〜パンダグリュエル・パーティーホール〜

「へ………マ、マキアスが”特務部隊”の”副将”の一人であるステラ特務大佐と因縁があるって、どういう事……？」

「………………」

「ミリアムちゃん！みだりに個人の事情を本人の許可もなく、勝手に口にしないでください！」

ミリアムの言葉に呆けた後戸惑いの表情のアリサに視線を向けられたマキアスは複雑そうな表情で黙り込み、クレア大尉は声を上げてミリアムを睨んで注意した。

「そう言えば帝都の”特別実習”の時にマキアスが貴族嫌いになった理由を教えてもらったけど、もしかしてそれと関係があるの？ステラ特務大佐も”元”とはいえ、エレボニアの貴族みたいだったようだし。」

「あ……っ！」

「確か……姉同然であった従姉殿の件だったな………」

かつての事を思い出したフィーの言葉を聞いてフィー同様思い出したエリオットは声を上げ、ラウラは重々しい様子を纏って呟いた。

「………ああ。”姉さん”と婚約していながら、自分の家の跡継ぎと姉さんとの結婚を潰す為に姉さんに嫌がらせや脅しをした実家にして最後は姉さんを裏切った事で姉さんが川に投身自殺する一番の原因を作った跡継ぎの実家である”伯爵家”は”ディアメル伯爵家”なんだ………」

「ええっ！？という事はステラ特務大佐は……！」

「マキアス君にとっては大切な家族を死へと追いやる事になった原因の実家の人だったのか………」

「マキアスさん……」

「……………」

「まさかマキアスさんや知事閣下にそのような事情があったなんて……」

「知事閣下が”革新派”に所属したのも、その件も関係していたかもしれないね……」

「家族を死に追いやった貴族達に対する”敵討ち”の為ですか……」

重々しい様子を纏って呟いたマキアスの説明を聞いたトワは驚いた後不安そうな表情をし、ジョルジュは複雑そうな表情で呟き、エマは心配そうな表情でマキアスを見つめ、ユーシスは重々しい様子を纏って目を伏せて黙り込み、アルフィン皇女は辛そうな表情をし、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟き、アルゼイド子爵は重々しい様子を纏ってオリヴァルト皇子の推測の続きの言葉を口にした。

「なるほどね……ただでさえ、その件もあるのにあのステラって女騎士は家族や祖国を捨ててエレボニアの戦争相手であったメンフィルに亡命した挙句今回の戦争にも参加して貴族連合軍―――エレボニアの兵達を殺した上、しかも和解の為にメンフィルに贈与される事になったエレボニアの領地の領主―――メンフィルの貴族にもなるから、あんたにとっては色々な意味で複雑でしょうね。」

「君の言う通り、ステラ特務大佐に対して複雑な気持ちがないとは言えないけど、幾ら彼女が”ディアメル伯爵家”の人だからと言って彼女の言動から判断すると、多分彼女は姉さんの件には関わっていないと思うし、彼女もラウラのように僕の貴族に対する気持ちを思い直させてくれた貴族だと思っている。」

「マキアス……」

「アハハ、ユーシスは違うみたいだね〜。」

「フン……」

セリーヌの指摘に対して複雑そうな表情で答えたマキアスの答えを聞いたラウラが苦笑している中無邪気な笑顔を浮かべて呟いたミリアムの発言にその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中ユーシスは鼻を鳴らし、何も語らなかった。

「でも、ステラ特務大佐はどうしてメンフィルに亡命したんでしょうね？貴族の令嬢なんですから、多分平民とは比べ物にならない贅沢な生活を過ごしていたと思いますし。」

「まあ、国や実家を捨てる程なんだからよっぽど深い事情があったんでしょうね。」

「………なあ、ミリアム。ステラ特務大佐がメンフィルに亡命した理由とかも”情報局”は把握しているのか？」

アネラスの疑問に対してシェラザードは静かな表情で答え、二人の会話を聞いたマキアスはミリアムに訊ねた。

「ん〜、あくまで推測になるけど、多分”政略結婚”が嫌でメンフィルに亡命したんだと思うよ〜。」

「政略結婚ですか………」

「ま、同じ女として好きでもない男と無理矢理結婚させられる事が嫌で家出する気持ちはわかるけど………」

「家出どころか実家や故郷を捨て、メンフィルに亡命したのですから、ステラ様のお相手はステラ様にとって相当結婚したくない相手だったのでしょうね。」

「まあ、”ディアメル伯爵家”は”四大名門”に次ぐ名門貴族らしいから、相手の家柄は文句なしだろうな。……にしても、深窓の令嬢みたいに見えるあのお嬢さんにそこまでさせる相手って一体何者なんだ？」

