（さて……）

　あの話し合いの後、小休止を挟んで俺たちはついに洛陽へと進軍を開始した。正直、劉備のあの話には色々と衝撃を受けたが、今はそれどころではない。

（どうして何も起こらない？）

　そう“何も起こらないのだ”。

「……ねぇ、ご主人様。洛陽ってもうすぐなんだよね？」

「そのはず、だけどね」

「なんで白装束の人どころか董卓さんの軍の陰すら見えないんだろ……？」

「董卓軍の内部で何かがあったとか？」

　北郷の言葉を鳳統が否定する。

「それはないと思います。その、董卓軍は大きな関を二つ失いましたけど、その軍の規模は私たち連合軍と大差はありません。ですので、内部崩壊するとは考えづらいです……」

「そうなると、考えられるのは……」

「白装束の人たちかなぁ……」

　劉備が語尾を伸ばしながらつぶやいたことを考えてみる。

　もし仮に白装束の仕業だとしたら、なぜ何もしようとしない？　必要がないのか？

（……いや、何か違う気がする）

　そもそも、役目が終わったならばこっちの斥候の記憶が曖昧になったのは何故だ？　必要がないのであればそんなことをする必要がどこにある？

（くそっ、考えるための手札が少なすぎる……）

　そんなことを考えている間に、劉備たちの話に関羽などが加わって話を続けている。

「斥候は放っているのだろう？」

「はい。もう少ししたら何かしら情報は来ると思いますけど……」

「にゃあ、でも、こんなところで止まれないのだ。今は前進あるのみなのだ」

「鈴々の言う通りでしょうな。できることと言えば奇襲の警戒といったところかと」

「星の言うとおりかな。じゃあ、星、全軍に通達を」

「御意」

「雛里は斥候が戻り次第すぐに報告を」

「御意です……」

　そういえば……

「なぁ、北郷。華雄には何かしら聞いたのか？」

「あ、そうだね。何か知ってるかも」

　北郷はすぐに孔明へ華雄の事を聞く。

「えっと、華雄さんにはまだ聞いていませんね。でも、正直言うとあまり情報は得られないと思っているんです」

「と言うと？」

「実は、話し合いの後で華雄さんに白装束の事を聞いたんですけど、もう忘れてしまったようなんです」

　ということは……

「……全部か？」

「そのようです。董卓軍内部の事は覚えてらっしゃるようなのですが、今回肝要なのは白装束の事ですので、忘れてらっしゃる以上は……」

「ちなみに、董卓軍の内部事情に関しての情報は？」

「そちらは教えていただきました。ただ、華雄さん曰く“そんなものはない”とのことです」

「ない？」

「そもそも、董卓さんは涼州を静かにのんびりと治めていたそうなのですが、先の帝位継承争いで張讓さんがその軍事力を利用するために騙し、洛陽に進駐することになり、そのあとは対立していた何進さんの片腕であった袁紹さんと袁術さんに策を弄され、洛陽を制圧した悪人へと祭り上げられてしまったそうなんです」

「で、そのあとはいつの間にか諸侯連合ができて、こっちに攻め込んできたから、その火の粉を払おうとしていたってわけか……」

「そのようです」

　北郷がつぶやくように言った言葉に孔明が頷いて肯定する。

　にしても、悪人とは程遠い経緯だな。

「そうなると、側近のほうも」

「はい。その誰もが董卓さんの考えに賛同し、共に歩もうとする人ばかりだったそうです。特に軍師の賈駆さんは人一倍董卓さんに仕えていたそうなので、反乱を起こすはずはないし、その種を見逃すはずもない、と」

　そうなると、やはり攻めてこない原因としては……

「やはり、白装束が何かしているから攻めてこない、ってところか」

「そうだと思います」

（ちっ、気味が悪ぃな）

　何が起こるかわからない状況の中、俺たちは一瞬も気の休まることなく洛陽へと進んでいった。