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　当日、父が車で連れていってくれるということで待ち合わせは実家の前。

　私は一日早く家についてその日久しぶりに休みが取れた母さんと一緒にのんびり

していた。彼女と普段何をしているか恋バナみたいなノリで聞いてきてちょっと

恥ずかしかったけれど楽しかった。

　そして当日に近所に住んでる師匠こと田之上さんが昔より表情が少し柔らかくなって

私の元まで小走りできた。

「久しぶり、雪乃ちゃん」

「お久しぶりです」

「今回の件を金城のやつが知ったら行きたい行きたいって大騒ぎしてさ。

止めるの大変だったよ」

　とか文句みたいに言いながらどこか嬉しそうに話す田之上さんを見て私は何となく

察していた。似たもの同士というものだろうか。持っているものにはわかるのだ。

「それは大変でしたね」

　私が小さい頃から子供みたいにはしゃいで、アニメとかマンガのことを隠さず

楽しそうに話してそういう人だったっけ。今でも変わらないのかと、少し安心した。

「雪乃ちゃんの方はどう？　…生活上手くやってる？」

「はい。毎日充実した日を送ってます」

「でも俺といると…彼女さんに勘違いとかされない？」

「大丈夫ですよ。お互いに気持ち伝え合ってますし、

ただの知り合いだと思ってくれています」

　そう思ってくれているはず…。たまに叶ちゃん嫉妬が深くなるからそうなっていない

ことを祈るばかりである。

　いや、信じあってるから大丈夫、大丈夫なのだと思うことにした。

「それを言ったら私といても彼には悪いんじゃないですか？」

「え！？」

「金城さんと付き合ってるんでしょ。何となくわかりますよ〜」

「そ、そっか…まぁそうかもしれない」

　いきなり言われてしかも肯定されてるものだから面食らった表情をして

焦りながらも頷く田之上さん。微笑む私に田之上さんは嬉しそうに笑みを浮かべる。

「昔と比べてずいぶん柔らかくなったみたいだね」

「それはお互い様ですよ。田之上さんもずいぶん柔らかくなった気がします」

「俺が…？そっか、自分じゃ気付かないものだな…」

「私もそうです」

　そうして二人で昔話に花を咲かせていると父の車が来たので二人で乗り込んで

出発した。

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　走らせてる中、珍しい顔を見た父は自分の方から話しかけてきた。

「君、珍しいね。こういうの興味あるのかい？」

「はい。違う分野ですが同じ物作りとして興味があります」

「嬉しいね、うちは人材がカツカツで。もしその気になったら戦力になってよ」

「は、はい…」

　多分本気ではないのだろうけど、人材が少ないというのは本当なんだろうなと感じた。

作業自体はある程度才能と努力があればできるけど、シナリオ音楽デザイン等の発想力は

そういう独特な閃きがないと生み出せない。

　生み出せたとしてそれを活かせることができるのも更に限られてくる。

人を魅せられるようなゲームを作るには…だ。うちのゲーム会社は客視点から見て

良ゲーをいくつか作っている小さい会社っていうイメージ。

　赤字にはなってはいないが才能ある人はいくらあっても足りないくらいだろう。

特にジャンルを幅広く扱っているウチとしてはより一人でも多く欲しいくらい。

それでも役に立たない人材は要らないからそういう言い回しになる。

　私もその要らない内の一人に入る可能性は高い…。

　そう考えている内にいつの間にか２階建ての建物の裏手にある駐車場に車を停めた。

「では見に行こうか」

　言われて二人返事をすると会社の中に入ると入り口に二人の明るい雰囲気の二人組が

待っていた。

「どうも〜。プログラム班の櫻田美咲です。今日は君たちの案内をするのでよろしく」

　明るい茶色がかった髪にポニーテールをしているちょっと背の低い気さくな雰囲気の

女性がそう言って隣にいた同じく明るい雰囲気でちょっと体育会系なイメージがする

見た目の男性が佐々野隆二ですって自己紹介して早々、父と一緒に会社から出ていった。

今から宣伝やら契約やらの仕事に二人で向かうのだろう。

「では、案内しましょう。私はメインはプログラムだけど他にも見て回っているから

安心してね」

「ありがとうございます」

　二人で挨拶をすると櫻田さんは笑みを浮かべて私たちを見比べる。

「もしかして二人はそういう関係？」

『違います』

　これははっきりと二人で同時にきっぱりと否定した。今の笑みは本気の分も

あるだろうけどからかってるのも半分くらいありそうだったのではっきり言った方が

わかってもらえるだろうと思った。

「そう、お似合いに見えたのに」

「…お互い、恋人いるんで」

「そうなの。羨ましいな〜」

　歩きながら簡単な世間話をしながらある部屋に着くと表情が真剣なものに変わり

真面目な口調で説明を受けた。最初は自分の仕事場のプログラム関係の説明だった。

　ゲームを動かしたり、バグの取り除き。他にも細かいことはあるが動作全てに

関わる最後まで責任が重い仕事なのだと。上司が説明している間、近くにいる人はみんな

緊張の度合いが強いのがわかる。こんなに明るい人でも仕事では怖いのだろう。

　真剣に仕事に向かえば向かうほどそういう怖さというのは強くなっていくのは…

素人ながらもわかる気がした。

　それから続けてグラフィック関係。エフェクト、モーション、背景やキャラグラの仕事。

現段階では全体的に初期なのでそんなに忙しくなく修羅場になることはないのだとか。

おおよその説明を受けていると最近流行っているゲーム作りのマンガやアニメを見てると

似たようなとこがいくつかあるなと感じた。

　他にも企画やデバッグのチーム、ゲームの基礎を練り外へアピールしていく

プロデューサーとディレクター。この二人は責任が他よりも重いので今確定している

人材がいないのだとか。知識をある程度は知ってる社長である父、一緒に行動している

佐々野さん。そして今案内しているプログラムのリーダー櫻田さんが３人で協力して

回しているらしい。正直…大変過ぎる気がする…。

　２階建てとはいえ広さは一般家庭の二階建て住宅の広さと変わりないから

人数もそんな多くはないけれどけっこう狭い印象を受けた。

「どうだった？暑苦しいでしょー」

「でも…それぞれの役割がはっきりしていて、仕事に集中できる。知らないことが

いくつもあって勉強になりました」

　と、田之上さんが言う。私も正直現場を見るまでは何となくでしかわからなかった

ことがちゃんと現実としてその熱気を味わえた。正直怖さまで感じていたけど…。

「今すぐじゃなくていいから考えておいてね〜。優秀な人材はいつでも募集中〜」

　にこっと綺麗な笑顔を向けながらも棘のある言葉をもらって別の車で櫻田さんに

元の場所に送っていってもらった。