代わりに雪蓮が答えるが、既に雪蓮は一刀の考えが分かっていた。

「何で分かったの」

「まあ彼女たちを助ける方法はそれ位しか無いと思うし、それに私の勘がそれに間違い無いと告げているのよ」

一刀は雪蓮の勘の鋭さにただ呆れるしか無かった。

「それでここから真剣な話なんだけど、今回のこの話、孫家にも１枚噛ませてくれない？」

「どういう事？」

「今回の件、もし一刀たちだけで進めたら官軍から変に疑われる可能性あるわよ。元々は一刀たちも反乱軍扱いだから、さっきの軍議で反対した劉備という子だけじゃなく、官軍の首脳陣から疑われるわよ（先の軍議での話は雪蓮に説明済み）」

「だから一刀たちが非戦闘員を受け入れて、私たち孫家がその後攻めて、“城内に残っている張角たちの首を取る”という段取りよ」

「ご主人様、今回は雪蓮さんの言う通りにした方がいいかもしれませんわ。もし張角さんたちの首級などの手柄を取れば官軍やその他の諸侯から嫉まれる可能性があります。それでしたら私たちは非戦闘員を得る事で人口が少ない涼州においての労働力が手に入れるという利があることを説明して、非戦闘員の助命の許可を皇嵩甫将軍から得ましょう」

一刀は雪蓮と紫苑の二人からそう言われると納得して孫家の力を借りることにした。時間が無い為、雪蓮が母親である孫堅の陣に行って直接事情説明に赴いた。

すると一刻後、闇夜に紛れ、そして人目を避ける様に３人の少女が一刀の陣にやって来た。

「初めまして北郷一刀と言います。貴女たちが張角さんと張宝さんですか」

「そうよ！何か文句あるの！まだ私たち負けた訳じゃないわよ！」

行き成り喧嘩腰で一刀に喰って掛かってきたのは話し始めたのはポニーテールの髪型をしている次女の張宝だった。

「地和姉さん！」

「だって癪じゃない！私たちにはまだ兵が残っているのに…『姉さんそれ本気で言っているの？城に居る半分近くが非戦闘員か負傷者で、大軍に囲まれている官軍に勝てると思っている？』」

張梁からそう言われると張宝も城内の逼迫した状況が分かっているので黙るしか無かった。

「あの〜『御遣い様』もし人和ちゃんから聞いた話を拒否したらどうなるのですか？」

のんびりした口調で長女の張角が一刀に尋ねる。

「君たちをこのまま城に戻して、全軍で城を攻めて君たちの首を刎ねるだけの事だよ。俺は張梁さんの願いを聞いて君たちを助ける為の条件を出した。これを受け入れるか受け入れないか、張角さん、貴女次第だ」

「……分かりました、私達三人の命と私たちに付いて来た人が助かるのであればその話受け入れます」

「姉さん！」

「だって地和ちゃん。このままじゃ私たちに付いて来てくれた人を死なせる訳にはいかないでしょう」

先程ののんびりした口調と違い、決意を持った言葉で張角が降伏する事を決意し、それに反対しようとする張宝には自分たちに付いてきてくれた支持者の為にと説得すると張宝も承諾するしかなかった。

そして雪蓮からの説明を聞いて、承諾した炎蓮ら呉の将たちもここから話に加わり、今後について相談を行う。

炎蓮らは初めて一刀たちから事情を聞くと共に首謀者である張三姉妹がこのような少女であったことに驚きを隠せなかった。

段取りとして早朝に城内から非戦闘員らの降伏を申し出があり、それを一刀たちが聞く。一刀たちが皇甫嵩らを説得して降伏を受け入れる方向で話を受ける。城内の主戦派については張三姉妹が非戦闘員を城外に出すことで食料の確保することを説明して、張三姉妹は非戦闘員への“お別れ集会”を行った後、城外へ退去させるが、そのどさくさに紛れて張三姉妹も城外へ退去。

その後孫堅軍ら官軍が攻撃を行い、孫堅軍が城主の部屋に１番乗りして城主の部屋に死体を３体入れてその部屋で“自決している張角らの首”を取り今回の武勲とする。一刀たちが孫堅たちを１番乗りできる様にフォローする形を取る。そして張角らの首実験に“その張角ら”に歌芸人として慰み者扱いされていた張三姉妹が「この者が張角らに間違い事」を告げるという事を取り決めた。

だが当然、張三姉妹が城内で予定通りの行動が取れるかどうか疑問の声が上がる。

その言葉に炎蓮が

「それだったら、良い人材がいるわよ。明命！」

「はい！炎蓮様！！」

炎蓮に呼ばれた少女は体的少々小柄で、足元まで届く長い黒髪で顔付きはまだ幼さが残っているものの動きが俊敏そうに見えた。

「初めまして私は、姓は『周』名は『泰』字は『幼平』と言います」

「この周泰は隠密としては一流の腕を持っている。周泰とその配下の者を護衛に付けておけば黄巾党の兵士には手出しはさせないわ。それと非戦闘員を城外に出た後も明命たちの配下の数名には城内に残って貰い城内を撹乱させ、城への１番乗りを目指すわよ」

「ご協力感謝します、炎蓮さん」

「何、良いって事よ。これで“張角”の首を取って、漸く恩賞にも有り付けそうだし無位無官の地位からやっと脱出できるってものだよ。でもまずはアンタが皇嵩甫を説得する事が幕の始まりだから」

炎蓮からそう言われると一刀は頷いた。