厠に行くふりをして森の方へ行きしばらく歩いていると不意に小川のほとりに出た。

その川を眺めながら

「なんで、どうして、ここに残っていられないんだよ・・・・・なんで・・・・」

俺は、皆を残していくことの罪悪感と皆といられない未来に涙した。

「くそ・・・・ちくしょう・・・・」

「北郷か？なにやってんだ？こんなとこで」

「！？」

後ろを振り向くとそこには白蓮が立っていた。

「白蓮・・・なんでこんなとこに・・・・？」

「いやお前がこっちの方向に歩いて行くのが見えたからついてきたんだが・・・お前は何してるんだ？」

暗がりだからか幸い涙は見られてないようだった。俺は急いで涙をぬぐった。

「いや・・ちょっと酔っちゃってね。酔いを醒ましに来たとこさ。」

「ふーん。じゃちょっと話さないか？」

「あぁ、良いよ」

そうやって白蓮は俺の前に立ち話し始めた。

「最初は、お前らも私の下にいたのにいつの間にかこんなに大きくなったな」

「うん、そうだね」

「私が、麗羽に敗れた時は保護してくれて本当に助かったよ。」

「当たり前じゃ・・ないか」」

「後、お前と・・その・・結ばれたことも嬉しかったぞ」

「はは・・・それ・・は・・光栄・・だな」

「おい北郷お前何か声がおかしくないか？」

そう言って白蓮が振り返った。そのときにはすでに俺の体は消えてきていた。

「！？お前体が・・・・どうして・・・・・？まさか・・・・・」

「そう・・・みたいだ・・どうやら俺は・・・ここまでらしい」

「すぐ皆を呼んでくる！！」

「白蓮・・・待ってくれ・・・呼びに行かなくていいから・・・・」

「なんでだよ！！」

白蓮がそう怒鳴ってきた。

「多分もう・・時間がないからね・・それに今くらいは平和なときに浸っていて欲しい

　自分で言うのもあれだけど俺が消えたなんていったら悲しむだろうから。」

「そうか・・・・」

「あぁごめんな」

「いや・・・気にするな」

「平和な世に・・・なったからな・・・これから仕事も大変になるだろうが頑張れよ・・・」

「あぁ・・ｸﾞｽ」

「それと麗羽達の・・・・世話・・・これからも頼・・んだ・・ぞ」

「なんで・・ｸﾞｽｯ・・いつも・・ｸﾞｽｯ・・わたしなんだよ・・・ﾋｯｸ」

白蓮の泣き声が聞こえる。

「ははは・・・それ・から・・・桃香を皆を・・支えてやってくれ・・・

　君なら・・・出来るはずだから・・」

「言われなくても・・ｸﾞｽｯ・・・分かってるさ・・・ｸﾞｽｯ」

今までの思い出が蘇って行く。

「そしてごめんな・・・残ってあげられなくて」

「謝るくらいなら・・・ﾋｯｸ・・・きえるなよぉ・・・ｸﾞｽッ」

もうほとんど何も見えない。かろうじて声が聞き取れる程度だ。

「最後に・・・愛しているよ・・・白蓮・・・・」

その言葉を言い終えたとき、北郷一刀という存在がこの世界から消えた。

「ほんごう？・・・・ほんごう・・・」

「なんで・・なんでだよ・・・私のこの気持ちはどうすればいいんだよ。」

「くっ・・・あぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！ひっく、あぁぁぁぁぁぁぁ」

その夜、その川原から泣き声が途絶えることは無かった。

〜数年後〜

北郷一刀が消えた場所に一組の親子がいた。

「母上ー、お花を摘んできましたよー」

「おーよくやったぞ一蓮」

母親の名前は公孫賛　真名を白蓮という

そして娘の名前は公孫続　真名を一蓮（いーれん）という

「お花はこちらでいいでしょうか？」

「あぁありがとうな」

数多くいる蜀の武将の中でも妊娠したのは彼女だけである。

「ふーっだいぶ綺麗になったな。」

「そうですね。」

「良しじゃあ父上に挨拶するか！」

「はい！」

そして２人は手を合わせて石碑に語りかけた。

（お前が自分の存在をかけて得た平和はきちんと続いているぞ。

　桃香も最近は王としての威厳が出てきたし三国間の関係も良好だ。）

（それに私とお前の子も元気に育っているぞ。まあ私に似て平均的な能力だがな。でもやさしさはお前譲りだよ）

そう語りかけ隣を見ると娘も終わったようだった。

「一蓮は父上になんと言ったんだ？」

「えっとですね。秘密です♪」

「なにを〜こら〜教えろ〜」

「いやです〜♪　それより母上、父上のお話しを聞きたいです」

「またか〜？お前も好きだな〜」

「だって父上のことですから♪」

「そうだなーお前の父親は優しくて、飾らない性格で、それと女にだらしなくて・・・・・」

あの日悲しみに包まれた場所には今親子の笑い声が響き渡っている。

（いつでも帰って来いよほんご・・・いや一刀私はいつまでも待っているからな）

FIN