「…………」

　壁の影から周辺をうかがう。

「……ない」

「探……」

　そこにいたのは3人の白装束。何かを話し合っているようで、こちらに気が付きそうにない。

（俺一人であれば強行突破してもいいんだが……）

　問題は人質だ。

「…………」

「わぅ？」

　少女の方は見るからに儚そうで、体力があるとは到底思えないし、破れた裾から見える四肢からも普段あまり運動をしてないのがうかがえる。

（そうなれば下手に仕留めない、いや、まてよ？）

　確か、あいつらの死体は……

「…………」

　試してみるか。そう思った俺は懐から棒手裏剣型の暗器を抜いて影から飛び出して白装束へ向けて放つ。

「っ！？」

　そのどれもが頭部へ突き刺さり、命を奪う。しかし、念には念を。俺は死体に近づいてその首をへし折る。

「っ！」

　後ろで少女が目を背けたのが感じられた。あまりこういうのを見慣れていないらしい。

「お前、いいとこのお嬢様なのか？」

「…………」

「だんまりか。別にいいが」

　そう言って足元を見れば死体はいつの間にか消えさっていた。

「さてと」

　俺は近くにあった手ごろな木に登る。

「え、え？」

　少女はどうすればいいのかわからないのか、おろおろしだす。

「……お前、木登りすらしたことないのか？」

「え、えっと、したことはありますけど……」

「なら、さっさと来い。確かめたいことがある」

「な、何をですか？」

「奴らの死体についてだ」

　そう言われた少女は首をかしげるが、もう一度せかされ、しぶしぶといった感じで木に登ろうとするのだが、その手に犬がいた。

「あの、セキトを」

「ん？　ああ」

　少女から差し出された犬を木から少しだけ降りて受け取るが、

「……わぅぅ」

「…………」

　おい、なんだ今の明らか様に残念そうな鳴き声は。と、一瞬思ったが、特段気にしないで再び木の上に登る。

「んしょ、んっ」

　少女は俺に遅れつつ、どうにか木を登って俺のところまでやってきた。

「そ、それで、はぁ、死体ってなんですか？」

「お前、俺が白装束を殺したのは見てたよな？」

「……はい。まだ覚えています」

「よし。じゃあ話を続けるぞ。で、殺されたはずの白装束の死体は見ての通りきれいさっぱりなくなっている。そうなると、その死体はどこに行ったという話になるわけだ」

「……つまり、白装束の死体を仲間が見つけられるのかどうかということですか」

「……ほぉ」

　どうやら運動はしてなくても頭はいいらしい。

「その通りだ。もしかしたら俺たちだけが見えてないか、あるいは他の何かになっているのか。なんにせよここで理解していない限りは脱出も困難だ」

　出会った白装束を片っ端から仕留めていいのか、悪いのか、それを知っているか知っていないかで脱出の難易度は格段に変わる。仕留めていいのであれば難易度は一気に下がる。何せ敵をいくら斬ろうが何しようがバレないのだ。これほど楽な脱出もない。