瑠璃を励ます風助とリックの手を引き村を案内する瑠璃

リック「その、城下町って、どういう所なんだ？」

瑠璃「この国で一番賑やかで人が多くてお殿様がいる所だよ！」

風助「お殿様は城にいるだろ。」

瑠璃「ああ、そうだった！」

瑠璃の大雑把な解説にツッコミを入れる風助。

城下町…？それにお殿様…？もしかしてここは、でもそんなはずはないと２人の会話からこの場所の情報を推測するリック。しかし考えたそれはあり得ない事だった。

林を抜け橋を渡るとそこに見えたのは、城下町と呼ばれる活気溢れる大きな異国の町だった。

瑠璃や風助の様な丈が長い服を着た人々、白いレンガの様な素材で建てられた黒い屋根の家々、そして他の家とは比べ物にならないほどの巨大で豪華な建物があった。

リック「凄い…これが城下町か」

瑠璃「うん、目の前にある大きな建物がお城だよ！」

リック(…ん？今、「建物」と言ったか？それにこの風景…)

リックは一瞬、瑠璃の何気ない一言に違和感を覚えた。ここが惑星テラフェだとは断言できない。それは、すでに滅んでいる地球にかつてあった島国の一時期の文明がどういうわけか地球ではないこの星に存在しているという事だ。

地球に何らかの理由でタイムスリップしてしまったという特殊な事例がない限りありえない光景なのだ。そして先ほど言った瑠璃の「建物」という言葉は20世紀頃誕生した言葉で、この時代の人々が知るはずもない言葉であった。なのに瑠璃は何気なくその言葉を喋ったのに違和感を感じた。

瑠璃「ねえ、りく！りくってば！」

瑠璃の呼び声で我に返る。瑠璃が少し心配そうにリックの顔を覗き込む。

リック「うわっ、なんだよ！」

瑠璃「なんだとは何よー。せっかく心配してあげたのに」

ぷくーっと頬を膨らませて不機嫌になる瑠璃とお互いの顔の距離が近いのを思い出して少し顔を赤くするリック。そんな２人を見て風助は微笑ましくなった。

城下町の中央に佇むお城を間近に見て、改めてこの地域を収める権力者の凄さを感じた。

役人「待て。お前たち城に仕える者ではないな。農民が何の用だ！？」

城付近にいた役人らしき男性に止められた。彼は風助や町の人々と違って上下違う服を着ていた。

瑠璃「ごめんなさい。あの、異国の人にこの町を案内したくてここに来たんですけど…」

風助「そういうわけで氏政様に会わせてやってくれよ」

役人「ふざけるな！異国の者だろうとそう簡単に氏政様に会えるわけがないだろう！帰れ！」

瑠璃と風助が自分の代わりに「氏政」という権力者に会わせてほしいと説得するが、役人に尽く拒否されてしまう。この騒ぎを聞き、ぞろぞろと城の番人の役目を持った役人が集まって、自分たちに威嚇する。このままでは3人とも不審者だと判断され、権力者には会えない。

リックはどうすべきかと冷や汗をかいて考えていると、一人の人物が自分たちの前にやってきた。

？？？「何の騒ぎだ。なんだお前たちは」

役人「あっこれは鷹羽様！実はこの農民たちが突然城にやって来て氏政様に会いたいと無礼を言ってきたんです」

鷹羽「ふん…そうか…」

リック達の前に現れた男は鷹羽(たかば)と呼ばれるこの城に仕える人だった。

紺色の後ろにまとめた髪型に、青藍の様な深い青と雪の様な白のデザインをした服装を着ていた。そして腰には2本の刀を所持していた。

リック「…その格好、もしかしてやっぱり武士なのか？」

鷹羽「…ああ、そうだが。お前の方こそ、ここらじゃ見かけない金色の髪も珍しいけどな」

恐る恐るリックは鷹羽に質問する。そして鷹羽もジロリとリックの顔を見ると、珍しそうにリックの髪を見つめる。

瑠璃「あ、あの！鷹羽様！りくを氏政様に会わせてあげて下さい！」

そうだ、権力者に会って自分が他の宇宙から惑星探索の為にやってきたと説得すれば、この世界の現状が分かるかもしれない。恐らく素直に信じてもらえないかもしれないけど、今はこれしか方法はない。

リックは本来の目的、氏政に会わなくてはいけない理由を思い出した。

鷹羽「お前、りくと言ったか。異国の者なのか？」

リック「ああ、ここから遙か遠くの場所からな」

鷹羽はそうかと呟き少し考え込む。

鷹羽「分かった、俺から氏政様に話そう。もし謁見が許されたなら俺から連絡する」

リック「本当ですか！有難う！」

風助「有難うじゃなくて、有難うございますだろ！」

普通なら兵士にも怪しまれ、武士にも怪しまれて完全に権力者と面会する機会が消える所だが、なんと謁見できるかもしれないのだ。

そのあと、鷹羽と別れ村に帰った3人は、畑に集まる人だかりを目撃する。

瑠璃「どうしたの？」

村人「ああ、瑠璃ちゃんか…いや、最近畑が荒らされてることが多くてね、こっちも色々対策してるんだけど、ダメみたいだ。」

どうやら最近、村の作物畑を荒らす動物か人がいるらしい。

村人「それに、もうすぐ夏だというのに最近寒いし、こりゃ雪でも降るんじゃないのか？」

畑荒らしの他にも、季節に合わない異常な寒さや天気だったりと問題が起きているようだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次回に続く