ミリアムの推測を聞いたエマは複雑そうな表情をし、サラは疲れた表情で溜息を吐き、シャロンは静かな表情で呟き、トヴァルは呆れた表情で溜息を吐いた後疑問を口にした。

「………ステラ嬢の婚約相手はカイエン公のご子息にして跡継ぎであるナーシェン・カイエンです。」

「ええっ！？カ、カイエン公の！？」

「まさかステラ特務大佐が今回の戦争で戦死したナーシェン卿の婚約者であったとは………」

「しかもステラ特務大佐はメンフィル軍の一員として、今回の戦争に従軍して貴族連合軍と矛を交えたからな。もしかしたらナーシェン卿の戦死にも関わっていたのかもしれないな。」

クレア大尉の答えを聞いたエリオットは驚き、ラウラは重々しい様子を纏って呟き、ユーシスは真剣な表情で推測した。

「………ユーシスさんの推測は当たっているかもしれませんわ。」

「アルフィン？それは一体どういう事なんだい？」

するとその時アルフィン皇女が複雑そうな表情でユーシスの推測に同意し、アルフィン皇女の言葉が気になったオリヴァルト皇子はアルフィン皇女に訊ねた。

「実は和解交渉の際、第1条の内容であるカイエン公をメンフィルに引き渡す件でメンフィルが既にオルディスを制圧し、ナーシェン卿とオーレリア将軍を討った話も出て来たのですが……ナーシェン卿を討ったメンフィル軍の部隊はリィンさん率いる”L小隊”だったとの事です。」

「ええっ！？カイエン公の跡継ぎが戦死した件もリィン特務准将が関わっていたんですか！？」

「バリアハートの時もリィン特務准将と一緒にステラ特務大佐もいたから、それを考えるとステラ特務大佐はリィン特務准将が率いていた部隊の隊員だったと思うからもし部隊の編成がそのままだったら、ステラ特務大佐がカイエン公の跡継ぎを討った可能性は高いだろうね。」

「もしステラ特務大佐がカイエン公の跡継ぎを討っていたのならば、彼女は何を考えて婚約者を自分の手で討ったんだ……？」

「………………」

アルフィン皇女の説明を聞いたアリサは驚き、フィーは真剣な表情で推測し、ガイウスの疑問を聞いたマキアスは複雑そうな表情で黙り込んでいた。

「話を君達の件に戻すが……レン君が特務部隊の”参謀”である以上、君達が特務部隊の指揮下に入らなくても、その後の君達の行動も恐らく彼女の策によって彼女が描いたシナリオへと誘導させられるかもしれないね……」

「”かも”じゃなくて、間違いなくそうなるに決まっているじゃない。」

「あはは……レンちゃんは”お茶会事件”の件がありますからねぇ。」

重々しい様子を纏って呟いたオリヴァルト皇子の推測にシェラザードは疲れた表情で指摘し、アネラスは苦笑し

「へ……そ、それってどういう事なんですか？」

「それにアネラスさんが言っている”お茶会事件”とは一体何の事なんだ………？」

「フム……”お茶会”とは一般的に茶などを飲みながら会話を楽しむ事を指すのだが……」

オリヴァルト皇子達の話を聞いたエリオットとガイウスは不思議そうな表情をし、ラウラは考え込んだ。そしてオリヴァルト皇子達は2年前かつてレンがリベールで暗躍した”お茶会”の内容を説明した。

「ええっ！？レン皇女殿下がリベールでクーデター事件を起こした残党を炙り出した上、メンフィルが開発した新兵器の実験をしたんですか！？」

「まさか劣化品とはいえ、”ゴスペル”を複製していたとは………下手をすればメンフィルの導力技術は既に”十三工房”に迫っているかもしれませんわね。」

「範囲が狭いとはいえ、2年前の”リベールの異変”で起こった”導力停止現象”を起こす兵器をメンフィルは既に開発していたのですか……」

”お茶会”の事を知ったアリサは驚き、シャロンは真剣な表情で考え込み、ジョルジュは不安そうな表情で呟いた。

「それにしてもそんな事が自国で起こされたにも関わらず、よくリベールはその件を国際問題にして、メンフィルに賠償や謝罪を求めなかったわね？」

「そうね。幾ら自国でクーデターを起こした残党を炙り出す為とはいえ、自国の領土で騒乱が起こされた上”殲滅天使”はリベールの許可なく特務兵達を処刑しようとしていたしね。」

「どう考えても”殲滅天使”の行為は騒乱罪とリベールに対する”内政干渉”だろ……」

呆れた表情で呟いたセリーヌの意見にサラは頷き、トヴァルは疲れた表情で溜息を吐いた。

「まあ、問題にしたくてもてきなかったんじゃないの〜？メンフィルは”百日戦役”でエレボニアを圧倒できる程軍事力はある上、国力もエレボニアやカルバードとは比べものにならないくらいあるんだから、せっかくエレボニアやカルバード相手に確実に勝てる国と同盟を結べているリベールが自らメンフィルとの同盟破棄をするような事をする切っ掛けを作らないと思うし。」

