それから約2時間後。

俺はだんだんと目覚めて機能し始めた街を歩いていた。

女はあの後追い出した。

かなり怒っていたし、紳士としてあるまじき行為だが、ヤる気が失せてしまったんだから仕方がない。

で、その一番の根本の人物を捜そうと、カフェを回っていた。

まさか、フランス本土に帰ったわけじゃないよな。

多分、明日の朝まではいるつもりだったんだろうし、今日の飛行機は取っていないだろう。

取っていたとしても夜の便のはずだ。

きっとロンドンのここら辺でフラフラしているだろう。

捜し始めて4件目のカフェ。

以前、フランスを連れてきたことがある。

ドアを開けて中に入って見渡すと、カウンターの席にかつてはあこがれた綺麗な長髪があるのを見つけた。

近づいてきたウェイターを断って、後ろから奴に近づいていった。

良く見ると、煙がたっているのに気が付いた。

この、野郎タバコなんて吸ってやがるな。

……仕方ねぇな。

「おい。」

声をかけると、奴はゆっくり後ろを振り向いた。俺の姿を見ると、途端に驚いたような顔をした。

「な、なんでいるんだよ!?」

「うっせ、お前こそ何タバコなんて吸ってるんだよ。」

フランスがバツの悪そうな顔をする。

「……別に。久しぶりに吸おうかと思っただけだ。」

そう言って手に握っているティーカップを飲み干した。紅茶だろうか。

「こんなとこで不味い紅茶煽ってねぇで俺んち来いよ。」

「……てめぇ、あの美人はどうしたんだよ。」

「は?別に美人て程でもなかっただろ。つーか、お前のせいでヤる気なくしたんだよ。」

嘘だ。本当は。

「だから、代償払え。」

でも、実は俺と同じくらいプライドの高いコイツには、このくらい言わないと誘いに乗ってこない。

同情だなんてそんな生ぬるいものじゃないけれど、お人好しなコイツは同情だと勘違いしてしまう。

「今日ぐらいはその薔薇を素直に受け取ってやるよ。」

フランスは驚いたような顔をする。

バカか。お前はいつもプライベートで俺のところへ来る時には、必ず国花の一つである薔薇を携えて来るくせに。

「どうする?フランシス?」

そう、挑発するように問いかければ。

「……受けて立とうじゃないか、アーサー……いや、」

「女王様?」

俺の手を取って不敵に笑うフランス。

そう、コイツにはこんな笑顔が似合ってる。

「楽しみにしてるぜ?」

友人じゃなくて、恋人でもないコイツ。

俺達をつなげる関係ってなんだろうか。

まだまだ、今日は始まったばかり――――――…………