そして一刀と紫苑は白湯を探しにまずは白湯の部屋を訪ねる。

二人が部屋を訪ねると白湯は旅の疲れか寝台に寝そべっている状態であった。

白湯は恐らくこのまま放置されていたら、そのまま夕食まで昼寝していただろうが、一刀が部屋に入る合図であるノックの音が聞こえると慌てて目を覚ます（白湯にノックの事は教養済み）。

「ああ…ごめん。疲れて寝ていたのを起こしてしまったか」

「ううん、大丈夫だもん。でもこのまま放って置かれていたらそのまま寝ていたかもしれないけど」

「そうか…涼州の生活に慣れた？」

「うん。一刀や紫苑、璃々に蒼、皆、親切で助かっているもん」

「そうか、それは良かった。俺があまり白湯と接する機会が少し少ないと思って心配していたから安心したよ」

一刀は何とか話を切り出すタイミングを計ろうとするが

「なあ一刀、何かわらわに話があるのではないのか？」

何か普段違う一刀を見て白湯が何か感じ取ったみたいだ。

「さっき碧も普段と違っていた。何かあったのかわらわに教えて欲しいもん」

白湯からそう言われると一刀も覚悟を決めた。

「……さっき、白湯のお父さんが亡くなったと知らせが入った…」

「えっ！？それ本当の事なの！？」

「ああ…同じ知らせが複数あって、既に白湯のお姉さんでもある劉弁様が皇位に就いたという話だ」

「うっ……ううっ……ううっうっ……」

その場で力を失くした様に崩れ落ち、皇族の誇りなのか顔を両手で覆い隠しながら涙を見せまいと堪えようするも我慢できずに嗚咽に肩を震わせる白湯。

「白湯ちゃん、悲しい時は目一杯泣きなさい。私たちに遠慮しなくてもいいわよ」

紫苑の一言で悲しみを堪えていた白湯の我慢の決壊を破り、大声で泣くが二人は白湯が落ち着くまで黙って見守っていたのであった。

「……二人ともありがとう。それでこれからわらわをどうするつもりじゃ」

「どうするつもりって…どういう事？」

白湯の問いの意味が分かっていない一刀は逆に聞き直してしまう。

「いや…父上が亡くなったのじゃ。それで姉上が父上の跡を継いだことでわらわには人質として価値が無くなったも同然。それでどうするのか聞いたのじゃが…」

劉宏の崩御により、白湯は父親を失った同時に何太后一派への抑止力も無くなってしまった。現状、劉弁の後継者が不在であるため、もし劉弁に何かあれば降嫁した白湯に再び皇位継承する可能性は否定できない。

更に一刀たちは漢から見れば反旗を翻した反逆者で、何太后一派から見れば二人とも邪魔な存在だから一刀と白湯を纏めて始末することが可能になったことから白湯としては妻とはいえここに居られる理由が無いと思っていた。

「何言ってるんだ白湯、俺たちはもう家族だろう。何で出て行く必要があるんだ」

「でも…」

以前雪蓮が言った通り同盟を結んだものの、政局等により同盟破棄され、その裏切られた方が見せしめの為に殺される者が多いということは白湯も知っている為、まだ一刀の言葉に戸惑いを見せていた。

「白湯、信じてくれ。君を離すつもりは毛頭無い。それに君のお父さんからも頼まれている……もし、君に対して何か言う奴が居ても、俺が君を絶対に守ってやる」

「……本当に？」

「ああ本当だ。君を返す気など全くないし、もし漢が君が居ることを理由に再び戦いを挑んできても俺たちは剣を持って戦うだけさ」

一刀はそう力強く言い、白湯の頭を優しく撫でる。

「うっ……ううっ……ううっうっ……」

一刀からの決意の言葉を聞いて安堵したのか再び白湯は嗚咽を上げる。

しばらくすると白湯の嗚咽が収まり、すると白湯の表情が先程と違い真剣な眼差しになっている。

「一刀に一つ聞きたいがあるが…よいか？」

「ああ、いいよ」

「一刀は漢という国の事、どう思う？」

「……正直言って乱が続いている上、民が疲弊して、このままだと滅ぶのは時間の問題だと思うよ」

「そうか…父上も同じことを言っていた。このままだと再び民が泣いてしまうと…それでじゃ一刀、以前そちが反乱を起こした時に『民憂う心ある』と言葉を言っていたが今でもその心持っているか？」

「ああ、その気持ちはある。だけど自分が皇帝とかなりたい気はないよ。まずは俺たちを救ってくれた馬騰さんやここの民たちの為に尽くしていきたい。今はそれが精一杯だよ」

白湯は一刀の言葉を聞くと無言で机の引き出しの鍵を開けて、引き出しから一通の書状を取り出し、それを一刀に差し出す。

「これは？」

「これは亡き父上からの書状じゃ。父上が一刀の事を民の事を憂う者ならこの書状を見せなさいとそしてやり方は全て任せると言っておった」

一刀は白湯からそう言われると書状を開封する。

一刀はその書状をしばらく黙読して、読み終えると険しい表情になっていた。

「……ご主人様、どうかなされましたか？」

心配になった紫苑が一刀に声を掛けると

「この書状、紫苑にも見せてもいい？」

一刀は白湯に確認を取ると

「紫苑なら問題ないのじゃ」

白湯から承諾を得たので一刀は紫苑に書状を手渡す。

そして紫苑も書状を黙読して読み終えると驚いた表情をして

「ご主人様これは……」

「ああ……国譲り状だよ」

劉宏は白湯に預けた書状は何と漢を一刀に託す「国譲り状」であった。