ミリアムが呟いた言葉を聞いたその場にいる全員が冷や汗をかいて表情を引き攣らせ

「ハハ……”お茶会事件”の後シルヴァン皇帝陛下もレン君の行動はさすがに行き過ぎた行動だと判断したのか、アリシア女王陛下と交渉してリベールがどこかの勢力から攻められるような事があり、リベールがメンフィルに救援を頼んだ際二度、無条件でメンフィルが軍を派遣してリベールに加勢する事とアリシア女王陛下が存命中の間は例えどんな事があろうと、同盟の破棄は行わない事を”詫びの条件”として納めたとの事だ。」

「ええっ！？という事はもしリベール王国とどこかの国で戦争が起こったら、メンフィル帝国が無条件でリベール王国に加勢するんですか！？」

「まさかリベールとメンフィルの間にそのような交渉があったとは……」

「……”百日戦役”、そして今回の戦争でかつては”大陸最強”を誇っていたエレボニア帝国相手に圧倒したメンフィル帝国の援軍を無条件で要請できる上同盟関係を更に強くできるのだから、”百日戦役”で多くの被害を被ったリベールとしては喉から手が出る程の好条件だな。」

ミリアムの発言にオリヴァルト皇子は苦笑しながら話の続きを答え、話の続きを知ったエリオットは驚き、クレア大尉は信じられない表情をし、ユーシスは真剣な表情で呟いた。

「あ、あの……もしかしてシルヴァン皇帝陛下がそのような条件をリベールに出し、その事によって”お茶会事件”が収まる事も予測できていたからレン皇女殿下はリベール王国で”お茶会事件”を起こしたんですか……？」

「あの娘自身はシルヴァン皇帝の判断は想定していなかったみたいな事は言っていたけど……メンフィルが持つ”力”、そしてリベールの状況を考えた上で”お茶会事件”を起こした事は間違いないでしょうね。」

「つまりレン皇女殿下は最初から”お茶会事件”で自分が罰せられる事はないと確信していたという事か……」

「しかも結果的にクーデターを起こした”特務兵”の残党も炙り出せるから、リベールとしてもあまり文句は言えない事も想定していたんだろうね〜。」

「確信犯でそんな事をするなんて、相当性質が悪い皇女だね。」

トワの推測にシェラザードは静かな表情で答え、シェラザードの答えを聞いたアルゼイド子爵は重々しい様子を纏って呟き、ミリアムは疲れた表情で呟き、フィーはジト目になってレンの顔を思い浮かべた。

「そうなると……レグラムでの”宅急便”の件や、和解条約の事を知った我々が今こうして皇女殿下やユーシス様を交えて話し合っている事も全て”お茶会事件”同様レン皇女殿下が描いたシナリオかもしれませんわね。」

「そして例えエマ達が特務部隊の指揮下に入らなくても、結果的に”殲滅天使”――――特務部隊が考えた内戦終結の方法にエマ達が協力する形になるように誘導するかもしれないわね。」

「つまり”殲滅天使”にとって、”�Z組”がどんな選択をしようが、”殲滅天使”の掌の上って事かよ……」

「それは………」

「………………」

シャロンとセリーヌ、トヴァルの推測を聞いたガイウスは複雑そうな表情で答えを濁し、アルフィン皇女は辛そうな表情で黙り込んでいた。

「……オリヴァルト殿下。”参謀”の件で一つ気になる事が出て来たのですが”参謀補佐”のセシリア将軍はどのような人物なのですか？」

「セシリア将軍か……申し訳ないが私もセシリア将軍と話す機会はそれ程無かったから、セシリア将軍がどのような性格をしているか等はわからないんだ。」

ある事を思い出したサラの質問にオリヴァルト皇子は静かな表情で答えた。

「え……オリヴァルト殿下はいつセシリア将軍閣下と話す機会があったんですか？」

「”リベールの異変”が終結して数ヵ月後に行われたリウイ陛下とイリーナ皇妃の結婚式の時さ。」

「ああ、あの時ね。そう言えばあんたやお姫様達は披露宴の時にメンフィルの貴族や皇族達に挨拶をしていたから、シルヴァン皇帝の親衛隊を率いている立場である彼女とも面識があってもおかしくないわね。」

