たん！

小気味いい音が、弓道場に響く。縁台に腰かけ、ぼんやりとその様を眺めている俺。

今の一射で手持ちの矢が切れたので、射手がすたすたとこちらに歩いてきた。

「ふう、中々難しいものですね」

「お疲れ様です」

俺は少し体勢をずらし、隣に思兼が座る。

厳しい顔つきで射に臨んでいた神様の表情は、既に普段の柔和なものに変わっていた。

壁に設置された霞的には、既に十五もの矢がびっしりと突きささっている。

にもかかわらず、思兼の呼吸には些かも乱れたところがない。

弓道に詳しくない俺でも、相当の集中力が要される事くらいは分かる。

難しいと言いつつ汗の一つもかかずにやってのける彼女は、別格だと言わざるを得ない。

本来なら惜しみない拍手でも送りたい所だが、弓道場でのそれはマナー違反と思い

代わりにお茶を注いだ湯呑みを思兼に渡した。

「ありがとうございます」

基本的に式姫の修行に付き合う事などない俺だが、朝から一人鍛錬に励む彼女を放っておくのも……。

というわけで、今日はお茶を用意して後ろから見守っていたというワケだ。

「毎日、こんな事を？」

「毎日ではありませんが、日々の鍛錬は心がけています。継続は力なり、と言いますし」

涼しい顔で思兼がさらりと答える。

ふむ、少し意外だな。眼鏡をかけ知的な雰囲気を漂わせる彼女が、体を動かす事に励むとは。

神様故に努力などしないものと思いこんでいたが……。

「ふふ、意外ですか？」

「えっ？あっ、えー……」

そうそう、忘れていた。彼女は心を読む事が出来るのだ。

「オガミさんも、もっと汗をかいてもいいと思いますが」

「だはは……汗はたまにかく位がちょうどいいんですよ。なんせ、努力が嫌いなモンでして」

「そうですか。弓なら、いつでも私が教えてあげますよ」

情けない主の発言に対して、怒る事も呆れる事もない。

心を読まれるのは気まずいが、この寛大な神様は嫌いではなかった。

しかし、あの的は……。

「痛々しいですか？」

「えぇ、まぁ。あれが妖ならともかく、なんか気の毒というか」

滅多に見ない光景ですし。

けれど、これからも思兼が鍛錬に励む日々を送るのならいずれ慣れるだろう。

「ところで、オガミさん。一つお願いがあるのですが」

「何でしょうか？」

「使われなくなった古い衝立はありませんか？」

ついたて？衝立というと、確か室内で飾る折り目のついたギザギザ横長の――。

「それは屏風です」

「えっ、あー……すみません、どんなヤツでしたっけ？」

咄嗟に出てこない。

「ほら、ずっしりと重くて一枚絵の描かれたアレですよ」

「あぁーハイハイハイハイ！アレですね」

思兼の説明で要領を得た俺は、ぽんと手を叩いた。確か、倉庫の奥にしまってあったような。

「んーと確か、虎の絵が描かれていたヤツがあったと思います」

「それで構いませんよ」

「衝立から追い出して、縄で縛りあげるんですか？」

「違いますよ。ですが、殿様よろしく付き合っていただけると嬉しいです」

ふーむ。

はてさて、どんなとんちを披露してくれるのか。

「それじゃ、今から――」

「あぁ別に急ぐものではないですよ。明日の朝までに、そこに立てかけておいてくれれば」

「そこ？」

思兼の指先には、痛々しい霞的が。衝立を的にするのだろうか。

「分かりました、用意しておきます」

そのまましばらく二人でお茶を啜る。

凛とした空気が充満している、やや肌寒さを感じる弓道場では温かいお茶が実に美味い。

母屋とは離れている為、他の式姫達の喧騒も聞こえない。修練にはぴったりの場所ではあるが、使われる事は滅多になかった。

思兼の使わせて下さいという申し出がなかったら、誰も足を踏み入れない化石道場になっていたかもしれない。

飲み干した湯呑みを置いて、俺は声をかけた。

「思兼さん、一つ教えて欲しい事があるんですが」

「どうぞ、何でも聞いて下さい」

万物を知る彼女に、答えられないモノはないと思うが――。

「思兼さんのスリーサイズを」

「…………」

柔和な笑みを浮かべていた思兼の頬が、ぴくりと引きつった。

無論、失言など承知の上。本気で知りたいワケではない。

反応が見たかったのだ。小学生が好きな子にワザと意地悪をする、あの心理。

普通、こんな事を言われれば思兼といえど――。

「それは、お答えできませんね」

あっさりと返事が返ってきた。予想外の反応に少々面食らった俺は、彼女の顔を見つめる。

額に青筋が浮かんでいるわけでも、眉をひそめているわけでもない。

「お答えできない、とは？」

思兼の反応に懲りず、追撃を仕掛ける。

「オガミさんの見ている私と、私の口から語られる私は一致しない、という事です」

どういう意味だろうか。

「数字は簡単には変わるものではありませんが、私や貴方は違います。こうしてお話している最中にも、常に変化し続けていますから」

「はぁ……」

なんとなく言い訳に聞こえるが。

「言い訳ではありません。仮に私の口から発せられた言葉を、オガミさんはどうやって信じますか？」

話題がややこしい方向に逸れてきた。

確かに言われた通り、彼女が嘘をつかないという保証はどこにもない。

知っているのは、思兼本人だけ。それが真実か嘘か判別する事はできない。

思兼さんが嘘をつくはずがない。

そんな前提条件に自らヒビを入れるなんて……。

「もしも真実が知りたいのなら」

思兼の言葉に、俺は顔を上げる。

「ここで私を脱がせてみますか？」

「……すみませんでした」

冗談でもハイなんて言える空気ではない。深々と頭を下げて詫びた。

軽い気持ちで聞くんじゃなかったな。

「中てたいという気持ちは、強すぎると射崩れを起こします。くれぐれも、忘れないように」

思兼と顔を合わせ辛いので、意気消沈した俺は剣山と見紛う大量の矢が刺さった霞的を見つめた。

柔和な雰囲気、寛大な心を持っているが、その見た目からは全く想像できない程に弓の腕は超一流。

凄まじい剛力を持っているわけでもないのに、的確に図星に中ててくる。

俺の心も、あの的と同じだな。

目に見えない言葉という矢が、目に見えない心を射貫く。

あぁ、やはりこの式姫は――別格だ。