「忙しくなって来たわね」

　雷の一撃を受け、その衝撃で気を失ったままの鈴鹿御前の顔を一撫でしてから、おゆきは、鈴鹿に慈愛の光を注ぎだした。

　命に別状は無いようだが、未だに彼女が気を失っているという事は、相当な衝撃だったのだろう。

　それを示すような、滑らかな彼女の白い肌のあちこちに走る、痛々しい火傷の痕を見て、おゆきは眉を顰めた。

　しかし、この鬼神まで倒すとは……。

「羅刹……ちょっと治療後回しで良い？」

「ウチなら、もう大丈夫だぜ」

「そう？それじゃお言葉に甘えるわよ」

　それが強がりなのはおゆきにも判ったが、今は騙されたふりをする事にした。

「しかし、鈴鹿までこれ程の傷を負わされるなんてね」

　そう言いながら、おゆきは視線を紅葉と童子切に向けた。

「至近から、奴の雷をまともに受けちゃ、さすがの鈴鹿もな」

「とはいえ、流石に、ただやられはしませんでしたよー」

　童子切が、担いだ鵺の右前脚をほれほれと振る。

「……まだ持ってたのかよ、それ」

「馬鹿と鋏では無いですが、これにも使い途があるんですよー」

「どんなだよ、中々重そうだから棍棒替わりになるかも知れんけど、こいつであんにゃろうをぶん殴るのか？」

「ある意味、そうですよー」

「あん？」

　存外に真面目な顔で、童子切は紅葉にそう返して、おゆきの方に向き直った。

「物は相談ですが、おゆきさん……失せ物探しの術とか使えませんか？」

　この緊急の時に、それは余りに平和な相談で。

「失せ物探し？」

　おゆきが、自身の耳を疑う表情で童子切に聞き返した。

「ええ」

　大真面目な顔で頷かれ、おゆきは当惑の表情で頭を振った。

「私は……ちょっと、そっちの心得は無いわね」

　雪と氷を自在に操り、その大いなる山姫の慈悲心を以て癒しの術を極めた彼女ではあるが、そういう細々した人の使う類の術は、とんと疎い。

「そうですか」

　童子切には珍しく、表面上は兎も角、その声に若干の無念がにじむ。

　仕方ない、他の策を……。

「わっちが心得ておる」

　今の今まで寝息を立てていた仙狸が、ぱっちりと目を開けて、童子切を静かに見据えていた。

「仙狸、ちょっと大丈夫なの？」

「大丈夫かと聞かれると、正直なわっちとしては返答に困るがな」

　冗談めかしてそう呟いてから、仙狸は僅かに身を起こした。

「お主の事じゃ、失せ物と言うても、つまらぬ探し物ではあるまい」

「無論です」

　急ぐ様子で、童子切は仙狸の方を向いた。

「……今、使えますか？」

　深傷から回復しきっていない、その身で。

「いと易いとは、強がりでも言わぬが」

　静かに童子切の鋭い視線を受け止めて。

「今、必要なのじゃろ」

「ええ」

「では、やるしかあるまいよ……っ！」

　立とうとついた脚から激痛が走り、さしもの仙狸が姿勢を崩す。

「と……無理しなさんな」

　その崩れそうな体を、浅黒い、力強い腕が支えた。

「忝い、紅葉殿……済まぬが、そのまま支えてくれるか？」

「お安い御用だ、しかし軽いねぇ」

　彼女は大して力を入れた様子も無かったが、肩を貸してくれるその腕に支えられて、何とか立てた。

「ふ、割と最近、余計な肉が付いてきておったが、そう聞いて安心したわ」

「そうかい？あたしが男なら、泣いて喜ぶ絶妙な抱き心地だぜ」

「そちらこそ、わっちが乙女なら、泣いて喜ぶ力強さじゃぞ」

　仙狸の体が冷や汗に濡れている……それを感じた紅葉だったが。

「良いだろ、仙狸も筋肉付けようぜ、筋肉」

　口にするのは、気楽そうな一言。

　仙狸の意地を、挫くような事は言うまい。

　多分自分も、同じ状況では同じように振舞っただろうから。

「お誘い忝いが、猫は柔らかい方が重要でな、要り用の筋肉しか付けぬよ」

　ふっと、一息ついて、童子切に向き直る。

「して、何を探す」

「探して欲しいのは」

　そう言いながら、童子切は虎のそれに似た、鵺のごつごつした前脚を、仙狸の前に差し出した。

「これの持ち主」