別れたかもしれない。

二人が噂されるようになったのは、それからしばらくしてからのことだ。

瑛が一方的に美奈子をさけるようになった。

元々美男美女カップルと言われていた二人。

ここぞとばかりに、瑛には女性が、美奈子には男性が声をかけるようになってい

た。

もちろん別れたつもりはない二人は軽くかわしていたが。

アルバイトのシフトが、久しぶりに一緒になったある日。

瑛と美奈子はぎこちなく、伺うように距離をとっていた。

からん、とドアのベルが鳴った。

近くにいた美奈子は、足早に来店客の対応に向かう。

「あ…四名、様、ですか？」

いつもより大きく、とぎれとぎれの言葉を不思議に思った瑛は、オーダーが終わ

ると美奈子を盗み見た。

「少々、お待ち、ください」

美奈子は奥の席に六人分の席の用意を始めていた。

四名と聞こえたが、六人だったんだろうか。

でも、そんな声は聞こえなかった。

瑛はますます不思議に思った。

美奈子に案内された四人は、声を出さずに、手振りで話していた。

それが手話だということに気づくまで、瑛は少し時間を要した。

美奈子も、四人に向かって手を動かしている。

「オススメ、ですか？　当店の名前の入った、スカイブレンドは、どうでしょう

か？　はい、承知しました。後から、いらっしゃる方たちには、また後でご対応

させて、いただきます」

言葉に合わせて手を動かしている。

美奈子の手話も、どうやら適当な身振りではないようだ。

いつの間に覚えたのだろう？

瑛の方に向かってくる美奈子に、さっそく声をかけようとしたが、またベルがな

った。声をかけそこねた、と思いながらも、瑛はいらっしゃいませ、と笑顔で対

応した。

「いつ、手話なんか覚えたんだよ」

先に帰り仕度を始めていた美奈子に、瑛は後ろから声をかけた。

久しぶりに話す瑛に美奈子は一瞬驚いた顔を向けたが、一呼吸をおいて答えた。

「サークルだよ」

「サークルだよって……」

瑛は美奈子の言葉をくり返した。

「お前、そんなの一言も……」

言いかけて、瑛は口をつぐんだ。そういえば、サークルの内容まで聞いたことは

なかった。いや、聞こうとしなかったことに気づいた。

「ボランティアのサークルなんか、なんで入る気になったんだよ」

「お店には色んな人がいらっしゃるでしょ？　今日みたいに耳が不自由な方もそ

うだし、肢体不自由の方とか。どんな人にも居心地いい場所にしたいじゃない？

」

「今日みたいなこと見越してたってことか……」

「そんなすごいものではないよ。」

「……大変じゃないのか？」

「う〜ん……確かに不自由な身体の人とか子どもとか相手にしてると、怪我させ

るわけにはいかないっていうのは気を遣うけど……みんなすごくいい人だし」

毎週のようにあるミーティングの意味がわかった。

たしかに、いい加減な知識だけでできることではない。

「それにしたって……覚えるのに、時間もかかっただろ……」

講義だって、バイトだって、瑛と同じだけやってきている。今だって充分忙しい

のに、美奈子はいつ、それができたのだろう。

「手話だったら、接客に必要なものだけしか覚えてないし、そんなにかからない

よ」

「なんで今そんなこと……」

「だって、いつか必要になるんだったら早いほうがいいでしょ？　瑛君にはもう

充分にバリスタの資質があるのに、私ができることっていったら、あとは接客ぐ

らいだし……」

「ふーん。……それはつまり、将来俺と店を開けたいと思うがために始めたこと

ってわけだ？」

「えっ……！」

美奈子の顔がみるみる赤くなった。

「独りよがり…だよね。もう瑛君にはあいそつかされちゃってるのに……まだあ

の約束夢見てるなんて……」

泣きそうになる美奈子を、瑛は心底、いとおしいと思った。

比べて自分はなんて情けないのだろう。

美奈子の気持ちも知らず、出会い系のサークルだと勝手な想像して勝手に嫉妬し

て……

自分よりずっと未来を見て、自分と一緒にいたいと思ってくれているのに。

瑛は美奈子を思い切り抱きしめた。

胸の中で戸惑っているのがわかる。

でも、放すものか、と瑛は思った。

「あいそつかしたわけじゃない。ただ…その……サークルのやつらに嫉妬……と

いうか……」

「嫉妬？　私がなにかしたからかと……」

「いや、わかるだろ……」

「言ってくれなきゃわかんないよ……」

泣き声交じりに言う美奈子に、瑛は口付けた。

「言わなくても…わかっただろ？」

「……なんか……ずるい」

しばらく離れていた分、一緒にいられる時間は独占してやる。

瑛は心に決めていた。

もう、バカップルと言われても、かまわない。