アネラスの疑問に答えたオリヴァルト皇子の答えを聞いたシェラザードはかつての出来事を思い出した。

「そう言えば……セシリア将軍閣下はシルヴァン皇帝陛下の”名代”としても特務部隊に参加されているとの事ですが………」

「なっ！？セシリア将軍閣下がシルヴァン皇帝陛下の”名代”！？」

「”皇”の”名代”は皇族である事が通例だが……まさかセシリア将軍はメンフィル皇家と何か関係があるのか……？」

アルフィン皇女の話を聞いたマキアスが驚いている中ユーシスは真剣な表情で考え込みながら呟いた。

「勿論関係はあるよ。セシリア将軍はシルヴァン皇帝の側室の一人だからね。」

「ええっ！？セシリア将軍が現メンフィル皇帝の側室！？」

「なるほどね……現メンフィル皇帝の側室なら”名代”としての資格は十分にあるね。それにしてもセシリア将軍って、リィン特務准将達の”教官”でもあるからサラの上位互換版だね。」

オリヴァルト皇子の説明を聞いたエリオットが驚いている中フィーは納得した様子で呟いた後静かな表情で呟き、フィーの言葉を聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「ちょっと、フィー！？そこで何であたしを比較対象にするのよ！？」

「だって、セシリア将軍はサラと同じ軍人の見習い―――新兵の”教官”でもあるから、サラと共通しているし。」

「しかも平教師のサラ教官と違って、セシリア将軍は現メンフィル皇帝の親衛隊を率いる将軍と言うメンフィル軍でもトップクラスの地位を任されているしな。」

「加えて独身のサラ様と違って、セシリア将軍は既婚者―――それも側室とはいえ、エレボニアを遥かに超える大国であるメンフィルの皇帝に嫁いでいるのですから、女性としても間違いなく”勝ち組”ですわね♪」

「ニシシ♪確かによく考えてみたら、セシリア将軍ってサラの上位互換版だね〜。」

「ミ、ミリアムちゃん。」

「本人の目の前でそんな事を言うなんて、後でどうなってもしらないぞ………」

サラの指摘に対して答えたフィーの答えに続くようにユーシスは呆れた表情で答え、シャロン同様からかいの表情で答えたミリアムの言葉を聞いたクレア大尉が冷や汗をかいている中マキアスは疲れた表情で指摘した。

「あ、あんた達（ら）……！後で覚えていなさいよ……！」

「ま、まあまあ……フィーちゃん達には悪気があって言った訳じゃないと思いますから落ち着いてくださいよ、サラ先輩。」

顔に青筋を立てて身体を震わせているサラの様子を見たアネラスは苦笑しながら諫めようとし

「ハア……どうやらその様子だと未だ男の影はないみたいね。少しは貴女のだらしない私生活や酒癖が酷い部分を見直したらどうかしら？」

「あたしより遥かに酒癖が酷いあんたにだけは酒癖に関して指摘される筋合いはないわよ！？」

「ハハ、サラ君の意見には同感だ。私がリベールで得た教訓の一つが『シェラ君には呑まれても彼女の酒には決して呑まれるな。』だからね。」

呆れた表情で溜息を吐いたシェラザードの指摘に対してサラは反論し、サラの反論にオリヴァルト皇子は苦笑しながら答え、オリヴァルト皇子の答えにシェラザードを除いた全員は冷や汗をかいて表情を引き攣らせた。

「あら〜、どうやらそこのスチャラカ皇子はよっぽどあたしと酒を共にしたいみたいね〜。何なら客室―――いえ、このパンダグリュエルの貴賓区画の客室全部の酒を持って来て再会の酒盛りをしてもいいわよ？しかも貴賓区画の客室にあるお酒は貴族連合軍が大金をつぎ込んで集めた酒だけあって、どれも高級ブランド物ばかりだから、味も期待できるわよ？」

「ガクガクブルブル……！ごめんなさい、今はシェラ君と酒盛りができる程の余裕はないし、今の状況で?み潰されたらマジで色々と不味いのでそれだけは絶対に勘弁してくれ………！」

「それ以前に今の私達は皇女殿下の護衛という大切な任務に就いているんですから、いつものような深酒は止めた方がいいですよ、先輩〜。」

「というか幾ら客室にあるからと言って、その客室の酒全部どころ客室全部の酒を飲むとか幾ら何でも厚かましすぎるぞ……」

笑顔を浮かべたシェラザードに見つめられた瞬間恐怖の表情で身体を震わせながらシェラザードの誘いを断った様子のオリヴァルト皇子を見たその場にいる全員が再び冷や汗をかいて表情を引き攣らせている中アネラスとトヴァルは呆れた表情で指摘した。

「あ、あはは………え、えっと……話を戻すけど、�Z組のみんなは”個人としては”特務部隊の指揮下に入るか、入らないかについてどう思っているの？」

シェラザード達の様子を苦笑しながら見ていたトワは気を取り直してアリサ達に問いかけた――――