「ひどい顔ね。怖い夢でも見たのかしら？」

ご主人様は地蔵のように固まったまま、自分の膝へ視線を落としている。

笠も被らぬその頭に雪が積もっても、恐らくこの人は動くまい。

「体の――具合はどうですか」

「ふん。今は自分の身の心配でもしてなさい」

そっけなく答えると、再び彼は沈黙した。本当に具合が悪いなら、私とてこんな夜更けに月見などに興じたりはしない。

体調は万全とは言えないが、八割程には回復している。それよりも、こんな顔のご主人様を連れて討伐に行く方が疲れるわ。

「オガミ。貴方のいた時代の月はどう？」

今度はご主人様の方を向いて質問を投げかけてみる。

幸いな事に、今夜は満月が出ている。落ち込んでいる時、人は輝くモノを見るだけで元気が出るものだ。

案の定、ちらりと顔色を窺うと、私と会った時に比べて幾分マシな顔つきになっている。

もし輝くモノを見て元気をなくすようなら、その頬を引っぱたいて目を覚まさせるしかないわね。

「どう、って言われても……変わりませんよ、昔からずっと」

心は月と同じだ。欠けたり丸くなったり、時には見えたり見えなくなったりする。

けれど、触れる事は決して叶わない。

「ちなみに、月って裏側は見えないんですよ」

「ふうん」

そして――裏を見る事も、だ。

今夜のような綺麗な満月を、一体どれ位の人が見ているのだろう。

もしも月に意思があるのなら、一体どれ位の人を見ているのだろう。

まるで貴方にそっくりね。

多くの式姫達を見る立場にありながら、自分の裏側は決して見せようとしないんだもの。

それは本人が不器用というのもあるが、裏を見せるのに信ずる式姫がいないからにすぎない。

適度に仲の良い関係を築いていると、人は裏を見せようとしなくなる。

打ち解ける事に対する恐怖。お互いの関係がねじれてしまうのを恐れるからだ。

「そんなに地面ばかり見つめていても、何も見えないわよ」

満月は、例え今見逃した所で二度と見えなくなるものではない。日が経てば、いずれまた顔を覗かせてくれる。

だからといって煌々と輝く満月を見逃すのは少々もったいないというもの。

ま、今のご主人様にそんな風流を愉しむ余裕はなさそうね。

「はぁ。全く、面倒なご主人様ねぇ……」

私はため息をついて、袖の中から櫛を取りだした。屋敷にいる際は、常に肌身離さず持っている。

それを、お地蔵さんの頬にぺちっと当てた。

「…………？」

ぺちん。呆けたように櫛を見つめている地蔵の頬を、もう一度叩いた。

「察しが悪いわね。毛繕い、してくれるかしら？」

「……はい」

私の尻尾に触れる機会など、そうそうない。普段なら、えっいいんですか！？と狂喜乱舞しただろうに。

結局それ以上はお互い何も言わず、毛繕いが始められた。

ご主人様にとってはさっさと布団に帰りたい所だろうが、それは私が許さない。